(старинная) Невинная Лилия для Морского Чудовища

Глава 1

Какой водяной дернул меня за ногу согласиться?

Речной круиз в качестве подарка на семидесятилетие. Как будто плавать по воде на судне и самостоятельно — это одно и то же.

Да ни разу!

Лет двадцать назад я переплыла бы эту реку и не запыхалась. Но чертова аритмия не оставила шансов. Лечащий врач разрешил посещать только бассейн, и то строго соблюдая правила. Никаких экспериментов и излишней нагрузки. И вот с тех самых пор я стала чувствовать себя рыбешкой, выброшенной на берег.

Лучше бы собрались дома за одним столом.

Посидели по-семейному, вспомнили разные случаи из прошлого. Но у детей и внуков свои жизни. Некогда. Вся жизнь на бегу. Им проще отделаться дорогущим, но совершенно бесполезным подарком.

Мне ничего не оставалось, как соответствовать.

Попытаться искренне порадоваться путешествию, насладиться им.

Устав сидеть в душной каюте, я вышла на нижнюю палубу. Теплый ветерок слегка колыхал седые пряди, выбившиеся из-под любимой шляпки. Солнечные лучи играли на морщинистом лице, заставляя жмуриться и невольно улыбаться. Я задумчиво смотрела на быстро проплывающие мимо берега. Они так напоминали воспоминания, исчезающие в шумном потоке времени. Казалось, только вчера взяла первое золото на чемпионате. Вода всегда была благосклонна ко мне.

Но не сегодня.

Недалеко на палубе играли дети. Трое мальчишек лет десяти устроили соревнование по бегу. Один поскользнулся и с громким всплеском упал в воду. Невзирая на ослабшее зрение, я отлично рассмотрела его испуганное лицо и отчаянные попытки удержаться на поверхности. Остальные пассажиры тоже заметили мальчика и начали метаться по палубе, крича, чтобы остановили судно. Кто-то бросился за спасательным кругом. Но лезть в бурную воду никто не спешил.

Время шло на секунды.

Я прыгнула за борт так быстро и ловко, словно внезапно обрела вторую молодость. Уверенно разгребая воду, быстро добралась до мальчика. Даже в длинном мокром платье не запуталась, правда, потеряла шляпку. Да и пусть ее. Главное, что мне удалось спасти малыша. Еще немного, и силы бы совершенно оставили его. Он успел наглотаться воды и был в панике, но, почувствовав поддержку, немного успокоился. Я подхватила его со спины и поплыла обратно, к кораблю. Как только добралась до борта, две женщины протянули руки и вытащили мальчика.

А я…

Вода всегда была благосклонна ко мне. Но сердце подвело. Резкая боль в груди остановила дыхание. Все тело словно окаменело. Не желало двигаться. Я чувствовала, что ухожу под воду. Слышала отдаленные крики. И вот что странно. Крики эти становились все более явственными. Отчетливыми.

— Глянь только, еще одна уродина! Ни жабр, ни плавников, ни хвоста.

— Поди, снова старая дева!

А следом ехидное и противное на разные голоса: хи-хи-хи…

Нет, ну то, что не молодуха, это я согласная. Но вот насчет девы — это они зря. Вообще-то я трижды была замужем. И это только официально. Первый муж начал неслабо закладывать за воротник, и я уплыла от него быстрее золотой рыбки, пока и меня не утянул за собой на дно. Второй оказался бабником, за что и был послан на три советских. Третий… Третий был любящим и понимающим, но больше меня и детей любил экзотическую пищу. А вот отравился банально, грибами. И нет, я к этому не имею никакого отношения.

— Ага, лет двадцать пять, а то и больше, — продолжил кто-то рассуждать вслух.

— Может, и все тридцать!..

И снова это противное: хи-хи-хи…

Я попыталась пошевелиться. Попытка оказалась неудачной. Мозги при этом работали отлично. Но разумом я никак не могла понять, отчего тридцатилетняя и, тем более, двадцатипятилетняя стала вдруг считаться старой девой?

Кто-то вспомнил средневековье?!

Я искренне верила, что кому-то удалось вытащить меня из воды. Теперь наверняка откачивали, приводили в чувство. Возможно, я уже оказалась в больнице. И все бы хорошо, но эти голоса…

— Хвост даю на отсечение, из-за несчастной любви утопилась.

— А, может, ее нашему Повелителю в жертву принесли?

— Да ну-у-у… Такая тощая да бледная и одной ночи с ним не переживет.

— Ага, умрет от счастья.

— Скорее, захлебнется им!

Ну, и уже стандартное: хи-хи-хи…

У меня голова совершенно пошла кругом. Какие еще повелители? Что за жертвы? Может быть, медсестрички так между собой главврача обсуждают? А жертва, она же дань, она же взятка?

Так я и не против отблагодарить. Когда в себя приду окончательно.

Только при чем тут ночь? Главврач не извращенец ли часом? Не потому ли предпочитает, чтоб его называли повелителем?

— Да, братик наш силен и ненасытен!

— На то он и морское чудовище!

Последнее признание хихикающих голосов ввергло меня в шок окончательно. Нет, это никак не могут быть медсестры. Скорее всего, я сильно ударилась головой. Возможно, о борт. Или мне дали какой-то сильнодействующий препарат. Больше происходящее объяснить нечем.