Станешь моей?

Пролог

Он идёт, идёт!

Стихает царящее в зале оживление. Девушки выпрямляют спины, одёргивают платья и замолкают, готовясь к встрече с Адамом.

— Да отстань ты, дура! — толкает Лорен соседку, глупую как курица Люси, которая всё норовит схватить её за руку.

— С этими новенькими вечно столько проблем, — понимающе наклоняется к ней Мэри. — Уверена эта Люси вылетит уже завтра.

— Думаешь она не откажется? — всё так же тихо спрашивает подруга.

— А ты бы отказалась? — вопрос, который девушки задают друг другу каждый день, изо дня в день. И каждая из них в глубине души знает ответ: ни за что.

— Вот увидишь, если он выберет меня, — откидывает за спину блестящие тёмные волосы Мэри, — я откажусь.

Лорен, конечно, не показывает вида, что не верит. Уж чему-чему, а умению скрывать свои чувства она точно научилась за эти два месяца. А уж сколько раз она слышала это «откажусь». Только ни разу ни одна ещё не смогла. И эта Мэри, что целый месяц крутит перед Адамом хвостом, примет его красную розу как миленькая. И новенькая, что тут без году неделя, если выбор падёт на неё, согласится на единственную ночь с ним.

Но, если сегодня Адам выберет её, Лорен, как она привыкла себя называть в этих стенах, возьмёт эту чёртову розу не сомневаясь. Это невыносимо: видеть его каждый день, прикасаться, ловить его взгляды, получать подарки. Каждый вечер надеяться, что он выберет её и в то же время мечтать, что не выберет. Она устала метаться. Если ей не суждено выйти за него замуж, она хочет принадлежать ему хотя бы на одну ночь.

— Девушки, — бархатный баритон Адама заставляет всех не просто замолчать, затаить дыхание. Обычно вечером он одет с иголочки. Костюм, галстук, всё идеально. Но букет роз, что сегодня держит его помощник настолько мал, что это мучительное ежевечернее испытание обещает быть коротким.

Их осталось всего пятнадцать. А значит, завтра большой свежий заезд, и, если Лорен не выберут сегодня, она опять затеряется в этой толпе зубастых, наглых, самоуверенных новеньких, каждая из которых будет биться за своё место рядом с Адамом и локтями, и каблуками.

Гладкий стебель первого белого цветка ложится в длинные пальцы мужчины.

Господи, как же он хорош, особенно когда закрывает глаза, и смиренно опускает голову на грудь, словно ему невыносим этот выбор. Словно каждую девушку он провожает, вырывая из сердца. Но он вынужден это делать — таковы условия шоу.

Четырнадцать белых и одна алая роза.

Адам стоит пару секунд, а потом открывает глаза и с тяжёлым вздохом поднимает голову.

— Люси.

Сердце обрывается у каждой. Но первым легче всего. Они и испугаться не успевают.

Вот и соседка Лорен, эта смазливая пустышка, протискивается вперёд со счастливой улыбкой на губах. Он выбрал её. Выбрал! Она продолжает борьбу.

— Люси, — делает он паузу, заглядывая в глаза, пока эта дурочка приплясывает перед ним от счастья. — Ты возьмёшь эту розу?

— Да, Адам! Да! — виснет она у него на шее. — Спасибо!

В её глазах не блестят слёзы. Новенькая! Что с них возьмёшь? Для неё это пока просто игра. Подпрыгивая от счастья, она занимает отведённый для участниц подиум.

Адам не провожает её взглядом. Берёт следующий белый цветок… а потом следующий…

Одно за другим звучат имена. Редеет букет. Одно за одним освобождаются рядом с Лорен места.

Последнюю белую розу уносит, пошатываясь на неверных ногах её подруга Мэри. И Лорен остаётся… одна.

Пятнадцать пар искусно накрашенных глаз смотрят на него с обожанием. Пятнадцать сердец замерли в ожидании. Пятнадцать. Но сегодня он разобьёт только одно.

— Лорен.

Ну вот и всё! Она делает шаг вперёд.

И забывает всё, к чему стремилась когда-то, глядя в его тёмные глаза. И посылает к чёрту всё, когда он протягивает ей эту проклятую последнюю розу.