Стратег для командира

Среди шумного бара

Бар встретил его привычным шумом, хаосом и суетой. Люди кричали, чтобы их услышали, музыка перекрывала даже самые громкие голоса, а запах алкоголя и перегретого воздуха был едва терпимым. Игорь поморщился, проходя мимо танцующих, и на мгновение задумался, почему он вообще согласился прийти сюда.

"Артём снова решил, что это лучший способ отдохнуть, — мысленно отметил он, оглядываясь. — Люди забывают, что шум не всегда приносит расслабление."

Игорь скользнул взглядом по залу, не ожидая увидеть ничего интересного. Но потом его внимание привлекло знакомое лицо в углу. Она сидела одна, обхватив бокал обеими руками, словно пряталась за ним от всего этого беспорядка. Её выражение лица было спокойным, но он сразу понял: внутри она совершенно не в своей тарелке.

"Алина?" — мысленно удивился он, медленно направляясь к её столику. Лена упоминала, что она придёт, но он даже не предполагал, что найдёт её здесь, в этом шумном аду.

Она выглядела иначе, чем он привык её видеть. Уверенная, всегда собранная, она сейчас была словно в своей собственной скорлупе. Её глаза были устремлены куда-то вдаль, а уголки губ едва заметно дрогнули, когда она вздохнула.

"Она явно сожалеет, что согласилась прийти, — подумал он. — Почему-то это совсем на неё не похоже."

Он остановился у её стола, и его голос прозвучал чуть громче, чем обычно, чтобы перекрыть гул:

— Удивительно, что ты здесь.

Её реакция была мгновенной. Она подняла глаза, и на миг он уловил удивление, смешанное с облегчением. Он заметил, как она чуть напряглась, но тут же расслабилась, узнав его.

— Игорь? — Она прищурилась, словно проверяя, действительно ли это он. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Взаимно, — ответил он с лёгкой улыбкой, позволяя её словам прозвучать как маленький упрёк. — Это не твоё место. Как и моё, если уж честно. Но, видимо, судьба иногда любит пошутить.

Её лицо смягчилось, и он ощутил, как напряжение в её плечах немного ослабло.

— Ты прав, — сказала она, кивая на стул напротив. — И всё же я здесь. Спасибо Лене.

"А как иначе?" — мысленно отметил он, садясь. Лена всегда была мастером заставлять людей делать то, что они не хотят. Но он едва заметно улыбнулся, глядя на Алину.

— А ты? Почему ты здесь? — спросила она, чуть склонив голову. Её голос был ровным, но в нём мелькнул интерес.

— Друг, — ответил он, чуть пожав плечами. — Сказал, что это лучший способ забыть о работе. Но я думаю, он просто хотел кого-то взять с собой для компании.

Она хмыкнула, слегка качая головой.

— И как? Удалось забыть?

Он усмехнулся.

— Скажем так, я делаю вид. Это иногда помогает.

Она чуть улыбнулась, и он почувствовал, как в воздухе между ними стало теплее. Это было транное ощущение, почти незаметное, но оно ему понравилось.

На мгновение между ними повисла тишина, но она была не тяжёлой, а скорее спокойной. Он видел, как её взгляд снова уходит в сторону, к людям, которые смеялись и танцевали. И вдруг он понял, что именно она думает.

"Она хочет уйти. Это место слишком шумное для неё, слишком чужое."

Он посмотрел на её бокал, почти пустой, и решил, что ей нужно предложение, от которого она не сможет отказаться.

— Хочешь выйти? — спросил он спокойно, наклонившись чуть ближе. — Здесь шумно, душно… и пахнет чем-то странным. Я знаю место получше.

Она замерла, как будто не ожидала такого поворота, но быстро скрыла это, улыбнувшись.

— Ты уверен, что я не буду жаловаться? — её голос звучал с лёгкой иронией, но он заметил, как её глаза потеплели.

— Абсолютно, — уверенно ответил он. Ему не нужно было убеждать её — он знал, что она согласится.

Она кивнула, оставив бокал на столе.

— Хорошо. Давай.