Стелларнавты и закат красной звезды

Стелларнавты и закат красной звезды

Глава I

Неизвестно, сколько времени маленький камешек пролежал бы еще на своем месте. В нем не было ничего особенного, он ничем не выделялся среди миллионов своих братьев и сестер, разбросанных по всей планете. И все же этот камешек был тяжел достаточно, чтобы не сдвинуться под натиском сильного ветра, который часто заглядывал в эти края. Крохотную глыбу не смущал и дождь. Он игнорировал дневной жар и ночной холод. Он вполне мог лежать здесь, у подножия горы, месяц, или год, а может даже и целые сто лет. Этот камешек был свидетелем и спокойного голубого неба, и темных грозовых туч - предвестников ветра, которые уступали место временному затишью. Камешек оставался невозмутим в полном своем одиночестве, но под пристальным вниманием большой красной звезды, наблюдающей за ним с самого его рождения.

Наверняка камешек так бы и остался лежать на своем месте, за годы адаптировавшись к непостоянству своего мира, если бы не споткнувшийся о него мальчик.

Мальчик, закрывая лицо ладонью, бежал изо всех своих сил к горе. Порывистый ветер вместе с крупными каплями дождя не давали ему хоть сколько-нибудь осмотреться. Камни под ногами оказались предательски скользкими, заставляя бедолагу то и дело помогать себе руками, чтобы не свалиться на землю окончательно. Поскальзываясь, спотыкаясь и падая, он оказался вплотную к горе и заприметил впереди, у ее основания небольшую пещеру. “Укрытие, наконец-то”, - подумал мальчик.

Внутри оказалось немногим теплее, чем снаружи, но зато было сухо. Путешественнику пришлось несколько раз попрыгать, сгоняя на пол с темно-синего комбинезона и сумки за плечами крупные дождевые капли. У входа в пещеру быстро образовалась лужа, в которой на миг отразился молодой человек с короткими светлыми волосами. Мальчика звали Улисом.

Чтобы окончательно не промокнуть, Улис решил зайти в пещеру поглубже. Он закрыл свои глаза, подождал так пять секунд. Было тихо, если не считать завываний ветра на улице и ритмично постукивающего сердца в грудине. Улис открыл глаза, которые теперь привыкли к темноте. Убежище оказалось столь тесным, что пришлось снять забитый вещами рюкзак. В пещеру попадало мало света, и повезло, что Улис скоро уткнулся в тупик - дальше идти было некуда. Заприметив более-менее ровное местечко, он расстегнул рюкзак и достал оттуда что-то темное, мягкое и вместе с этим легкое. То был лист синего дерева, который мальчик подобрал с земли во время своей экспедиции. “Трогай в лесах только ту растительность, название которой ты точно знаешь” - это наставление Улис запомнил хорошо. Синие деревья безопасны для человека, а их воздушные на ощупь листья пригождались в походах в качестве подушечек для сидения и сна.

Во время хорошей погоды под светом красной звезды леса на планете приобретают синеватый оттенок, но стоит свету сократить свою силу, скрыться за тучами, как все вокруг погружалось в черное. Мальчик знал про эти оптические фокусы и уже давно перестал удивляться резкой смене контрастов перед глазами. Он сел на мягкий лист и громко выдохнул. Внезапный сильный ветер застал его врасплох, пока он неторопливо исследовал окраину леса, поэтому, спрятавшись в пещере, Улис первым делом нащупал в боковом кармане рюкзака черную коробочку, которая издавала едва слышимые потрескивания.

То был портативный магниторсферный генератор, который в обиходе называли “магнитом”. “Магнит” был закреплен ремнем, но Улис на всякий случай потеребил устройство в разные стороны, чтобы убедиться в надежности крепления. Он проверил световой индикатор на аналоговой панели. Тот горел зеленым и издавал изнутри тихое ритмичное постукивание. Это значит, что прибор был активным и поддерживал магнитное поле вокруг мальчика, тем самым компенсируя воздействие магнитных бурь на него. Без этой штуковины у Улиса бы мигом разболелась голова и появилась бы невыносимая усталость.

Улис положил рюкзак за спину, сел и медленно облокотился на него спиной - так, словно опасался услышать хруст, если вдруг под камень или костяшку спины попадет что-то хрупкое. Затем вытянул ноги вперед и негромко выдохнул. “Ну, меня предупреждали, что легко не будет”, - подумал он вслух и огляделся вокруг. Тут и там были разбросаны мелкие камушки, где-то рос колючий темный мох. Только сейчас Улис почувствовал сладковато-горький аромат, напоминающий смесь земляники и горького апельсина. Это колючий мох, растущий в темной и неприглядной пещерке, пытался хоть как-то привлечь опылителей.

Внимание мальчика привлек странный камешек, который явно выделялся среди остальных своей правильной, красивой формой. Наклонившись вбок, Улис вытянул руку и сначала осторожно потрогал его. Серый камешек был аккуратным овалом, в ладонь размером, с мелкозернистой текстурой, которую было приятно гладить. “Ой”, – про себя вскликнул Улис, отдернув руку от камня. Тот оказался теплым.

Улис огляделся в стороны, словно опасался быть пойманным за плохое поведение. Завалил голову и посмотрел наверх. Узкая в своем основании пещера становилась тем уже, чем выше мальчик поднимал свой взгляд. Света внутри не хватало, поэтому Улис так и не смог оценить настоящие размеры своего укрытия. Внутри было тихо, если не считать удаленные завывания ветра и постукивание сердца. Нет, конечно, он тут совсем один. Усмехнувшись своим инстинктам, мальчик взял теплый камешек в руку - тот оказался удивительно легким для своих размеров - и покрутил его. “Похоже на яйцо”, – заключил Улис, и медленно прижал его к себе. Он почувствовал, как тепло от яйца постепенно стало согревать его руки и тело. Как нельзя кстати. Надо будет взять его с собой в обратную дорогу.

Вход в пещеру по своей форме напомнил Улису замочную скважину - узкий проем неправильной, изящной формы. Он вспомнил настоящие, металлические ключики из своего детства, представил такие в своей правой руке и даже как будто почувствовал их вес. Он прищурил один глаз и вообразил, что вставляет и проворачивает этот ключик в придуманном им пещерном доме. Вот-вот ему откроется тайная комната с жителями этого удивительного мира. Он поприветствует их, покажет им свои заметки в тетради, пригласит в гости. И познакомит их со своей любимой сестрой - Теллой, которая им обязательно понравится. Он не мог брать Теллу с собой в походы, но всегда делился с ней своими яркими рассказами и рисунками по возвращении домой.