Спящая красавица, или Сказка про пушистого котика

Пролог

Пролог

В праздник Первого Летнего Дня случаются чудеса. Так говорится, а иногда даже бывает на самом деле.

В этот праздник может случиться что угодно. Он размывает границы между всеми и всем. Всего на один день и одну ночь, но даже этого бывает достаточно, чтобы изменить чью-то жизнь, а то и судьбу.

А иногда эту судьбу находят.

Или встречают, если повезет.

А один ученик мага точно знал, что как раз ему не повезти не может. Просто потому, что ему нечеловечески везло весь последний год. Что, как не удача, могло помочь парню с заболоченных окраин молодого и не шибко богатого Дома Хвостатки стать учеником вольнонаемного мага одного из Великих Домов? Да ничто. Пускай маг даже вольнонаемный, но служит давно и через пару лет может войти в Дом. И тогда статус его ученика…

Ученик старался об открывающихся перспективах лишний раз не думать. Потому что среди них была возможность попасть в Дом следом за учителем. С учениками это часто случается.

И тогда отец поймет, как был неправ, предостерегая и выдумывая разные ужасы.

В общем, ученику мага должно было на этом празднике повезти. Он был в этом уверен. И совсем не удивился, когда повстречал девушку. Очень красивую. И, наверное, именно уверенность в удаче позволила ему эту птичку поймать и обаять. Всего за половину праздничного дня. И на вечерние танцы он отправился уже с ней, зная, что иначе быть не могло.

А потом была чудесная ночь, которая казалась закономерностью. Кто же откажет такому обаятельному парню? Тем более, внешность у него тоже была хороша, в меру симпатична, в меру мужественна.

А утром девушка ускользнула, пока он спал. И не вернулась, хотя он был уверен, что обязательно вернется.

И это потом он понял, что следовало сделать вид, что ничего не было, потому что чудеса Первого Летнего Дня исчезают вместе с ним. А он бросился девушку искать, слишком уж она была хороша, настолько хороша, что он готов был жениться. Хоть завтра. А то и сегодня.

А его нечеловеческая удача взяла и закончилась. Потому что девушку он нашел. Попросту наткнулся на нее. Случайно. И узнал множество удивительных, но неприятных вещей.

Узнал, что дочери потомственных стражей Великих Домов тоже гуляют в городе на празднике. Имеют на это и право, и желание. Надо же им развлекаться. Тем более, защищать себя эти девушки умеют получше некоторых учеников магов, валяющихся в пыли с гудящей головой, сломанной челюстью и вывихнутой из плечевого сустава правой рукой.

Узнал, что чудесные девушки могут высмеять и поставить на место, потому что ничего привлекательного кроме сильного дара в случайном кавалере не было. И нужен ей был только этот дар, потому что у нее есть семейный артефакт, который позволяет носителю усиливаться, когда такие дурачки открываются и позволяют утекать вовне своей силе.

Узнал, что сын какого-то дикаря с окраин не стоит и кончика ногтя дочери потомственного стража. И что для него было бы лучше, если бы он прямо сейчас взял и уполз обратно на свои окраины. Потому что такие идиоты на территории Великих Домов не выживают. Их, собственно, и собирают по помойкам, чтобы было кем жертвовать.

А потом девушка просто ушла, похлопав напоследок по макушке и сказав, что он все-таки миленький, как тот игрушечный медвежонок двоюродного брата, которому она лапу в детстве оторвала.

А спустя четыре дня, когда лекарь буднично сообщил, что челюсть уже цела, а учитель ждет с нетерпением, ученик мага вдруг понял, что ему все-таки везет. Нечеловечески. Потому что праздник Первого Летнего Дня послал ему очень добрую и благородную девушку. Потому что благодаря ее словам ученик мага словно прозрел, а может просто избавился от наивности, и стал замечать множество вещей, на которые раньше не обращал внимания.

Понял, что учитель его ничему толковому не учит, а так называемая раскачка силы только и годится, чтобы кто-то, как та дочка потомственного стража, усиливался за счет наивного одаренного. И он даже догадался, кто именно этим пользуется.

Понял, что ученики у его учителя как-то слишком часто гибнут и вряд ли из-за того, что сплошь дураки, неспособные о себе позаботиться.

Осознал, насколько он бесправен на территории Великого Дома. У ученика вольнонаемного мага вообще никакого статуса не было. Его Дом не нанимал, так что он просто чужак, которого могут в любой момент погнать пинками. В лучшем случае.

И понял, что обязательно что-то с этим сделает, раз уж судьба взяла и послала ему девушку, наконец открывшую на это глаза.

А спустя семь лет, на удивление живучий, хоть и совершенно бестолковый ученик недавно принятого в Дом мага взял и внезапно погиб. Это, конечно, было ерундовое событие, этот ученик все еще не имел никакого статуса и был слишком глуп, чтобы о его получении позаботиться, но погиб он не просто так. Эта бестолочь умудрилась умереть в пожаре, только кости и остались. И прихватить с собой практически всю кропотливо собираемую его учителем библиотеку.

Ну, надо же ему было как-то учиться, когда он воскрес в одном из мелких Домов в качестве помощника ювелира. И оплатить обретение статуса надо было. Потому что без статуса сложно двигаться дальше. А он собирался забраться так далеко, как сумеет. И заставить себе кланяться как бывшего учителя, так и ту младшую дочку потомственного стража.

Хотя девушке все так же был благодарен. Без нее он все еще был бы наивным идиотом. И, скорее всего, давно мертвым наивным идиотом.