Старуха

Старуха

«Мам, а ты точно не можешь остаться ?» -  Андрей изо всех сил  старался скрыть свое разочарование  от того, что придется  провести вечер в одиночестве.
- Сынок, мне на работу нужно. Наталья Васильевна заболела и  замениться ей больше не с кем. Ты уже у меня большой, скоро в 4 класс перейдешь. Ну и не забывай, что ты у нас в семье единственный мужчина. А мужчина должен быть каким ?
- Смелым  и добрым – заученно ответил мальчик с энтузиазмом, которого вовсе не ощущал.
- Вот именно - мать ласково потрепала его по голове. Она и раньше работала в ночные смены и обычно в таких случаях, Андрей ночевал у бабушки, но сегодня звонок, заставивший маму внезапно выйти на дежурство, прозвучал слишком поздно. И теперь ему  придется остаться на всю ночь одному.
- Разогреешь себе ужин в микроволновке.
- Я же не маленький, разберусь как-нибудь.
- Так, ну все я побежала. Позвони мне, когда будешь спать ложиться. Поздно не засиживайся, завтра в школу.
- Мам!  Андрей всем своим возмущенным видом попытался показать, что он не нуждается в таких наставлениях. И вообще он вполне взрослый и самостоятельный парень.
  Звонко чмокнув сына в щеку и не удержавшись от прощального  «Закрывайся на два замка»  мать поспешила на работу.
  Капли косого дождя, ритмично барабанившие по оконному стеклу,и серое, затянутое тучами небо дополняли и без того мрачную картину осеннего вечера. Редкие прохожие, прячась под зонтами, старались поскорее  добраться домой. Смотреть на это было совсем не интересно. Поглазев на улицу пару минут, Андрей задернул штору и устроился на диване, щелкая пультом от телевизора.
.… Сегодня наш приглашенный гость, известный певец, яркая эпатажная личность…
… В результате наводнения погибло 8 человек, десятки остались без крова, разрушены…
… Тэйлор проводит серию боковых ударов отправляя своего противника в нокдаун. Хороший акцентированный удар левой …
… Наш специальный корреспондент  непосредственно из…
… Снижение уровня рождаемости привело ….
…Дорогой, ты же работаешь просто на износ…
…Серьезные беспорядки …
…А наш концерт продолжает…
…Она охотится только ночью…
  Довольно скоро череда сменяющих друг друга картинок начала надоедать и, надавив на красную кнопку, мальчик  отбросил пульт в сторону.
Минутная стрелка больших настенных часов конвульсивно дернулась и  замерла, не в силах преодолеть  рубеж сорока минут девятого. Наверное, батарейка «сдохла»  - решил Андрей.  Вроде, в ящике комода он видел запасную. В наступившей тишине стук во входную дверь прозвучал  особенно отчетливо и неприятно.
- Странно, звонок, вроде,работает. Может быть показалось ?  Андрей настороженно прислушался. Стук повторился . Такой же негромкий, но долгий и какой-то более настойчивый. Никогда не открывать незнакомым людям – много раз твердили мама и бабушка ,когда ему приходилось оставаться одному . Но он и не собирается открывать, просто посмотрит кто там. На цыпочках прокравшись к двери, он с
некоторой опаской посмотрел в глазок.
  На лестничной площадке неподвижно стояла соседка с верхнего этажа.  Та самая соседка, про которую все говорили что она ненормальная , а ребята во дворе рассказывали, что она  даже лежала в психушке.
  Высокая, седовласая и очень худая старуха с сухими крючковатыми пальцами пожирала взглядом его дверь, скаля рот в беззубой усмешке.
Отпрянув назад, Андрей застыл, прислонившись спиной к стене .Зачем она пришла ?!
Сердце бешено заколотилось. Волна липкого, противного страха прокатилась
по всему телу , сделав  ноги деревянными и непослушными, и застряла  в горле
большим ватным комом .
  В памяти всплыла картина, которую он случайно увидел несколько недель назад. Тогда, проснувшись посреди ночи, он скорее почувствовал чем услышал, что-то необычное  во дворе. Выглянув в окно, он с высоты своего четвертого этажа с удивлением разглядел эту же сморщенную  старуху,  которая волчком крутилась вокруг своей оси, бубнила что-то скороговоркой, а потом,  скривившись,  злобно  плевала во все стороны.  Мама утром сказала, что все это ему приснилось, но зачем-то купила и повесила на стену в его комнате несколько икон.
«Что эта неприятная старуха  хочет?  Что теперь делать?» -  мысли метались, как испуганные  кролики.
Сделав несколько глубоких вдохов, Андрей попытался унять предательскую
дрожь в конечностях.
 "Так, спокойно, ничего жене случилось . Она просто зашла попросить что-нибудь у матери :соль, спички,или что там ей могло понадобиться . Поняла, что дома никого нет, и сейчас уйдет .Может быть она  даже  уже ушла. На лестничной площадке, вроде, тихо."
  Медленно, трясущимися руками ,Андрей отодвинул крышечку дверного глазка . Большой черный глаз не  мигая смотрел на него с другой стороны.
Мама говорила, что снаружи нельзя увидеть то что происходит в квартире, но соседка, прислонившись к двери почти вплотную, явно пыталась его рассмотреть. Ее глаз, огромный, немигающий, с темно-карей, почти черной радужкой чуть повернулся и прищурился, как будто она наклонила голову и ухмыльнулась.
  Она смотрела на него,  и Андрей был готов поклясться, что она его видит! Прошла целая вечность, пока он сумел оторвать взгляд  от этого следящего за ним  глаза.  Сердце стучало так , что, казалось, готово выпрыгнуть из груди, ноги совсем не хотели слушаться.  С трудом, на негнущихся ногах, он сделал шаг назад, еще один, а потом, развернувшись, просто побежал в свою комнату. Захлопнув дверь, для надежности подпер ручку стулом и бросился искать телефон. Сейчас он позвонит маме и все расскажет.
  Схватив трубку мобильного, он дрожащими пальцами набрал номер. Длинный гудок, еще один …
  В углу, в тени возле двери, что-то зашевелилось, и из сгустившегося мрака вышла миниатюрная, не более двадцати сантиметров ростом, кукольная копия ужасной старухи.
  Оторопев от увиденного, Андрей отступил назад,  вжавшись спиной в стену. Трубка телефона издавала все те же предательски длинные гудки.
  Теперь он отчетливо видел:  то, что он принял поначалу за куклу, на самом деле оказалось живой, уменьшившейся  в десятки раз, старухой, его соседкой живущей этажом выше. Пальцы ее рук хищно сжимались, взгляд черных глубоко посаженных глаз, взиравших на него снизу вверх, светился нечеловеческой ненавистью и  злобой.  И тут она начала расти. Застыв на месте,  мальчик с неописуемым  ужасом наблюдал, как отвратительная  старуха  стала увеличиваться  в размерах . Вот она полуметровая щерит рот в безобразной кривой ухмылке. А вот уже,  упираясь  головой в потолок, облизывает тонкие губы  и через всю комнату тянет к нему свои руки с желтыми, похожими на когти совы, ногтями.
  В отчаянной попытке спастись Андрей рванулся в сторону, опрокинул стул  и почти выбежал из комнаты, когда почувствовал, как сухие, холодные как лед, пальцы схватили его за воротник и потащили  назад. Он попытался закричать, но   крик застыл в его горле, превратившись в  хриплый, сдавленный шепот.
  Посмотрев на него с какой-то невообразимой радостью, ведьма прижала его к себе. Обняв его, она, как гигантский паук, окутала его собой.
  Последнее, что ощутил Андрей, это десятки разных голосов,  которые наперебой зашептали в его голове,  погружая  в  тайны древнего, передававшегося из поколения в поколение, зла .
********************************************
- Мам, а где наша соседка, такая высокая худая бабуля с верхнего этажа? - непринужденно поинтересовался Андрей. Сидя на кухне, он уплетал омлет, поглядывая на уставшее лицо матери .( По ее словам ,смена в больнице выдалась та еще .)
- Сынок, я тебе не хотела говорить… Ну, что бы ты не боялся ...В общем,  она умерла вчера днем.
- Разве это может напугать ?!  Андрей перестал есть и с удивлением посмотрел на мать, а потом засмеялся новым, необычным для себя  хриплым каркающим смехом.