Спящая красавица

Глава 1

Он пришел в мир и мир ожил. Не было ему равных в мире и не было у него соперников – действительно не было. Но не стал создавать Демиург безгрешный мир, ибо знал он, что разум ищет и находит только то, что хочет, а значит неизбежно придет зло. А что есть зло? Зло – отсутствие добра, но проявить доброту можно лишь к тому, кто испытал на себе зло. Поэтому он оставил право Выбора всем, кто жил в его мире, а сам ушёл в Изначальный мир. И только потомки его, несущие в жилах своих хоть малую каплю его крови, могут в час величайшей беды найти дорогу в этот мир, но труден путь и высока цена…

(из обязательной легенды о Пробуждающем)

В полумраке смутно проступали стол с пентаграммой, хрустальный, слабо светящийся шар, несколько небольших золотых курильниц, из которых поднимался лёгкий дымок. Освещали помещение несколько крупных зеленоватых камней. Над столом склонилась молодая женщина. Белое пятно её лица четко выделялось под тёмно-коричневым капюшоном ритуального плаща. Она пристально вглядывалась в смутные картины, возникающие в глубинах магического кристалла. Неожиданно она придвинулась ещё ближе, почти касаясь лбом шара, потом с тихим вздохом откинулась назад и, прижав руку к голове, простонала:

– Не вижу! Ничего не вижу!

– Посмотри ещё, сестра!

Из сумрака, из-за границы освещённого круга, к ней склонился мужчина. Чёрный плащ с замысловатым серебряным узором и обруч, поддерживающий его волосы, выдавали в нём мага высшего круга.

– Хорошо! – женщина измученно улыбнулась, – Но и ты помоги мне.

Маг, не говоря ни слова, протянул руку и провёл ею над столом. Камни вспыхнули ярче, линии пентаграммы засветились ровным ядовито-зелёным светом, а глубина шара очистилась, и налилась серебристым сиянием.

– Есть! – она, не отрываясь, смотрела в кристалл. Через пару минут сияние начало гаснуть и вот шар уже тёмным и непрозрачным куском стекла бесполезно покоится в центре еле светящихся переплетений линий.

– Ну! – голос вопрошавшего дрожал от сдерживаемого возбуждения.

– Дочь! – с торжеством ответила женщина, одним движением откидывая капюшон с головы, и, небрежным жестом гася камни. В шандалах вспыхнули свечи залив небольшую комнату тёплым колеблющимся светом, – Все маги и волшебницы должны прибыть на представление ребёнка.

– А Меч?

– Что Меч? – она хитро прищурилась и, подойдя к небольшому столику в углу комнаты, взяла в руки кувшин с вином, – Меч признал её.

– Вот как? – маг с удивлением опустился в кресло и задумчиво потёр подбородок, – Это интересно. Давно Меч не выбирал двух Хранителей сразу.

– Хранительниц, – женщина налила кубок и сделала несколько глотков.

– Согласен, – пробормотал собеседник, – Но это кое-что осложняет. Однако, я должен попробовать.

– Давай, – согласилась волшебница, – а я пока отдохну.

Она взяла маленькую шкатулочку и, заглянув в неё, с сожалением заметила:

– Камень почти иссяк, а мне так необходим отдых и подпитка.

– Подай заявку в совет магов, – машинально отозвался он.

– Да уж, – она возмущенно качнула головой, – сам знаешь, сколько ждать придётся. А если узнают, что мы сейчас делали вместе, то камня я не увижу ещё лет пятьдесят, в лучшем случае.

– Для этого я всё и затеваю, – гость поднял голову, и, внимательно посмотрел ей в глаза, – копи и этот Меч! Равных нам не будет в мире…

– Да! Если у тебя получится…

– Получится! – он жёстко усмехнулся, – Я пойду на всё. Без Меча нет власти, без камней нет силы…

– Как знаешь, – устало ответила она, – но сейчас я хочу отдохнуть…

– Ты сама любезность, – маг хмуро глянул на сестру.

– Уйдёшь ты или нет? – не выдержала та.

– Уйду, уйду, – он вскинул ладонь, – но мне кое-что нужно…

– О, Пробуждающий! Ты меня с ума сведёшь! Библиотека открыта для доступа! Только исчезни!

Тот встал, кивнул и, не прощаясь, вышел, а волшебница с тяжелым вздохом опустилась в кресло, и, достав из шкатулки маленький янтарный камень, вставила его в оправу, у неё на груди, и закрыла глаза.

Тихий вечер опустился на землю. Розовые сумерки бродили в розовых травах и лиловых зарослях. Неторопливая речка растворялась в дымной синеве наступающей ночи. В сонной глади волн отражался блеск звёзд. Но не суждено было этому вечеру опустить вуаль сна на Своделанд. Уже более двух суток воздух оглашал весёлый гомон и шум, который предшествует любому празднику. А в этот час к радостному гулу добавился ещё стук копыт, скрип колёс, шорох платьев и плащей…

В столице Вирхена Ирании царило небывалое оживление. В королевский замок собирались гости. Все, кто был приглашен на праздник Представления новорожденной. В толпе заполнившей двор мелькали мантии магов и волшебниц, изысканные туалеты дам и доспехи воинов. Пажи торопливо провожали гостей в отведенные им покои, слуги распрягали и ставили в стойла коней, на кухне повара сбивались с ног, чтобы накормить всех гостей.

Король внимательно наблюдал за суматохой, которая царила во дворе и в самом замке, затем, с усталым вздохом он отвернулся от окна и мягко улыбнулся сидящим в глубине комнаты юноше и совсем молоденькой девушке.

– Отдохни, отец, – негромко предложил молодой человек.

– Теперь можно, – соглашаясь, кивнул король и опустился в ближайшее кресло, – Завтра пройдёт Представление, и мы наконец-то отдохнём.

– Да, в рождении и признании, есть и отрицательные стороны, – принц потёр лицо и откинул волосы со лба.

– Как себя чувствует мама? – с неожиданной тревогой спросил король.

– Хорошо, – улыбнулась его дочь.

– Ладно, – отец задумчиво оглядел своих наследников, – меня тревожит две вещи. Во-первых: почему Власта не приняла приглашения и более того, проигнорировала распоряжение Магистрата об обязательном участии в церемонии. Во-вторых: зачем приехал магистр Наг.

– Как зачем? – принц от удивления даже приподнялся в кресле, – все маги и волшебницы должны присутствовать на обряде.