Ставленница

1

- Мы хотели говорить с мистером Валерианом, а не с какой-то девкой!
- «Какая-то девка» - законный представитель господина Валериана, - спокойно возразила я, - так что хотите вы или нет, вам придется иметь дело со мной.
- Да за кого он нас принимает?!
- За людей, которые пытаются продать ему кота в мешке. Изложите мне суть своего предложения и тогда, если оно заинтересует господина, он сам с вами свяжется.
Я самодовольно улыбнулась и, прошествовав через зал бара, уселась за стойку. Лазаро и Нариша молча проследовали за мной. Мою милую вамп было не узнать. Невесомое платье сменилось черным брючным костюмом, а рыжие роскошные кудри были убраны во французскую косу. Теперь они с Лазаро отлично смотрелись и выглядели вполне крутыми охранниками. Хотя они и вправду круты, чего уж там. На, так сказать, работу Нора напросилась сама и я ее понимаю. В замке все прекрасно конечно, но просто есть и спать - это так скучно.
- Ну ладно, - скрипя зубами согласились они, - пойдемте в более уединенное место.
Они – это, собственно, жители, а точнее верхушка управления одного из миров. Мир этот представлял собой что-то вроде Америки тридцатых годов, только люди, населяющие его, несколько отличались от нас. У них была совершенно белая, как мел, кожа и черные, без зрачков, глаза. К тому же они были лысыми и все от рождения обладали магией начал. Правда магия у них была на довольно примитивном уровне. Не так давно они выслали монсеньору приглашение на встречу, для якобы очень интересного предложения.
Мы прошли в маленькую комнатку с низким столом и кожаными диванами, освещенную небольшой тусклой лампой. Я опустилась в кресло, Нора и Лазаро встали за спиной.
- Итак. Что вы хотите нам предложить? – сцепила руки в замок, подаваясь вперед, я.
Я чувствовала себя героиней фильма про гангстеров в Чикаго, но старалась делать суровый вид.
- Власть над этим измерением, - высокопарно ответил самый главный «гангстер».
- Вау! Как интересно! – фальшиво улыбнулась я, - ну а что взамен?
Подвох был так очевиден, что не надо было иметь много ума, чтобы понять это.
- Перемещение между мирами.
- Измерение за проездной билет? – подняла брови я, - и куда же, не постесняюсь я спросить?
- На Р-1! 
«Да вы чего, ребята, белены объелись?!» - подумала я, а вслух сказала:
- Все перемещения на Р-1 осуществляются и контролируются Магоградом.
- Поэтому мы и предлагаем взамен целое измерение! – злорадно усмехнулся мой собеседник.
- И что вы там собираетесь делать? Дайте-ка угадаю! Творить бесчинства и мародерствовать?
- Мы собираемся захватить это место! Этих мелких, даже не владеющих магией людишек, которым дана такая энергия!
Вот сумасшедшие! Захватить они собрались! И они надеялись, что Валериан будет помогать им за власть в их паршивом измерении, которое ему и даром не нужно?! Точно психи! Я встала с кресла и покачала головой.
- Ваше предложение нам не интересно.
- То есть как?
- То есть абсолютно. Нам нет от этого совершенно никакой выгоды. Так что разрешите откланяться. Не вижу смысла продолжать беседу.
- Ну, уж нет, - поднялся он, а его люди окружили нас в кольцо, - Вы теперь знаете о наших планах, неужели Вы думаете, что я отпущу Вас просто так?
- Угрожаете?
- Вовсе нет, - сделал он примирительный жест руками, хотя по его лицу и окружившим нас бандитам, было видно, что еще как угрожает, - но опасно отпускать человека, который знает о наших планах и не согласен с ними, если Вы понимаете, о чем я.
- Давайте просто пристрелим их, босс! – нагловато выставился один из его людей, поигрывая оружием.
- Не так быстро, Сэм.
Я всеми силами заставляла себя не бояться и сохранять ледяное спокойствие.
- Вы шли на риск, приглашая нас сюда. Никто не давал вам гарантий, что мы согласимся.
- Вы слишком уверенно держитесь для смертной и всего с двумя охранниками. Охранники, конечно, неплохие, вампир и этот малый - явно не промах… но их двое, - он обошел нас по кругу, - а нас целое измерение. Вы не дома, ребятки.
- А ты нас не пугай, - с угрозой в голосе ответил Лазаро, - пуганые уже!
- И что же меня сдержит? – гаденько улыбнулся он, отводя в сторону полу пиджака, за которой был револьвер.
- Хотите убить нас? – шагнула вперед я, - вперед и с песней! Только ответьте себе на вопрос - что же потом сдержит господина Валериана от того, чтобы разнести к лешему весь этот мир вместе с вами. Вы ведь догадываетесь, что перемещением между мирами его умения не исчерпываются?
«Гангстер» отступил и стушевался. Видя это, я напирала сильнее. 
- Мы сейчас уйдем! А вы останетесь, и будете молиться, чтобы мой господин не узнал об этом разговоре и о ваших угрозах.
- Вы мне за это… - начал было он, но я прервала его.
- Тшшш… все, что вы скажете, может быть, и будет использовано против вас.
Я резко отступила и, когда Нора и Лазаро положили мне руки на плечи, коснулась правого угла своего кулона и мы втроем перенеслись в наше измерение.
- Вот дауны! – сбросив с себя маску деловой леди я позволила себе высказаться, - это ж надо! Захватить Р-1! Да их бы еще на подлете повязали! Пусть спасибо скажут, что я их с небес на землю спустила!
Лазаро пожал плечами.
- Ну, может по меркам своего измерения они самые крутые.
- Может быть, - легко согласилась я, - подождите меня в комнате. Мне надо отчитаться о поездке.
- Окей.
Они свернули в мою комнату, а я пошла отчитываться монсеньору о встрече. Прошло уже два года с момента гибели шайки Евгения и начала нашего эксперимента. Мне было уже восемнадцать лет. Все это время я усиленно перенимала опыт своего шефа. С глупостями и приключениями было покончено. Теперь я была правой рукой Валериана. Вникала в дела, ездила с ним на все встречи и переговоры. А если встречи были не очень важными (как сегодня), то я ездила на них сама. Теперь я даже одевалась по-другому. Вместо моих любимых драных джинсов, микро-шорт и маек, на мне теперь было темно-вишневое платье-футляр, белая рубашка и элегантные лодочки. 
- Монсеньор? Вы на месте? – я заглянула в кабинет.
Он был на месте. При виде меня он отложил какие-то бумаги, которые внимательно разглядывал до этого.
- Ну и? Как все прошло?
- Ужасно. Хорошо, что Вы не потратили на это свое время.
- Что они хотели?
- Чтобы Вы доставили их в Р-1 для захвата этого мира. А взамен предлагали власть в своем захолустье!
Валериан досадливо поморщился.
- Самое неприятное в обладании силой, что всегда лезут с подобными… предложениями.
- А почему бы не послать подальше всех и сразу.
- Можно конечно, но иногда, очень редко, предложения попадаются действительно интересные.
- Может стукануть на них Александрам?
- Зачем?
- Ну, мало ли, найдут еще дорогу наш мир, и устроят там фантастический боевик про нашествие пришельцев.
- Не устроят. Силенок не хватит. Смотри, что я нашел.
Он показал мне слегка запылившуюся тетрадку. Я подошла ближе и взяла ее в руки. На ее обложке острым почерком Валериана было написано: «Перегоночный аппарат». Кажется, я ее видела, очень давно, и тогда у меня возникали ассоциации с аппаратом самогонным.
- Что это?
- Чертежи. Я занимался этим три года назад. Но потом забросил и напрочь забыл об этом. А недавно нашел за стеллажом в лаборатории. И планирую восстановить работу.
- А что за аппарат? Для чего он?
- Для получения энергии. Вампиры пьют кровь, синтезируя из нее энергию, близкую к магической, они поддерживают ею жизнь и свои сверхчеловеческие силы. Используя этот аппарат можно будет ее получать.
- Через вампиров?
- Да. 
- А зачем? Есть же кристаллы жизни.
- Ну… я начинал работу одновременно над обоими проектами. Кристаллы получились быстрее. А этот я свернул за неимением подопытного вампира. А теперь их целых два. Так что можно продолжить. Лишним не будет.
- А это для них не опасно?
Он недовольно посмотрел на меня.
- Нет, - отмахнулся он и продолжил, - дело в том, что на выходе должна получаться энергия немного другой формы. В качестве альтернативы, думаю, будет полезна.
Я пожала плечами. Листая чертежи и записи, я не понимала ровным счетом ничего. Надо будет разобраться. Хотя бы просто понять систему.
- Ну, раз нужно. А как он работает?
Валериан отобрал у меня тетрадь и, открыв самый крупный чертеж, разложил его на столе. Я подошла поближе, чтобы его видеть. На нем было изображено кресло с трубками от подлокотников и каким-то странным шлемом, от него трубки шли к стеклянному шару, а на выходе из него получалась жидкость, содержащая энергию, и еще одна трубка шла обратно к креслу.
- Из вампира выкачивается кровь, одновременно подключаясь к его мозгу, так как просто кровь без сущности бесполезна, она должна быть живой, не отделенной от его тела. Затем, с помощью вот этой колбы и вампирской сущности синтез происходит не внутри тела, а вне его. Энергия уходит сюда, а отработанная кровь возвращается владельцу.
- Так можно и производство наладить! – восхищенно присвистнула я, - а в каком она будет виде? Как ее употреблять?
- Не выражайся. Я еще не ставил практический опыт, но по идее это должна быть эфирная жидкость. И ее можно будет пить. Я составлю тебе список необходимого для сборки аппарата, а ты достанешь мне все это.
- Нет проблем. А откуда это привозить?
- Часть из твоего мира, там большая конфиденциальность в покупках, а часть из Магограда. Там есть все, чего нет в твоем, все имеющее отношение к магии.
- Будет сделано. Я могу быть свободна?
- Пока да. Иди.
Я вышла из его покоев и направилась к себе. Интересно, меня все еще ждут? Войдя в свою комнату я обнаружила идиллическую картину. Котик, Зербаган и Лазаро сидели по-турецки на ковре и резались в карты. Нора, с видом шамаханской царицы, уже в своем родном платье, возлежала на диване и комментировала ход игры.
- Во что играете? – спросила я.
- В дурака! – улыбнулся всеми своими жуткими зубищами Котик.
- И кто дурак?
- Я, - обиженно наморщил нос Зер.
Мы все дружно покатились со смеху.
- Ну, вот и признался, совсем не страшно, - хихикая, подкатилась к нему я, - Мы-то давно знали, но то, что ты начал осознавать это - невероятный прогресс! Продолжай работать над этим.
Котик с Лазаро, переглянувшись, прыснули со смеху, а Зер, скривившись, сделал молниеносное движение рукой и подбил мне каблук, так что я со всего маху шлепнулась пятой точкой на ковер.
- Да ты присядь, в ногах правды нет.
- Угу, - поднялась я, потирая ушибленное место, - зато в заднице как раз вся правда и скопилась.
- Так это там, оказывается, правда! – воскликнул он, уже совсем переключившись с игры на меня, - Однако ты правдиваяяя! 
- Ах ты!
Я взвизгнула и бросилась ему на шею сзади опробовать новый, показанный Лазаро удушающий захват. На четырехсотлетнем вампире… ага… Конечно же не прошло и секунды, как я оказалась на лопатках, как перевернутый кверху лапками жук.
- Помогите! Убивают! – истошно завопила я, дрыгая в воздухе ногами.
- И это взрослые люди! – усмехнулся Лазаро, - Элли, сегодня глядя на то, как ты беседовала с теми гангстерами, я почти поверил, что ты остепенилась.
Он легко перескочил на нашу сторону и пинком ноги ловко подбил Зеру руку, так что тот перекатился на спину. Но тут же вскочил.
- Элька убьет!
- Не убьет.
Они встали друг против друга. Мы с Котиком спешно отгребали в сторону. А дело в том, что с недавних пор наш супермен-распорядитель решил, что его боевой опыт базировался раньше исключительно на людях, и неплохо бы подтянуть умения на сверхчеловеческой силе и скорости. Зер охотно согласился помочь. Не сказать, чтобы они стали такими уж друзьями, но этот мордобой, по-моему, сам по себе нравился обоим независимо от цели. И теперь время от времени у нас возникали такие вот (чаще всего спонтанные) спарринги. 
Зербаган молниеносно переместился за спину Лазаро, но тот среагировал, эффектно уйдя с линии удара и, прокрутившись, слегка присел с быстрым скользящим ударом в живот, резко выпрямился и нанес костедробильный удар снизу локтем в челюсть. Он тут же разорвал дистанцию и за тот момент, когда Зер резким движением вправил себе сломанную челюсть, уже был готов к новой атаке. Они наносили друг другу удары, со стороны видно было, что испробовав многое, Лазаро остановился на стратегии не давать вампиру сократить дистанцию. При таком раскладе шансы, если и не уравнивались, то хотя бы давали ему шанс. После очередной атаки Лазаро привычным движением сместился чуть влево, но на долю секунды замешкался, зацепившись за край журнального столика. Этого мгновения молниеносному вампиру хватило, чтобы наконец приблизиться и, схватив своего противника за горло, поднять над полом. Полузадушенный Лазаро сдавленно захрипел, и я думала, что бой окончен, но не тут-то было. Даже в таком положении он подтянул колени и с силой ударил Зербагана в горло каблуком туфли. Тот согнулся пополам, кашляя кровью, а Лазаро, ловко приземлившись, перекатился и как кот тут же был на ногах. Это заняло всего мгновение, до того, как Зер снова кинулся в бой. Два удара бывший агент успел отразить, но когда Зер сгреб его в охапку когтистой лапой и швырнул в стену – это был уже нокаут.
- Эй! Все! – закричала я, подбегая к Лазаро, - ты в порядке?
- Да, - он морщась поднялся на ноги, - мы же договаривались без всяких зубов и когтей!
- В реальных условиях вампир вряд ли будет ими пренебрегать, - подмигнул Зер.
- В реальных условиях я вряд ли буду безоружен!
Я подняла обломки рамы от картины.
- Я безмерно люблю махач, но только не в своей комнате, - недовольно проворчала я, поднимаясь наверх, - в следующий раз выбирайте другой ринг для своих боев.
- Агрессия, как страсть, где накроет… - философски развел руками Зер.
- Ну и сравнения у тебя! – брезгливо поморщился Лазаро.
Я закатила глаза.
- Ладно, товарищи-граждане, у меня есть еще дела. Я вас покидаю. Котик, поможешь?
- Конечно!
Пушистый кот поднялся в воздух и перелетел мне на плечо. Я закрыла за собой дверь комнаты и уселась за компьютер.
- Валериан в скором времени поручит мне покупку лабораторного оборудования, - начала я, включая комп, - хочу подготовиться, поискать информацию, чтобы не быть потом как свинья в апельсинах.
- Похвальное желание, - пошевелил пушистыми ушами он, - и что же будем делать?
- Ну, интернет нам в помощь. Сейчас «погуглим» что-нибудь. А ты поможешь, если я начну совсем тупить.
Я набрала в поисковой строке запрос «лабораторное оборудование». Поиск выдал мне кучу ссылок, и мы с Котиком стали методично их просматривать. Спустя полчаса выяснилось, что в этом не разбираюсь не только я, но и наш пушистый профессор. Кроме того, каждый производитель специализировался на каком-то одном, достаточно узком направлении. Например, один сайт выдавал нам: «Каталог продукции фирмы Heidolph Instruments "Ротационные испарители, верхнеприводные и магнитные мешалки, перистальтические насосы"», другой: «Каталог продукции фирмы KGW (Karlsruher Glastechnisches Werk) "Cосуды Дьюара различных форм и объемов, крио-контейнеры для хранения и перевозки жидкого азота"».
- Мда… гляжу в книгу – вижу… ничего не вижу! – потерла глаза я.
- А чего ты мучаешься!? – осенило Котика, - там у вас есть Киприана, перепоручи ей.
- А это мысль! Но только…
- Что?
- Опять я оказалась некомпетентной. 
- Эля! Ты прожила всего 18 лет, ты не можешь разбираться во всем на свете!
- Да, Котик, я не разбираюсь на сто процентов даже в одной какой-то вещи! – всплеснула руками я, - «коекакер» какой-то! Анайя и Каури – ведьмы, они колдуют! Ты – умник вселенский! Лазаро – разведчик, Генрих – воин, Валериан – так вообще и чтец, и жнец, и на дуде игрец! А я?! Что я умею?! НИ-ЧЕ-ГО!
- Нууу, началось! – закатил глаза он, - ты закончила только что Магоградский институт, перенимаешь дела своего начальника. Успокойся и наберись терпения.
- Да, ты прав.
Я снова села за компьютер, и открыла почту, чтобы написать родителям. Я написала пространное сочинение о том, как у меня все хорошо, приложила к письму фото, сделанное возле стены замка, вроде как я где-то на экскурсии, и отправила.
- Когда ты это закончишь? – гневно спросил Котик.
Он сидел на столе перед монитором и видел все, что происходило на экране. 
- Что?!
- Водить за нос людей, которые тебя вырастили!
- А что мне делать!?
- Закончи с этим. Я не сторонник подобных дел, но твое вранье еще хуже.
- Я не могу, - я опустила голову на руки, - ты представь, что с ними будет?!
- Твоя мнимая учеба по времени должна уже заканчиваться, один скачок времени - и они заподозрят неладное. Заподозрят и начнут копать, а там выяснится, что никакой учебы и не было. Что тогда с ними будет?!
- Ты прав, - смиренно вздохнула я, - подай мне мой телефон.
Я взяла аппарат и набрала номер Киры. С недавних пор она подчинялась мне в равной степени, как и шефу.
- Здравствуйте, Киприана, - от недавних метаний не осталось и следа, мой голос был спокоен.
- Слушаю.
- Узнайте для меня, через какие компании шеф заказывает лабораторное оборудование.
- Хорошо.
- Мне нужны их контакты и каталоги.
- Хорошо.
- И еще, Кира…
- Да?
- У меня для Вас деликатное поручение.
- Да?
- Помните конкурс для Алматы, который Вы проводили?
- Конечно.
- Нужно устроить, чтобы участница конкурса, незадолго до окончания обучения, находясь в Англии, умерла. Несчастный случай.
В трубке воцарилось молчание. Но ненадолго.
- Действительно деликатное. И когда это нужно?
- Как можно скорее. И переведите на счет родителей девушки сумму, достаточную, чтобы они ни в чем не нуждались.
- На счет Ваших родителей?
- Родителей погибшей девушки Элени Кауфман, - с нажимом произнесла я.
- Мне нужно согласовать с шефом.
- Я сама с ним согласую. Надеюсь, Вам не нужно напоминать, что я имею равные с ним полномочия?
- Хорошо. Поняла.
Я отключилась. Ну, вот и все. Повалившись на кровать я закрыла лицо руками.
- Котик, эти люди… прекрасные люди, не могли иметь детей. И они вырастили приемную девочку, как родную! А я их бросила! Оставила на старости лет одних. Никакие деньги не искупят этого! Я украла их время! Они могли воспитать себе нормального ребенка, который был бы с ними, подарил им внуков! А они все это время потратили на меня! Пригрели змею на груди! Мне так стыдно, Котик!
- Большая власть – большая ответственность. И ты только на пути к пониманию этого.