Странники. Боги некросферы

ГЛАВА 1 ИМПЕРИЯ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО

Система Дельта Кайсинг III. Экзопланета Калипсо.

Имперская резиденция Великого Дома Юниев

Шаркая краями алого плаща по мраморным ступеням своего роскошного дворца в стиле позднего Барокко, император не спешил на военный совет, предпочитая привычно опоздать и тем самым заставив понервничать всех присутствующих там маршалов, генералов, баронов и прочую высокородную, новоявленную нечисть, которую Конрад Юний, а ныне более известный как Болисарий I на дух не переносил и откровенно презирал. И на то были веские причины.

- "Эти жалкие слизни, - размышлял он, - готовы предать меня при первой же возможности. Их верность длится ровно до тех пор, пока я могу обеспечивать их богатством и наделять властью. Стоит моей хватке ослабнуть, и они вонзят мне нож в спину, подобно стае шакалов ".

Болисарий прекрасно помнил, как некоторые из нынешних "верных" вассалов участвовали в мятежах и заговорах против него. Их клятвы верности были пустым звуком, а преданность - лишь ширмой для достижения собственных амбиций.

-"Я не могу доверять им, они подобны ядовитым змеям, готовым ужалить при первой возможности. Но я всегда начеку и сумею пресечь любую измену на корню. Моя железная хватка не допустит новых мятежей в империи".

Болисарий сжал кулаки, чувствуя, как гнев закипает в его венах. Он был готов к любому вероломству со стороны своих подданных и не допустит повторения прошлых ошибок. Власть его будет абсолютной и вечной, кто бы, и чтобы об этом не думал, а любое неповиновение - жестоко подавлено. Он еще не раз удивит этих лизоблюдов и удивит неприятным для них образом.

Император, вынужденный носить боевой экзокомплект даже в собственном дворце из опасений за свою жизнь, представлял собой внушительную фигуру. Его рост был средним, но осанка и тяжелые кинетические доспехи придавали ему величественный вид. Его доспех, искусно созданный лучшими оружейными мастерами империи, был сделан из прочнейшего сплава «титана-70» и силумина, способного выдержать и отразить даже выстрел из пехотного гранатомета. Белый керамический нагрудник был украшен выпуклым золотым гербом империи, а платиновые наплечники имели форму драконьих голов, чьи пасти были открыты в грозном оскале.

Лицо Болисария выглядело измученным от тревог и бессонных ночей. Его соломенные вьющиеся волосы завивались упругими кольцами, резко контрастируя с холодным, почти ледяным взглядом серых глаз. Резкие морщины на лбу и глубокие тени под глазами выдавали бремя власти, которое он нес на своих плечах. И даже золотой венок триумфатора, носимый им в недавнем прошлом с такой гордостью и помпой, отныне нещадно давил словно напоминая о проблемах, скопившихся за последнее время.

Император продолжал свой тяжкий путь к залу военного совета словно на Голгофу, погруженный в невеселые размышления о делах насущных. Пока он вел кровопролитную войну практически со всей галактикой в одиночку, его собственные вассалы и ближайшие сподвижники предавались корыстным интересам и обогащались за счет государственной казны. Он прекрасно понимал, что многие из них злоупотребляли своим положением, присваивая часть средств, предназначенных для содержания армии и космофлота. Вместо того, чтобы обеспечивать войска всем необходимым, они набивали собственные карманы, пренебрегая интересами империи, ставя под угрозу само ее существование.

-"Предатели! Жадные, ненасытные ублюдки! – Болисарий сжал кулаки от гнева, - Они готовы продать родную мать, лишь бы нажиться. Пока я сражаюсь на фронте с многочисленными врагами, они упиваются роскошью, купленной на кровь моих солдат".

Коррупция и казнокрадство процветали в высших эшелонах власти, подобно ядовитому плющу, оплетая и удушая имперскую систему изнутри. Болисарий осознавал, что должен жестко пресечь эти безобразия, иначе они погубят империю столь же верно, как и вражеские армады.

Он много раз клялся самому себе, что после победы в этой войне безжалостно очистит свое окружение от подобной нечисти. Каждый, кто наживался на страданиях империи, будет жестоко наказан. Он не потерпит предателей и казнокрадов в своих рядах, ибо империя превыше всего.

Император Болисарий I, погруженный в свои невеселые мысли о коррупции и предательстве в высших эшелонах власти, наконец достиг зала военного совета. Два гвардейца в парадной униформе синхронно отдали честь, когда он прошел мимо сквозь массивные дубовые двери.

Войдя в зал, Болисарий молча окинул взглядом присутствующих. Генералы, маршалы и высшие сановники империи встали по стойке смирно, когда он величественной поступью направился к главному креслу во главе длинного стола. Его громоздкий боевой экзоскелет зловеще гудел при каждом шаге. Не говоря ни слова, император опустился в кресло и сделал жест рукой, давая понять, что совет может продолжаться. Один за другим военачальники начали докладывать о ситуации на фронтах.

Маршал Аристид первым взял слово, описывая ожесточенные бои на Гелене-4, где силы империи пытались сдержать натиск наемников Свободных Миров. Болисарий слушал иронично, иногда хмурил брови и поджимал губы, но молчал. Когда Аристид упомянул о нехватке боеприпасов, император не смог сдержать язвительного комментария:

-Вероятно, кто-то из квартирмейстеров предпочел переправить эти боеприпасы на черный рынок, где за них можно было выручить хорошие деньги. Вы это хотите сказать?

Аристид побледнел и замолчал, не находя слов.