Стирая предрассудки

пролог

*******
- Эклунд, ты снова уснула?

Я вздрогнула от звонкого женского голоса, открывая глаза. Передо мной стояла Криста, держа в руках корзину с овощами. На ее недовольном лице можно было прочесть все что она сейчас думает обо мне. Подогнув ногу в колене, девушка смахнула прядь русых кучерявых волос и нахмурилась.
Потерев лицо руками, я поднялась с пола, отряхивая юбку.

- Прости. Я думала, что у меня еще есть время.

- Твой перерыв закончился пол часа назад.- Криста поставила ящик на антресоль, стряхивая усталость с рук. Недовольно выругавшись, она посмотрела на меня, поторапливая.

- Ну же. Я устала отчитываться за тебя Магнусу.
Кивнув, я вышла из подсобки и тут же наткнулась на директора. Мистер Магнус стоял передо мной, скрестив руки на груди. На его лице показалась жалость и какое-то огорчение. Если он еще раз увидит меня в таком состоянии, наверняка уволит.

- Простите, я. Этого больше не повториться.- опустив голову, промямлила я еле слышно. Парень похлопал меня по плечу, подбадривая. Магнусу было 24 года, но уже в таком возрасте владеет довольно престижным рестораном.

- Так никуда не годиться. Тебе нужен выходной.

- Все в порядке. Обещаю, завтра я буду как огурчик.
Я неловко улыбнулась, поднимая голову. Голубые глаза тщательно изучали меня, перед тем как отпустить в свет к людям.

- Для начала сходи в уборную и приведи себя в порядок.

Магнус протянул руку ко мне и коснулся волос, доставая оттуда шелуху от лука. К щекам припал жар и они тут же покраснели. Ничего не ответив, я ринулась в сторону уборной, охлаждая лицо ладонями.

Зайдя в туалет, сразу же подошла к раковине, умываясь холодной водой. От чего то, стало неловко стоять вот так близко с парнем в узком пространстве. Среди коллег ходило много слухов о том, что между мной и директором интрижка, именно поэтому он все еще не уволил меня, хоть и работник из меня не самый лучший. Только Криста не обращает внимание на все эти разговоры и не бросает в мою сторону косые взгляды. А может это просто потому что она сестра Магнуса и знает что между нами и правда ничего нет.
Не могу назвать ее подругой, но лажу я с ней не так плохо как с остальными, и даже пару раз мы вместе гуляли после работы.

Подняв голову, я уставилась на свое отражение в зеркале. Светлые волосы свисали на лицо и прилипали к мокрым щекам. Мешки под глазами, казалось, стали еще больше, чем были до того как я уснула. На меня смотрели уставшие пустые серые глаза. Завтра начало нового учебного года, а я так и не выспалась за это лето. Все три месяца я работала на двух работах, как проклятая, чтобы накопить на оплату за обучение. Никогда еще я не чувствовала себя настолько разбитой и уставшей, как сейчас. От недосыпа и недоедания сил не было ни на что.
Хорошо, что это закончилось и я уволилась из другого кафе. Деньги на учебу есть, а для того чтобы прожить, не умирая от голода, зарплаты в этом ресторане вполне должно хватить.
Я еще раз плеснула на себя воду и похлопала ладонями по лицу, бодря себя. Уложив волосы пальцами, я поправила юбку с блузкой и вышла из уборной.
Выйдя в зал, я пересеклась с другой официанткой, которая указала мне на столик у окна в углу. Обходя места посетителей я пробиралась к указанному столу, за которым сидело трое мужчин. Удобно устроившись на кожаных диванах, они о чем-то беседовали между собой и не сразу заметили что я стою возле них. Достав из кармана юбки блокнот с ручкой, негромко произнесла.

- Добро пожаловать, что будете заказывать?
Один из них обратил на меня внимание, поворачивая голову. Из-под коротких усов проскользнула неприятная ухмылка и послышался прокуренный голос.

- Водку. Самую дорогую из всех что у вас есть. И три порции стейка. - быстро все записав, я кивнула и развернулась чтобы уйти, но меня окликнули.

- Астрид, верно? У вас такое милое имя. Под стать вашему ангельскому лицу.- я поежилась от его слов и поправила бейджик. Не показывая своих эмоций, я выдавила из себя улыбку.

- Желаете чего-то еще?

- Да, хотелось бы чтобы стейк хорошо отжарили.- мужчина сделал акцент на последнем слове и его приятели засмеялись, обращая на меня внимание. От их липких взглядов стало некомфортно и брезгливо. Они смотрели так, будто я стояла перед ними в одном нижнем белье или и вовсе без. Краем глаза я увидела Магнуса, что стоял у барной стойки, наблюдая за мной.
Выслушав все пожелания гостей, я подошла к парню и передала заказ бармену. Магнус похлопал по стойке, чтобы я подошла ближе.

- Ты уверена что тебе не нужен отдых? Выглядишь не очень.

- Уверена, спасибо что переживаете.- блондин слегка улыбнулся, закатывая глаза.

- Мы же вроде договорились перейти на ты. У нас разница в возрасте всего пять лет.
Неловко переминаясь с ноги на ногу, мой взгляд устремился в пол на свои туфли, которые ужасно стискивали мои пальцы на ногах.

- Не хотелось бы, чтобы на работе ходили какие-то слухи.

- Какие такие слухи?- парень изогнул бровь, изображая интерес и придвинулся ближе. Я отступила назад, повернув голову в сторону. Он странно ведет себя. Неужели не слышал что о нем говорят его подопечные?

- О том что мы. Что у нас роман.- с заминкой протараторила. Магнус рассмеялся, закидывая голову назад. Официантки, обслуживающие столики, странно покосились на нас и начали переглядываться. Ну вот опять.

- Почти все обращаются ко мне на ты. Осталась только ты.

- Вы же директор.- продолжила я.

- Но мне не 50.- все также наставил парень.
Глубоко вздохнув, я смиренно кивнула и улыбнулась.

- Хорошо, Магнус. Как скажешь.

Он победно улыбнулся, когда к нам вернулся бармен, протягивая мне заказ. Я забрала поднос и отнесла его посетителям.

*****

Людей становилось все меньше, а мое тело начинало ныть все больше и больше. Ноги уже не слушались и хотели только чтобы я быстрее освободила их от этих каблуков. За окнами было уже темно, виднелись лишь уличные фонари и люди, проходящие мимо.
Забрав с бара очередную бутылку алкоголя и рюмки, я подошла к столику. Мужчины уже были в полусонном состоянии, но продолжали пить и что-то бубнить друг другу. Каждый раз, подходя к ним, меня выворачивало от неприязни. В груди возникала какая-то тревога, всякий раз когда они скользили по мне взглядом, впрочем как и сейчас. Я поставила их заказ на стол и поспешила уйти, как почувствовала удар по своей пятой точке. Вскрикнув, я остановилась и обернулась. Все тот же мужчина с усами, смазливо улыбался и подмигнул мне, поднимаясь с места.
Ноги сами начали отводить меня дальше от этого человека, а глаза искали хоть кого-то из коллег. Но в зале почти никого не было, за исключением посетителей.
Грубо взяв меня за руку, мужчина потянул на себя и выдохнул мне в лицо перегаром.