Стихийница

Пролог

И был мир.

И правили миром Боги.

И стражами их были рýхи.

***

— Проделать такой путь лишь затем, чтоб наткнуться на закрытые двери княжеских палат! — Крепкая пожилая женщина бодро шла по грунтовой дороге, опираясь на посох, и ворчала себе под нос, — Здравствует он уже, понимаешь ли. Ведунья у них новая, понимаешь ли, в окрестностях поселилась. Так зачем клич то кидали?! Тьфу! — Женщина поправила платок на голове и мрачно сплюнула под ноги. — Да чтоб я ещё раз в город этот треклятый пошла. Да ни в жизнь! Сами явятся, коль надобно будет.

Не смотря на почтенный возраст, ведунья, подгоняемая любопытством и досадой, двигалась быстро. По Березайке добраться на струге до родной деревни или хотя бы до Зимогорья было бы знамо быстрее, но ещё уходя с княжеского двора, она решила заглянуть к этой новой ведунье, из-за которой проделала такой длинный путь зря. Не ссоры ради, а из чистого природного любопытства. Та молодая ведунья-соперница жила в лесу к северу от главного города княжества. Баяли, будто мужняя она вопреки всем законам. Некоторые даже сказывали, де не простая ведунья, а самая настоящая кудесница. Да только с чего б тут кудеснице взяться? Врут знамо дело. Кудесницы у Первородного Древа живу, это всякий знает!

Половина дня у пожилой ведуньи шла только на то, чтобы дойти до леса. В лесу главное было не сворачивать с торговой дороги, пока не дойдешь до небольшой тропинки у раздвоенное сосны, мол мимо не протопаешь, а тропка та к дому искомому и выведет. Старушка зашла уже под сень лесного полога, когда вдалеке над лесом взвилась в небо сначала тоненькая струйка дыма.

Запах гари пожилая женщина почувствовала ещё от раздвоенной сосны. «Не к добру!» — пронеслось в голове, и ведунья, перехватив покрепче посох, бросилась по тропе в глубь леса.

Изба полыхала как огромный костёр в макушку лета. Кто ведает, каких усилий лешакам стоило не дать пламени перекинуться на ближайшие к дому деревья. На траве в относительной безопасности сидела и громко со всхлипами плакала чумазая девочка вёсен трёх отроду, а рядом с ней стоял высокий хмурый мужчина в плаще цвета грозовых облаков, запустив одну руку в свои черные слегка вьющиеся волосы.

— Батюшки! Силы небесные! Это что же делается! — Запричитала пожилая женщина, оказавшись рядом с этой странной парой. Мужчина окинул её взглядом холодных льдисто-голубых глаз, но ничего не ответив, развернулся и пошёл прочь.

— Эй, да куда ты? — Ведунья без успешно попыталась ухватить его за край плаща. — А дитятко как же?

Незнакомец даже не обернулся.