Стирая грани

Глава 1

Мои родители всегда учили меня избегать неприятностей, держать язык за зубами и скрывать свою вредность за маской хоть какой-нибудь вежливости. Однако к 16 годам я так и не научилась следовать их советам.

С детства я обладала весёлым нравом и бурной фантазией. Ох, и намучились со мной родители. Мне было интересно буквально всё. Всё требовало моего внимания.

Мои родители настаивали на том, чтобы я носила одежду строгих фасонов. Особенно их раздражали мои любимые и единственные штаны среди кучи платьев. Каждый раз, когда мама видела меня с мальчишками в потёртых штанах и шапке, которую я надевала, чтобы спрятать свои длинные тёмные волосы, она приходила в ужас.

- Я родила сына, а не дочь, - неодобрительно качала она головой. – Селена, переоденься в платье. Сейчас же!

Но ей ничего не оставалось, как смириться с моим поведением. Она всегда слишком любила свою дочь, чтобы злиться на меня долго. И даже папа поддерживал меня в моих причудах.

- Чем больше она ходит в штанах и ведёт себя таким образом, тем дольше мне не придётся выставлять за дверь её женихов, - по-доброму бурчал папа, когда мама поджимала губы.

- Тогда мы точно и внуков не увидим, - ворчала она.

Так и текла наша размеренная провинциальная жизнь, пока однажды в наш маленький городок не пришёл табор кочевников и скитальцев.

Могла ли я пропустить это событие? Определённо, нет. Они открывали ярмарку, торгуя вещами, привезёнными к нам из других городов и стран. Всем было интересно увидеть диковинные товары.

Мы же с моими друзьями решили пробраться в табор и что-нибудь там украсть. В поселении ходили слухи, что кочевники пришли нас ограбить, и мы с мальчишками твёрдо решили восстановить справедливость и проверить нашу смелость. Обмануть обманщика — это же так весело! А украсть у вора — забава из забав!

Мои друзья выбрали мне «дело» — старый бордовый шатёр с чёрными следами грязи, потёртостями и странным запахом из смеси трав и ягод. Моя задача заключалась в том, чтобы пробраться внутрь и украсть что-то у хозяина шатра как символ моей смелости и безбашенности. Конечно, доказав всем, что отвага у меня в крови, я собиралась вернуть украденное, но так, чтобы никто из моих друзей этого не видел.

Я подползла к шатру с противоположной от входа стороны и приложила ухо. Внутри было тихо, как в погребе нашего дома, куда родители иногда просили меня спустить еду на хранение. Я всегда боялась погреба: там было холодно и страшно. Каждый раз, когда я подходила к ступенькам, ведущим вниз, в пустоту и темноту, я покрывалась холодным потом, а по телу пробегали мурашки. Вот и сейчас я почувствовала то же самое. Мне захотелось повернуть назад, остановиться сейчас, пока есть шанс...

— Да она сдрейфила! — хихикали мальчишки мне в спину. — Лучше иди играй с куклами, оставь это дело для настоящих мужчин.

Это был запрещённый приём. Задевая мою гордость, меня подстегивали совершить то, чего мне уже было не избежать. Ведь если бы я отказалась, то свидетелями моего позора стали бы не просто мальчишки, а весь город. К вечеру «мои друзья» радостно разнесли бы слух о том, что я трусиха. А слухи в маленьких городах разлетаются стремительно.

Я приподняла заднюю «стенку» шатра и полезла внутрь. Там было тихо, темно и пахло табаком. И только две тусклые лампы освещали его. А внутри… Внутри было столько всего интересного и блестящего, что моё внимание было приковано ко всему и сразу. Серебряные украшения, столовые приборы, золотые зубы, портсигары, хрустальные бокалы и люстры — о, там было царство невероятных вещей! Я потянулась за кулоном с зелёным камнем, схватила его и стала рассматривать со всех сторон. Такой красоты я не видела даже у зажиточных купцов, чьи дочери считались самыми разодетыми у нас в городе.

Внезапно я увидела в углу шатра огромный сундук, который показался мне добычей пиратов. Подойдя ближе, я попыталась его открыть, но быстро догадалась, что он заперт. Любопытство взяло верх, и я начала искать ключ поблизости, а потом и по всему шатру. Мне было важно увидеть, что же там внутри. Мальчишки, которые ждали меня снаружи, уже начали волноваться.

— Ну что там, ты нашла что-нибудь? — крикнул кто-то из них.

— Пока нет, но скоро найду! — ответила я, не отрываясь от поисков.

— Хватит копаться! – шикнули на меня.

— Иди сюда и помоги мне, раз такой умный!

Наконец, я нашла ключ на полке у кровати и открыла сундук. Внутри были не просто сокровища, а настоящие артефакты! Там были старинные книги, свитки с заклинаниями, волшебные зеркала и даже золотой дракон, который, казалось, спал. Я начала перебирать всё это богатство, пытаясь понять, что можно взять с собой.

Вдруг сзади раздался скрипучий голос:

— Глупая...

— Что? — автоматически ответила я и развернулась, увидев перед собой тёмные глаза и сморщенное лицо. Мне показалось, что я сглотнула очень громко, но ком в горле так и не исчез. На меня внимательно смотрела старая женщина в лохмотьях с морщинистыми руками и худым лицом. Её белоснежные волосы в тот момент выглядели пугающе, а длинные ногти на руках – поистине устрашающе. Она держала трубку во рту и раскуривала её, отчего лицо её озарялось вспышками.

— И бедовая, — произнесла она. — Придётся проучить.

— Не надо, — тихо ответила я.

Старуха присела и посмотрела на меня ещё внимательнее.

— Думаешь? — с любопытством и каким-то весельем спросила она. Я снова сглотнула и кивнула: ком в горле мешал говорить.

Тем временем она продолжала раскуривать трубку.

— Ты знаешь, что воровать — плохо?

Я кивнула.

— И даже если вы воруете у вора, как вы считаете, вы становитесь вором. «Это же твоё первое «дело»?» — она говорила и улыбалась, будто считывая все наши мысли об этой краже: мои и мальчишек за шатром.

«Дело» было сказано с издёвкой, с глумливой улыбкой и хитрым прищуром. А мне стало обидно. «Вот так вот попасться, ничего не стянув! Ух, и слава обо мне пойдет».