Стиллуотер

Глава 1

Стиллуотер 1987 год

Дорога от школы до дома занимала всего двадцать минут езды на велосипеде. Избегая городские улицы, я отдавал предпочтения проселочной дороге, хотя мог сократить время на поездку вдвое. Этот маршрут впервые показал мне отец и пусть с тех пор многое изменилось, но до сих не променял его на тихие улочки Стиллуотера. Нет, я не боялся машин, суеты и пешеходов. Городок у нас слишком маленький, чтобы вдруг попасть под автомобиль или самому влететь в пешехода. Только если долго поджидать в кустах, можно подстеречь кого-то и стать настоящей сенсацией и поводом для сплетен.

Соседний город Уотервилль по сравнению с нашим был настоящим "мегаполисом". В этом учебном году мы еле набрали игроков в футбольную команду. Взяли даже тех, кто просто может попасть по мячу, хоть со второй попытки. Возможно, и я бы оказался в их числе, но к счастью, или нет, спорту никогда не тяготел. Да и вообще, я некомандный игрок, мне ближе одиночество. Может быть, поэтому избегаю посторонние взгляды и возможность оказаться втянутым в разговор.

Мне нравились проселочные дороги, своими живописными пейзажами. Справа от меня открывался вид на бескрайнее поле подсолнухов, а где-то за ним раскинулось озеро, в честь которого и был назван наш город. Отец часто брал меня на рыбалку. Помню, как он будил меня рано утром, из кухни уже доносились ароматы свежего завтрака, а до рассвета оставался час или два. Мы старались не шуметь, так как мама и младший брат еще спали. Мне нравилась наша команда, моменты проведенные с отцом, были чем-то особенным, будто бы секрет, который знают только двое. На улице было всегда так зябко, и невозможно представить, что днем мы изнывали от жары.

Природа и все живое словно замирало в ожидании первых лучей солнца. Эти последние минуты перед рассветом самые темные и тихие, жизнь застывала в трепетном ожидании нового дня. И правда, как только первые лучи скользили по кромкам деревьям, мир оживал и лес пробуждался пением птиц. Мы брали все необходимое и отправлялись в путь. Папа сажал меня на багажник, я вжимался лицом в отцовскую рубашку, крепко обхватывая руками его торс, будто бы хотел украсть часть папиного тепла. Горячий чай лишь ненадолго согревал меня, проезжая мимо сонных соседских домов, я уже дрожал от холода.

Помню, как подсолнухи пробуждались и поворачивались к солнцу они, как и я ждали солнечного света и теплоты. Пение птиц становилось все громче, а я уже начинал щуриться от солнечных лучей. Отпрянув от отца, снова мог насладиться нашей вылазкой, не боясь замерзнуть. Мы проводили на озере буквально весь день, возвращались домой уже к ужину, где в гостиной нас ждали мама и Энтони. Наша семья часами сидела за столом, рассказывая и обсуждая прожитый день.

Воспоминания пробудили во мне позабытые эмоции и я сильнее сжал руль велосипеда, который когда-то принадлежал отцу. Удивительно, как мы умещались на нем вдвоем, а еще нагружали уловом, удочками и всем остальным. Старый друг нуждался в обновлении хотя я как мог, освежил его облик, вставив игральные карты в спицы, заменил фары, но кое-где отколупилась белая краска и появилась ржавчина. Мне не хотелось кардинально менять отцовский велосипед лишь немного освежить внешний вид, вдруг он когда-нибудь вернется и спросит о нем.

Слева от дороги раскинулся на несколько километров лес, который разделял Стиллуоттер и Уотервилль. Чтобы добраться до соседнего города можно было воспользоваться трассой или пойти напрямик через лес, но не все местные знали нужные тропы. Вдали как раз приметил известный перекресток, который соединяет все главные дороги, если завернуть налево, можно было добраться до Уотервилля. Известен он лишь тем, что там часто случаются страшные аварии. Дурная слава. Порой мне даже не хотелось задерживать и взгляда на этом участке дороги и не потому, что о перекрестке слагают городские легенды. В свои шестнадцать лет уже научился не верить сказкам, дело в том, что именно там видел отца в последний раз.

Я еще долго крутил педали, пока отцовская машина не скрылась за горизонтом. Он говорил, что это не моя вина, просто так получилось, но каждый день спрашиваю себя, почему он бросил нас, бросил меня? Возможно, я что-то сделал не так? Первые годы верил, что отец вернется, но теперь же такие мысли меня посещают крайне редко.

Привстав и выпрямив ноги, начал крутить педали так быстро, как только мог. Я старался прогнать из головы картинку уезжающей машины и все воспоминания об отце. Удивительно, но в этом маршруте так много хороших воспоминаний, но даже одного негативного достаточно, чтобы перечеркнуть все предыдущие. Нет, я не позволю. В попытке обогнать ветер, чуть было не свалился в кювет. Вовремя остановившись и отдышавшись, я посмотрел на побелевшие костяшки пальцев. Боюсь, мой велосипед не выдержит таких гонок. Я слез и облокотил старого друга на дерево. Впереди меня ожидала давняя традиция.

Сняв с плеч свой школьный рюкзак, подошел к железному баку, который за эти годы весь покрылся ржавчиной и местами совсем прохудился. Открыв рюкзак, я выбрал несколько нужных тетрадей, а именно записную книжку и блокнот с сочинениями. Хоть я и не тяготел к спорту, но у меня хорошо получались рассказы, пусть их даже никто и не читал. Все остальное бросил в бак и достал зажигалку.

- Учебный год подошел к концу, - я торжественно произнес, позволяя пламени овладеть моим скромным имуществом.

Некоторые мои одноклассники ходили на вечеринки, отмечая завершение учебного года, получала подарки от родителей, а у меня было лишь вот это. Я всматривался в огонь, ощущая нарастающий жар, который исходил от бака. Так и отметил еще один учебный год. Все в топку.

Дождавшись, когда все прогорит и убедившись, что огонь утих, я продолжил свой путь. Уже не торопясь, вел подле себя серебристый велосипед и раздумывал о том, чем займусь летом. Особых планов у меня не было да и в Стиллуотере мало развлечений. Многие одноклассники уезжали в крупные соседние города, а некоторые даже отправлялись в путешествия за океан. В новом учебном году мне приходилось слушать их сочинения о городах и странах, в которых никогда не бывал, и скорее всего навряд ли буду. Но у меня всегда были и остаются фэнтезийные книжные миры, порой свои собственные, в которых я всегда буду главным героем. А еще зарубежные фильмы с субтитрами, которые показывают в нашем старом кинотеатре по четвергам.