Страшная цена

Безлунная летняя ночь уже два часа как держала город в плену снов. Ещё с вечера тучи плотно затянули небо. Пётр Терентьевич сосредоточенно сидел на полу в зале своей квартиры. Он долго искал способ и наконец-то его нашёл. Теперь, спустя столько лет, он сможет воссоединиться с той, которую, казалось, потерял навсегда. Будучи шестидесяти четырёх летним пенсионером, офицером советской армии в отставке, ветераном великой отечественной войны, он всё ещё не забывал её. Ту самую, ту первую любовь. Ту, что стала символом его недолгой молодости, поглощённой революцией, начавшейся следом гражданской войной и рутинной службой в рядах красной армии. Было готово всё. Чтобы встреча не вышла вдруг из-под контроля, нужно было успокоиться и сохранить здравый рассудок, потому Пётр принял немного валерьянки. Свет во всех комнатах был потушен, свечи, расставленные вокруг, не зажжены.

Пётр Терентьевич Краснов рано покинул посёлок, в который временно переехал с родителями в 1915 году. Всё то недолгое время, что находился там ещё совсем молодой и юный Пётр, прошло в робких и безответных любовных переживаниях. Раз и навсегда полюбил он местную зажиточную крестьянку Наталью, а вместе с ней - её имя, в дальнейшем заводя мимолётные романы только с тёзками давней несостоявшейся возлюбленной. Сама Наталья так и не успела выслушать признание в переполнявших её поклонника чувствах. Краснов был вынужден переехать в город, где вступил в партию большевиков, а затем в красную гвардию.

«Обретшие мир и покой, спящие блаженным и вечным сном, я пришёл с миром в вашу обитель». Произнеся слова приветствия, Пётр Терентьевич замер в ожидании на несколько секунд. Не последовало никакого эффекта. Тогда он повторил: «Обретшие мир и покой, спящие блаженным и вечным сном, я пришёл с миром в вашу обитель». На этот раз его слова звучали громче и отчётливее. Он добавил к произнесённому: «Я лишь скромный гость, стоящий на пороге бесконечности. Мои намерения чисты и непорочны». Расставленные вокруг свечи загорелись.

Когда Пётр Терентьевич, будучи уже красноармейцем, дослужился до звания майора, Наталья вышла замуж, что надолго выбило мужчину из колеи. Однако Пётр Терентьевич был человеком справедливым и порядочным, потому никак не мог разрушить чужой семьи и не пытался отбить Наталью у мужа. Он считал низким и бесчестным делом влезать в уже сложившиеся отношения и сам был готов убить за такое, окажись на месте Натальиного супруга. Вновь с головой окунался майор красной армии в службу и время от времени тайно узнавал, как поживает его давняя не забытая любовь.

Только что Пётр Терентьевич получил знак, что всё сделано правильно, а значит можно приступать. Следовало быть крайне осторожным. Не известно, какая теперь Наталья, какие изменения претерпела.

Когда разрушительной войной грянул 1941 год, Пётр Терентьевич стал особенно напряжённо следить за Натальей. Но защитить её так и не смог. Службу Краснов проходил далеко от села, сожжённого дотла немецкими войсками. Того села, в котором погибли абсолютно все жители, в их числе Наталья. Немецкие солдаты загоняли местных жителей группами в дома и большие сараи, запирали, после чего поджигали переполненные строения. Не выжил никто. Ряд самоотверженных подвигов со стороны Краснова, за которые в дальнейшем он был повышен в звании и представлен к наградам – это месть обречённого на одиночество, советского офицера душегубам, забравшим самое дорогое, пусть уже давно на тот момент по факту ему не принадлежавшее. Однако никаким геройством вернуть Наталью было невозможно.

«Дух Натальи Андреевны Жильцовой, 1900 года рождения, погибшей за Родину смертью мученицы, прийди - заговорил в пустоту Краснов - Мир твоему праху, вечная благодать бессмертному и непорочному духу. Тебя вызывает Краснов Пётр Терентьевич. Твой бывший односельчанин. Покажись, Наташа». После небольшой паузы, Пётр Терентьевич нежно и ласково продолжил «Наташа, это я, Пётр… Я верю, ты меня слышишь…»

Пётр Терентьевич никогда не был верующим, хотя и был крещён. Но это всё он считал пережитками старого режима. Он не придавал никакого значения религиям. В детстве крайне редко ходил в церковь, молился также из-под палки, а в юношестве, увлечённый трудами Бакунина, Маркса и им подобных теоретиков классовой борьбы, стал убеждённым атеистом и материалистом. Однако, после утраты Натальи, он связался с мистикой. В Бога Пётр по-прежнему не верил. «Бог при всей своей любви к роду человеческому, никак не мог забрать такое чистое, невинное и праведное существо» - думал про себя Краснов. Он хорошо помнит, какой набожной была Наталья в молодости. Пётр Терентьевич был уверен, что свою веру она пронесла через всю жизнь. В сердце, в душе, в себе. По его мнению, если бы Всевышний существовал, то он бы явно не таким жестоким образом забрал свою покорную и преданную рабу. Всё чаще он задумывался о существовании загробной жизни, отказываясь наторез верить в то, что Натальи больше нет. Он терял родителей, лучших друзей, но с потерей Натальи смириться был не в силах. Выйдя на пенсию и уйдя в отставку, Пётр Терентьевич сильно замкнулся в себе и переехал в другой город. Порвав старые связи, он сжёг все мосты. Теперь жизнь военного пенсионера занимал поиск любых возможных способов воссоединения с Натальей. Пётр Терентьевич пошёл бы даже на самоубийство, если бы было известно, найдёт ли он Наталью тогда или заблудится в вечной и пустой загробной тьме. Сны, в которых она являлась, не давали покоя. Постепенно он пришёл к спиритизму.

Огонь свечей покосился, как от ветра, хотя в квартире не было даже лёгкого сквозняка. Пришедшее в движение чайное блюдце под руками само двинулось в сторону расчерченных на огромном листе букв. Буквы, на которые указывало блюдце, сложились в вопрос «Кто здесь?»
«Наташа, это ты?» - осторожно вопрошал Краснов в пустоту.
«Нет» - сложило ответ блюдце.
Краснов опешил. Однако он, успев подумать о том, кто бы это мог быть, он продолжил следить за блюдцем.
«Кто ты такой?» - вновь составило вопрос блюдце.
«Меня зовут Пётр Терентьевич Краснов» - громко и отчётливо представился мужчина.
Как только пенсионер замолчал, блюдце снова задвигалось.
Вновь последовал вопрос: «Что тебе нужно?»
«Я хочу связаться с духом Натальи Андреевны Жильцовой, 1900 года рождения, погибшей в 1942 году от рук немецко-фашистских захватчиков».
Блюдце замерло. Ничего не происходило.
«Наташа, это я, Пётр. Прости меня. Я так и не смог вас защитить. Отзовись. Наташенька…»
Блюдце опять пришло в движение.
«Зачем тебе нужен её дух?»
Краснов замер в удивлении.
«Кто вы?» - спросил Пётр у незнакомой сущности, вышедшей на контакт вместо Натальи.
«Это не важно - вновь собрало блюдце ответ из букв - важно другое»
«Что?» - спросил в нетерпении Пётр Терентьевич
«Ты хочешь поговорить?» - последовал новый вопрос
Пётр Терентьевич дал утвердительный ответ.
«Ты хочешь её увидеть?» - последовал новый вопрос от невидимки.
«Это возможно?» - ответил вопросом на вопрос Краснов.
«Возможно всё» - незамедлительно последовал ответ.
«Что с ней сейчас? Где она находится?» - Краснов заволновался.
«Тьма» - последовал короткий ответ.
«Она слышит меня?» - не дав отдохнуть блюдцу, опять задал вопрос Краснов.
«Она может тебя услышать. Всё зависит от тебя» - таков был ответ
«Что я должен сделать?» - Пётр с готовностью задал новый вопрос.
«Ты должен решиться» - последовал ответ.
«На что я должен решиться?» - уточнил Краснов
«Заплатить» Блюдце остановилось. Пётр Терентьевич выжидающе замер.
Блюдце опять задвигалось.
«Цена может быть страшной. Ужасной. Необратимой. Ты готов?»
Краснов задумался. Он не знал, что делать. Вместо духа Натальи с ним говорила какая-то непонятная сущность. Ранее ему приходилось слышать и читать о том, что якобы вместо вызываемого духа, может явиться нечто и погубить контактёра. Бывали случаи, когда спиритические сеансы оборачивались летальным исходом для тех, кто их проводил. Но Пётр уже давно не дорожил собственной жизнью и смерть его особенно не пугала. Потому прерывать сеанс он не стал и продолжил переговоры.
«Дайте ей сказать хотя бы слово» - сдался Краснов. «Пусть она покажется хотя бы на миг. Я так долго её не видел. Я сильно виноват перед ней» - продолжал он в нетерпении.
После недолгой паузы блюдце вывело: «Я всё помню».
Краснов почувствовал, это была Наталья.
«Наташенька… Где ты теперь? Что с тобой стало, Наташа?» Мужчина вытер проступившие слёзы.
Выйдя из секундного транса, Пётр заметил, что блюдце опять не движется.
«Наташа…» - робко позвал Краснов. «Тебе там хорошо?» Блюдце зашевелилось.
«Я не могу ответить на этот вопрос».
Краснов заволновался «Наташа, ты там одна? Наташа… Твой муж… Алексей… Он тоже погиб на войне... В бою…»
Не успел Краснов договорить, как блюдце начало собирать буквы в новый ответ
«Он не со мной» блюдце остановилось, затем продолжило «Он далеко».
Краснов продолжил
«Мне сказали, что я могу с тобой увидеться. Сказали, что возможно всё».
Блюдце ответило «Так ты готов? Теперь ты убедился?» Что-то подсказывало Петру Терентьевичу, что эти слова принадлежали явно не Наталье.
Несколько секунд подумав, поколебавшись, Краснов решительно и резко ответил, махнув рукой.
«Я готов на всё!»
Блюдце лежало неподвижно.
«Я готов заплатить жизнью. Мне бы только знать…»
Ответа не последовало
«Так что же надо делать?» опять спросил Краснов.
Блюдце задвигалось.
«Ты хочешь её увидеть?»
«Я хочу быть с ней вместе. Навсегда» - Решительно отвечал Краснов. «Она теперь одна, ей одиноко, как и мне. Нам нечего терять.»
Блюдце дало ответ
«Ты услышан».
Свечи погасли. Пару секунд Пётр стоял в полной темноте. Внезапно он ощутил, как пламя разом обожгло всё его тело. Каждая клетка организма чувствовала нестерпимую боль. Одновременно с ним воспламенилась комната. Стены, предметы интерьера мгновенно охватили языки пламени. Перед глазами стоял огонь. Через считанные секунды Пётр Терентьевич потерял сознание.
Очнувшись, Краснов оказался в непроглядной, чёрной как смоль, темноте. Стояла абсолютная тишина.
«Наташа!» - громко позвал он, произнеся имя в пустоту. Оно отозвалось лёгким эхом, которое быстро стихло.
Краснов повторил имя возлюбленной, теперь уже громче, и увидел, как где-то вдалеке, одновременно с его голосом, показалась человеческая фигура. Как только Краснов замолчал, она тут же исчезла, словно галлюцинация. Осталось только эхо, которое тоже вскоре затихло.
Пётр даже не задумывался, мужская это была фигура или женская и просто шёл в ту сторону, в которой её увидел. Он ощущал идеально ровную поверхность под ногами, но ничего не видел.
«Наташа!» - резко и громко опять позвал Краснов и в возникшей уже не так далеко фигуре успел разглядеть себя. Двойник Краснова опять пропал.
Подняв голову вверх, мужчина обратился незнамо к кому: «Мне было обещано быть вместе с Натальей!»
Слова даже не отдались эхом.
Постояв в тишине, Пётр опять заговорил: «Кто вы? Что я должен всё-таки сделать?»
«-Ничего…» - тут же с улыбкой ответил Краснову его двойник, внезапно появившийся слева. Голос, которым он говорил, никак не был похож на голос Петра Терентьевича. Это был хор из двух-трёх как будто искусственно изменённых голосов. Хор вибрировал и отдавался эхом. Краснов в шоке повернулся к двойнику, и он тут же исчез. Вновь стояли кромешная тьма и тишина. Пётр Терентьевич, зачем то, пошёл вперёд.
«Куда ты идёшь?» - спросил всё тем же странным голосом, опять появившийся на этот раз по правую сторону, двойник. Он неподвижно висел в верёвочной петле. Краснов повернул голову и терпеливо посмотрел на, явно игравший на его нервах, субъект. «К Наталье. Мне было сказано, что мы сможем быть вместе».
Веревка, стягивавшая шею двойника Петра Терентьевича, стала видоизменяться и превращаться в проволоку, которая теперь до крови врезалась в кожу висельника и скрылась в его плоти. Голова за считанные секунды отделилась от туловища повешенного, соскользнув вниз, после чего пустая проволочная петля исчезла, а тело и голова упали куда-то вглубь, в недра темноты, будто в бездонную пропасть.
Краснов прибывал в замешательстве. Он посмотрел на то место, где провалился в пустоту его повешенный двойник. Там, как и везде, была кромешная чёрная тьма.
«Можешь не беспокоиться. Очень скоро ты всё поймёшь» - опять послышался тот-же голос.
Пётр Терентьевич обернулся и опять увидел своего двойника, который, не успев договорить, начал стремительно тлеть и распадаться, как будто горел в печи.
«Ты заплатил цену» - раздавался всё тот же голос, но двойника во тьме не было. Вместо двойника, после произнесённых слов, окутанное непроглядной тьмой пространство разом запылало. Огонь был везде. Языки пламени в своей безумной игре стали формироваться в образы множества человеческих лиц, искажённых страдальческими гримасами.
«Какую цену?» - до конца не понимая или всё ещё не желая понимать, вопрошал Краснов.
Из бескрайней огненной гущи показались полчища обгоревших трупов. Все они одновременно заговорили. Теперь голос говорившего с Петром нечта умножился и стал нестерпимо громким не смотря на то, что тон не повышался.
«Поприветствуй соседей» произнесли похожие один на другого трупы.
Пётр как загипнотизированный смотрел на множество обугленных покойников, которые стали опять проваливаться в недра огненных языков.
«Я имел в виду только мою жизнь! Я готов был расстаться только с ней! Покончить с собой! Я не хотел смерти ни в чём не повинных!» - начал громко возражать Краснов. «Я даже не помышлял о гибели кого-то ещё! Зачем вы забрали их?!»
Из пламени появился один истлевший обугленный мертвец и опять заговорил голосом собеседника Краснова: «Ты отдал их нам» После чего провалился обратно.
Сзади вновь послышался голос.
«Ты готов на всё» - сказал, возникший из пламенного хаоса, новый мертвец, отличавшийся немного от первого, и вновь скрылся в огне.
«Ты расплатился…» - сказал мертвец, появившийся по правую сторону от Краснова и замер.
По левую сторону возник ещё один мертвец. Правый смотрел пустыми стеклянными глазами прямо перед собой. Левый произнёс:
«И собой в том числе»
После оба покойника провалились.
На ту небольшую круглую часть пространства, не охваченную пламенем, на которой стоял Краснов, из огня выкатилась обгоревшая человеческая голова без кожи и волос. Голова посмотрела на Краснова круглыми налитыми кровью глазами без век.
«Невиновных нет» - произнесла она всё тем же голосом и, вспыхнув, полностью выгорела, оставив через несколько мгновений лишь череп, который тут же осыпался в горстку пепла.
Больше никого вокруг не возникало, и раздавался только голос.
«Перед ним вы все теперь виноваты!»
Выдержав паузу голос продолжил
«Гордыня. Отступничество от веры. И все вытекающие из этого грехи»
Снова возникла пауза.
«Теперь он вас не хранит. Он стал вам не нужен, и вы больше не нужны ему»
Краснов слушал собеседника, раскрывая рот и постоянно оглядываясь и оборачиваясь в поисках нового воплощения.
«Покажите мне Наталью!» - воскликнул Краснов.
Огонь погас. Вновь воцарилась кромешная тьма.
«Где Наталья?!» - уже кричал Краснов в пустоту.
«Не стоит так надрываться. Она прекрасно тебя слышит» - спокойно ответил голос.
Краснов замолчал.
«Пётр» - раздался так хорошо знакомый голос молодой девушки.
«Наташа…» - дрогнувшим голосом тихо откликнулся Краснов.
Голос Натальи был таким, каким он слышал его, будучи юным. В самый расцвет своей жизни и своих чувств. Этот прекрасный выразительный голос. Однако Пётр всё ещё не видел давнюю возлюбленную.
«Ты пришёл» - продолжил голос Натальи
«Прости меня, свет мой» - Сказал Краснов. Не выдержав, он заплакал.
«Я хотел тебя защитить! Клянусь!»
«Я знаю» - ответила из пустоты Наталья. «Я всё знаю»
Краснов слушал и восхищался так давно не звучавшим голосом.
«Я сама любила тебя, Петя. Любила всегда. Потому мой муж больше не со мной…»
В диалог вмешался вибрирующий голос молчавшего некоторое время таинственного субъекта. Звучал он издевательски.
«Ему не нужна падшая.»
Пётр вновь заозирался.
«Прелюбодеяние. Даже одна мысль о нём – страшный грех» - продолжал язвить голос. «А она частенько резвилась с тобой в глубине своей порочной душонки. Ведь так, Наталья?»
Краснова обуяла злоба
«Ну, ты!» не выдержал он
«Злишься… Злоба – это мы…»
Краснов смотрел в пустоту, всё ещё находясь на взводе.
«Почему я всё ещё её не вижу?!» - с требовательной интонацией задал вопрос Краснов.
«Пётр, перестань» - спокойно и обречённо сказала Наталья. «Ты ничего здесь не решаешь»
«Да, Пётр. Ты здесь ничего не решаешь» - подтвердил голос.
Краснов был ещё на взводе, но теперь молчал.
Опять на несколько мгновений наступила тишина. Пётр Терентьевич действительно осознал, что совершил непоправимое и заплатил страшную цену за то, чтобы сейчас слышать голос Натальи.
«Ты мечтал о ней…» - вновь заговорила пустота. «Она мечтала о тебе…»
Краснов терпеливо слушал.
«Мечты сбываются» - выдержав паузу, произнёс голос.
Тьма опять озарилась огненным светом, но пламени не было. Появилось множество зеркал, в которых, как сразу понял Краснов, показались его ужасающие отражения. И не только его… Краснов посмотрел в одно из зеркал и увидел два полностью обгоревших тела: мужское и женское. Они держались за руки. Тут же ощутил он, как держит в правой руке нежную девичью ладонь. Краснов посмотрел налево и увидел рядом с собой сгоревшую женщину с красивыми длинными волосами. Это были волосы Натальи. Густые, длинные и чёрные. Как когда-то давно. Когда та ещё была молодой девушкой. Она с нежностью смотрела на него.
Вдруг обгоревшее лицо девушки начало стремительно заживать и обтягиваться кожей. Оно сформировалось и приобрело ту былую юную красоту. Теперь Краснов осмотрел её тело. Оно тоже заживало и обретало прежнюю привлекательность. Перед Петром стояла совершенно нагая и обворожительная в своей былой красоте Наталья. Они продолжали держаться за руки. Пётр приблизился к Наталье, взял её за вторую руку и увидел, как его собственная начинает также заживать. Он стал оглядывать себя. Тело его начало обрастать кожей. Он посмотрел в прекрасное лицо пышноволосой и пышногрудой голой Натальи. Она не отрывала от него доброго и нежного взгляда. Краснов повернулся к зеркалам и те разом исчезли. Он опять посмотрел на Наталью, которая была теперь так прекрасна. Сам же Пётр принял свою недавнюю старческую внешность. Он посмотрел на свои руки, которыми держал нежные ладони давней возлюбленной и увидел их сросшимися уродливым и отвратительным образом с руками Натальи. Как будто какой-то скульптор вылепил им на двоих такую анатомическую особенность. Внимание Краснова полностью было поглощено происходящими изменениями. От странного зрелища оторвал его всё тот же голос недавнего собеседника.
«Теперь вы вместе»
Наталья и Пётр огляделись куда-то вверх по сторонам.
«Навсегда» - заключил голос.

Пётр и Наталья в самый последний момент заметили, как сверху на них с бешеной скоростью опустилась тонкая блестящая стальным блеском нить, напоминающая своим видом струну. После этого Пётр увидел и ощутил, как она в мгновение ока, словно ось симметрии, прошла через их тела. Он видел, как разделилось на две равные части тело Натальи. Он ощущал жуткую запредельную боль, прошедшую через его тело с головы до промежности. Тут другая такая же нить мигом рассекла их сросшиеся руки. Боль, страшная нестерпимая агония не прекращались, но ни Пётр, ни, видимо, Наталья не могли закричать даже при всём желании. Вместо крика из их ртов вырывался тихий и отчаянный хрип. Неведомая и невидимая сила привела в движение половины рассечённых тел. Левая половина тела Натальи соединилась с правой половиной тела Петра. Оставшаяся левая половина Петра соединилась с правой половиной Натальи. Всё это время они ощущали жуткую неописуемую боль и даже не могли закричать, а только тихо хрипели. Они ощущали обе свои половины, находящиеся теперь в разных местах, а получившиеся из них новые тела, с бешеной скоростью стали скреплять тысячи острых игл и прочных нитей. Иглы врезались в каждую клетку их рассечённых тел и соединяли их новым причудливым образом. Наконец, получившиеся безобразные подобия сиамских близнецов были поставлены друг перед другом. Лишь секунду Пётр смог посмотреть на его и Натальину копию в их уродливом единстве. Та же невидимая и неосязаемая сила развернула тела спинами друг к другу и Пётр с Натальей почувствовали, как вновь тысячи игл пронзают их сзади с ног до головы. Как натягиваются прочные нити, как кожа их половин начинает срастаться. Тьма вновь озарилась пещерным светом, который обычно исходит от большого количества горящих факелов и костров. Появилось множество зеркал, в которых Пётр и Наталья разглядели то единое целое, которым они стали. Вдруг зеркала стали лопаться и взрываться, а на их месте стремительно разгорался огонь. Жаркое пламя охватило всё то пространство, в котором стояли сросшиеся разрубленные и сшитые старик и молодая девушка. Жару, удушливый запах серы, жгучую нестерпимую боль в каждой мельчайшей частице тела ощущали Пётр и Наталья. Они как будто ещё живыми оказались в огромной печи крематория. Пламя охватило их и заключило в плен вечной адской агонии.

Светало. Наступало утро. Дома номер двадцать пять, двадцать шесть и двадцать семь по улице Стрелецкой продолжали полыхать. Один очевидец, живший совершенно на другой улице, и увидевший ранним утром из окна своей квартиры вовсю горевшие строения, вызвал пожарную бригаду. Пожарникам тяжело далось тушение огня, который бушевал уже как три часа. Из окон никто не кричал и не звал на помощь. Во дворе не было ни одного живого человека. Лишь под некоторыми окнами валялись сгоревшие трупы мужчин, женщин и даже детей. Только когда на пасмурном небе грянул гром и заморосивший дождь за несколько минут перешёл в ливень, пламя удалось усмирить. Как потом выяснилось, в домах не осталось ни единого выжившего, а в предположительное время возникновения пожара, в пожарную службу не поступило ни одного вызова.