Стаб

ГЛАВА 1

Меня сегодня убьют.

И, если честно, я не удивлён, потому что догадывался, что рано или поздно закончу так. У стены, которая будет толкать меня навстречу обхватившим моё горло пальцам. Две маленькие ладони, покрытые волдырями от бесконечной уборки и стирки. Наверное, выжимать бельё было и вполовину не так приятно, поэтому мой убийца выглядел теперь таким воодушевлённым. Будущий солдат, нашедший своим рукам достойное применение. И это в его-то возрасте. Мне показалось это жутко несправедливым, потому что я в этой жизни ещё не смыслил ни черта, хотя и был его ровесником.

- Когда он уже подохнет? Я же всё делаю правильно!

- Нужно выше, - подсказал ему робким шепотом кто-то. В этом тесном вонючем коридоре их было трое или шестеро… или у меня просто двоилось в глазах. Самые смелые из моих ненавистников.

- Дай я!

- Не лезь, я сам! Вон... он уже синеет.

В глазах у меня потемнело, словно кто-то приглушил свет ламп, разбросанных по потолку.

- Не отпускай, ещё рано.

- Знаю я! Это проще простого, - голос дрожал от волнения, искажаясь до неузнаваемости. Для пустого места, выращенного в человеческом питомнике на убой, он был как-то слишком доволен собой. - Если бы один из генералов был здесь… если бы видел это, он бы тут же выбрал меня.

- Это называется «завербовал в армию».

- Спорю, никто не умеет убивать так легко и быстро.

- Любой из генералов делает это за секунду. Силой мысли, - вставил Умник, и кто-то ему охотно поддакнул: "точно-точно".

- Через несколько лет я стану лучшим из них! - заявил будущий генерал, но его тут же спустили с небес на землю:

- Генералами могут стать только эниты.

- А я превзойду их всех! Как... ну, как Рэймс! Ему же это удалось, значит, и у меня получится.

- Рэймс - не энит.

- И не генерал. Он временно. Просто заместитель... или вроде того.

- Да, он всего лишь «вещь» Бэлара, это все знают. Его помощник. Ликтор. Но как только вернётся сам Бэлар...

- Заткнитесь! - рявкнул Задира со слезами в голосе. Забыв про меня, он обернулся к своим настоящим врагам - недоумкам, посмевшим сомневаться в его кумире. Я же с облегчением хватанул ртом воздух, сползая на пол. - Рэймс лучше любого из энитов! Он всего добился сам! Он герой! А его хозяин Бэлар - трус и отступник, хоть и энит! Он предал своих и сбежал! Я бы за возможность оказаться на его месте... я бы... что угодно сделал!

- Я бы тоже.

- И я.

- Рэймс был таким же, как мы! – начал проповедь Задира. - На него смотрели, как на грязь, и считали ничтожеством! А теперь? С ним считаются даже иерархи. Никто из местных идиотов не верил, что когда-нибудь он станет ликтором генерала, а потом займёт его место.

- Вообще-то... - поправил его Умник. - Рэймс не сразу стал ликтором. Его подобрали как «куклу»...

- Точно-точно, Бэлар и подобрал.

- Дебилы! Да какая разница?! Главное, что он теперь один из них, хотя был худшим из худших!

Для мероприятия, которое их здесь собрало, они слишком расшумелись, но не то чтобы я был против. В случае, если побег не удастся, их болтовня привлечёт надзирателей.

Может быть.

Когда-нибудь.

Тяжёлый ботинок опустился мне на спину и пригвоздил к полу, когда я попытался отползти. Закашлявшись, я вдохнул ещё больше пыли, отчего мой кашель превратился в настоящие судороги. И это было намного хуже, чем потные ладони у меня на шее. Но в тот момент меня озарило. Я подумал, что если Рэймс был худшим из худших, а теперь стоит на одной ступени с нашими хозяевами... если это сработало с ним, то должно сработать и со мной, потому что никого более «подходящего» на роль генерала здесь не сыскать.

Не скажу, что я хотел им стать.

Но если это (как минимум) восстановит моё дыхание? Так уж и быть.

Да, я был просто ужасен. Отвратительно жалок. И не только потому, что валялся на полу, избитый собственными собратьями по несчастью, а потому что в отличие от них смирился со своим положением. У меня не было ни друзей, ни целей, ни одной родной души во вселенной, но совершенно безнадёжным я считался потому, что являлся представителем вымирающего и по большей части бесполезного пола.

Когда-то его называли «женским», «слабым», а после колонизации Земли энитами и установления новых порядков наша функциональность свелась исключительно к репродукции. Лучшее, на что могли рассчитывать такие, как я - стать производителем: создавать дешёвую рабочую силу и пушечное мясо. Выращивать в своём чреве до четырёх экземпляров за раз и выкармливать их до года.

При такой работе организм быстро изнашивался и умирал лет через пять-шесть. К тому же производители все поголовно сидели на специальной диете, которая превращала их в безмозглых, толстых, отвратительных скотин, неспособных даже самостоятельно перемещаться.

Поэтому фермы, породившие нас, считались мерзейшими местами на земле, а производители - самыми презренными из существ. Их труд мало что стоил ещё и потому, что по-настоящему хороших солдат иерархи получали искусственно в элитных генетических центрах.

Но всё это станет мне известно лишь со временем. Тогда же я только знал, что генералом быть почётнее, чем производителем, и Задира (как будущий генерал) доказывал мне это самым примитивным образом. Я чувствовал себя половой тряпкой, выжатой и теперь собирающей с пола пыль, что было обиднее вдвойне, ведь накануне мы прошли дезинфекцию. Нас вымыли и выдали чистую одежду, как делали всегда по случаю какого-то события... победы там, транслирования патриотического фильма или смотра.

Задира надеялся на последнее, поэтому решил отличиться перед приездом высокопоставленных гостей. По его мнению, те должны были оценить его свирепость и смекалку... в том смысле, что из всех детей, своей жертвой Задира выбрал именно меня. Он долго обдумывал кандидатуру и остановился на мне в тот момент, когда я снял одежду и вместе со всеми встал к стене. Прежде чем дезинфицирующий раствор пролился дождём на наши лысые головы, Задира внимательно рассмотрел меня, в очередной раз отмечая наши очевидные различия и укрепляясь в своё намерении.