Стеклянное Рождество. Часть 2. Восхождение Звезды

Пролог

— стремящийся обмануть внимательного читателя и готовый раскрыть перед ним нечто новое

Где-то на Рубеже меж Гранями. Время года не определено.

Здесь почти всегда звенел долгий, тягучий звук, словно где-то далеко дёрнули огромную металлическую струну. Воздух над бесконечной равниной, поросшей жёлтой пожухшей травой, был наполнен буроватой взвесью, будто этот самый воздух заменил густой, наваристый бульон. Дышалось тяжело — через раз. Впрочем, кажется, тем, кто вёл беседу, это не мешало.

— Я надеюсь, то, что должно было быть завершено и начато, пребывает в нужном состоянии, — первым заговорил невысокий узкоплечий юноша в серой куртке с наглухо надвинутым капюшоном. Он сидел прямо на земле, перебирая камушки с высеченными на них древними рунами. Изображения плыли, не желая складываться во что-то определённое. Его собеседник, не изменившийся с момента памятной беседы, кивнул.

— Воистину ваши слова преисполнены проницательностью, Пограничник, — произнёс он.

Юноша поморщился.

— Ты всё так же не можешь обойтись без личных обращений, — полупрезрительно заметил он. — Слишком любишь овеществлять того, с кем говоришь. Впрочем, это безразлично. Ты нашёл необходимое обращение — надеюсь, теперь ты успокоишься. Вы смогли разработать оружие?

Губы  собеседника тронула улыбка.

— Лучше. Мы нашли формулу оружия.

— Что заставляет тебя думать, будто это «лучше»? — процедила фигура в капюшоне, и улыбка мужчины померкла. — Впрочем, — капюшон приподнялся, бледный свет очертил острый подбородок и тонкие губы, сложившиеся в ядовитую усмешку, — я понял ход твоих мыслей. Так действительно может быть лучше, если события пойдут отличным от наших планов путём. Полагаю, прототип ещё не создан?

— Нет, но мы со всей поспешностью…

— Не стоит. Проведите полное исследование формулы. Поспешность в данном случае будет хуже промедления. Опять же, близится Рождество, а значит, у тебя и твоих… людей будет, чем заняться. Ты выполнил мои требования, и я доволен. Год лишь клонится к завершению, а вы готовы начать вторую фазу.

— И теперь вы требуете не торопиться? — в голосе мужчины не было ни грана раздражения, лишь учтивость и готовность действовать так, как будет сказано.

— Именно. Перепроверьте исходные данные. Соберите весь необходимый материал. А после этого — запускайте вторую фазу. Я полагаю, времени до января будет вполне достаточно.

— Воистину ваша мудрость несравненна, — поклонился собеседник юноши. — Этого времени хватит и для того, чтобы ненужные данные не…

— Избавь меня от бюрократии и подробностей твоей игры в мире, — отмахнулся тот, явно не желая выслушивать нечто ему неинтересное. — Оставь носитель с результатами и убирайся.

Мужчина низко поклонился, излучая гордость и достоинство, невзирая на пренебрежительный тон юноши. Затем положил на землю пластиковую папку без надписей и исчез, сделав шаг назад.

Бледные тонкие пальцы с обкусанными ногтями медленно извлекли из папки листки бумаги, перебрали их, подобно пауку, пеленающему добычу. Каждая прочитанная строчка истаивала и будто сгорала под внимательным взглядом холодных серых глаз. Когда данные кончились, а радужки читавшего начали приобретать бледно-зелёный цвет, их обладатель посмотрел в мутно-белёсое небо и улыбнулся. На этот раз с предвкушением.

— Скоро, — прошептали его губы. — Скоро мы начнём играть по-настоящему.

***

Токио. Первое декабря 2014 года. Корпорация «Сейрю».

…тот, что лишён отца, обретёт силу свою в грёзах и станет их повелителем…

Тонкое острое металлическое перо скользило по привычным и уже расшифрованным строкам Пророчества, отмечая нужные места и изредка выставляя пометки об уже случившемся. В приёмной послышался шум. Там некто трубным голосом возвещал о прибытии «лучшего в мире археолога».

Белый Лис улыбнулся.

…Ночи дитя, что алчет лишь крови, след даст к новому рассвету…

… трое в тенях, что лишь тень тени, станут тенью служения прежней богине…

Створки дверей тёмного металла содрогнулись. Нетерпеливая рука торопила их, не желая ждать, пока сбалансированный механизм раздвинет их с должным уважением к хозяину помещения.

Перо продолжило свой путь, делая последние необходимые пометки.

Дважды предательство, что не станет предательством, откроет дорогу…

— Я не понял! — голос новоприбывшего заполнил всё пространство разом, без остатка. Казалось, даже занавеси у стен и бледное пламя жаровен — да что там, электрический свет сделанных под старину фонарей! — содрогнулись от этого звука. — Я лечу сюда, как будто у меня под плащом не только пропеллер, а ещё и триста огненных йотунов в придачу… — гость сделал паузу, — помноженных на трижды три несчастья, — добавил, будто в некотором сомнении и продолжил: — А этот белохвостый сидит и что-то корябает на своих листочках! Будто к нему явился не лучший в мире пилот, археолог и теперь знаток фольклора родины своей, а проверка из министерства. Добрых дел.