Страшная сказка

Пролог

– Кевин, идем сюда, – девочка потянула стоящего рядом с ней мальчика, с интересом рассматривающего яркие огни ночного парка развлечений, к палаткам с пушистыми мягкими игрушками. Он не упирался, позволяя вести себя. Даже более того – сам довольно крепко, но аккуратно держал за ее руку. Газонные дорожки с высаженной мягкой шелковистой травой приятно щекотали босые ноги. В парке царила веселая и теплая атмосфера – сказочная.

Это было идеальное место. Детский круглосуточный парк развлечений. Все эти огни, яркие воздушные розовые, оранжевые, желтые, голубые шарики радовали посетителей, позволяли оставаться полноценными детьми в свои пять, восемь и даже в двенадцать лет. И никаких правил, кроме одного – никаких взрослых.

Поэтому среди посетителей их здесь не было. Взрослые изредка встречались в палатках аттракционов, но выглядели настолько дружелюбными, что отличить их перекошенные гримасой лица от детских почти не представлялось возможным.

Дети называли парк раем, в котором цену имели только сладости. Мир детской непосредственности. Наивные малыши – все до единого – забывали обо всем на свете, кружась на карусели с лошадьми, верблюдами и китами под прозрачным куполом. Все здесь было воздушным, легким, словно ванильный крем на пирожном в руках у маленькой девочки, пробежавшей мимо пары детей, спешащих к лавочке с автоматами.

– Про какого зайца ты говорила? Хочешь, выиграю его для тебя, Исида? – глаза мальчика светились.

Такое удивительное желание – сделать все, чтобы вызвать улыбку у своей маленькой спутницы. Исида активно закивала, тряхнув каштановыми хвостиками, с благодарностью сжала его руку, и они быстрее зашагали к палаткам с игрушками. Их было так много, что кружилась голова, и в каждой можно было показать свою силу, ловкость и точность – пройти испытание для лучших из лучших. Именно так завлекал к себе высокий владелец палатки. На полке его лавочки сидел коричневый плюшевый зайчик в ярко-желтом костюме.

– Давай же, Кевин, идем! – мягко подтолкнула мальчика Исида. – Ты посмотри, его костюм совсем такой же, как мое платье.

Девочка закружилась, довольно демонстрируя всем свое солнечное лимонного цвета платье. Кевин решительно поднял взгляд на аттракциониста. Человек в загадочной маске подрагивающей рукой опирался на рукоять, уходящую так далеко вниз, под прилавок, что разглядеть ее было невозможно. Другой твердой и уверенной рукой он ловко бросал дротики в мишень, висящую на противоположной стене лавочки, попадая одним за другим точно в цель. Кевин остановился, зачарованно смотря на то, каким уверенным и нежным движением владелец лавочки попадает точно в яблочко, раз за разом. Ловкие пальцы в белых перчатках доставали все новые и новые дротики откуда-то из рукава, а мишень сменялась раз в три попадания крохотной механической рукой. Когда Кевин, уже сбившийся со счета, обратил внимание на лицо аттракциониста, тот уже смотрел на него любопытными глазами под маской обведенными рыжим гримом.

– Себя испытать желаете? – обратился он к Кевину. – Что ставите на выигрыш?

– Я… а-а я, – завороженно протянул мальчик, не совсем понимая, что он него требуется. – У меня есть, вот, – он вынул из кармана три золотистых жетона и протянул его владельцу лавки.

– Что же от меня хотите вы? – обратил он взгляд на Исиду. – Вероятно, именно для вас подарок выиграть он желает?

Смущенная странной манерой разговора Исида только рассеянно кивнула и указала на висящего над ее головой зайца.

– Я хочу эту игрушку, – она мягко потянула Кевина за рукав рубашки. Он расправил плечи и уверенно сказал:

– Значит, я выиграю ее для тебя.

Первый дротик пролетел мимо. Кевин знал, что в кармане еще полно жетонов. Он мог потратить на этого зайца чуть больше, чем рассчитывал. Исида смотрела на него большими искренними глазами и тихо шептала слова поддержки. Третий дротик попал четко в Булл.

На большом расстоянии от палаток на окраине парка стоили две девочки – похожие друг на друга, точно собственное отражение. Они мялись у двери маленького здания, не решаясь войти. Одна из близнецов со страхом поглядывала то на сестру, то на обшарпанную дверь. Она заметила в окне бледный огонек свечи и скрюченную фигуру.

– Милли, может, мы лучше не пойдем туда? Этот магазинчик выглядит не очень… приветливым, – девочка заправила за ухо локон блондинистых волос, выбившийся из аккуратного пучка, и умоляюще взглянула на сестру.

– Как не пойдем? Он ведь такой же как… Помнишь, как мы втайне от родителей смотрели тот страшный фильм про кукловода? Этот магазин выглядит очень похожим. Мне безумно интересно, что там внутри, – Милли бесстрашно шагнула вперед. – И вообще, Лиз, ты же не трусишка. Возьми меня за руку и пойдем. После мы купим большую пачку сахарной ваты и черничные конфеты.

Милли уверенно постучала и нажала на ручку, толкая скрипучую дверь внутрь. Обстановка в комнатке оказалась более доброжелательной, чем могло бы показаться сначала, пусть и очень мрачной. На подоконнике безвольно полусидело-полулежало несколько кукол, а у столика в кресло качалке сидела старушка. Лиз почти облегченно выдохнула: снаружи и бабушка, и сам магазинчик выглядели очень пугающе. Как только девочки вошли внутрь, женщина подняла голову и по-старчески приветливо улыбнулась, поднимаясь с едва слышным кряхтением.

– Здравствуйте, дорогие мои. Входите, не мнитесь у входа. Проходите в залы, там есть множество игрушек. Что бы вы хотели? Что вы больше всего любите? Кукол, медведей или, может быть, плюшевых зайцев?