Стражи магического (не) вмешательства

Пролог.

— Вероника, пойдём с нами в клуб, повеселимся! Сегодня пятница, нужно отдохнуть, — зовут меня однокурсники.

Я учусь на третьем курсе университета, на кафедре социальной психологии. Если говорить простыми словами, то моя специальность связана с изучением закономерности поведения людей в различных социальных группах, а также психологических характеристиках этих групп.

— Извините, ребята, — машу я им рукой, указывая в сторону метро, — мне нужно на работу.

По вечерам я подрабатываю официанткой в небольшом кафе. Жизнь в столице дорогая, отец и так много работает, чтобы оплатить моё обучение, обеспечить нас едой и всем необходимым.

Пятница, в кафе будет много народу, а значит, есть возможность еще и хорошие чаевые получить. Мелькает мысль, а чем сегодня, интересно, Пашка занимается? Надо бы написать ему.

Однако, едва зайдя в кафе, понимаю, что времени на Пашку нет совсем. Сегодня здесь действительно много посетителей. Быстро бегу в раздевалку, чтобы сменить одежду на форму, а туфли на удобные кроссовки. Поправляю волосы, выхожу в коридор, в конце которого виден битком набитый зал. Бейдж с именем цепляю на ходу и мило здороваюсь с управляющим.

— Вероника, подойди к той компании за пятым столиком. Может, ребята уже определились с выбором, — говорит мне управляющий.

За столом сидят двое парней и две девушки. Они кажутся мне необычными, но я не могу понять, в чём именно их странность. Я стараюсь не разглядывать их, потому что у меня как будто двоится в глазах и, как результат, кружится голова.

Вообразите, что перед вами мелькают разноцветные блики, полагаю, у всех от этого будет рябить в глазах.

— Здравствуйте, меня зовут Вероника. Сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ? — Стараюсь улыбаться приветливо и не хмуриться от раздвоения в глазах. Может, я что-то съела, что такие непонятки со зрением?

Мне показалось, что один из парней заинтересованно смотрит на меня. Однако в его взгляде нет ничего пошлого. Лёгкий интерес, смешинки в глубине чёрных глаз, обворожительная улыбка. Он очень красив. Правильные черты лица, чёрные волосы, а чёлка откинута назад. Парень похож на красавчиков из голливудских фильмов, как будто только что сошёл с постера очередной заокеанской новинки.

Так! Стоп, Ника, у тебя есть парень вообще-то. Даю себе мысленный подзатыльник.

«Парень, который не нашел времени даже написать за весь день», — ехидничает внутренний голос.

«Но и я тоже не написала», — защищаю Пашку сама перед собой.

— Очень приятно, Вероника. Нам каждому по коктейлю, — вырывают меня из мысленного разговора самой с собой.

Красавчик белозубо улыбается, перечисляет коктейли, даже не заглядывая в меню. Не первый раз здесь? Тогда почему я раньше его не видела?

Повторяю заказ, спрашиваю, может, что-то ещё нужно, и снова за всю четвёрку отвечает красавчик.

— Сейчас подойдёт ещё один человек. Ему просто чёрный кофе и стакан холодной воды без газа. Спасибо, Вероника, — снова улыбается он, вгоняя меня в краску.

Иду к бару, отгоняю назойливые мысли об улыбчивом незнакомце и мучаюсь чувством вины, делаю заказ для пятого столика. Пока жду, решаю написать Пашке и прячусь в подсобке. Строчу сообщение и снова стираю, потому что не могу подобрать слова. В голове какая-то сумятица, лезет всякое. Ещё и этот гул странный от стен. Стройка рядом началась?

Дописываю сообщение и нажимаю «отправить». На экране вылезает красный восклицательный знак. Сообщение не ушло. Сигнал потерян. Это ещё что? Нет ни связи, ни интернета. Пытаюсь подключиться к местной сети Wi-Fi… Нет связи! Да что случилось? Пытаюсь зайти в настройки, но телефон вдруг начинает глючить. По экрану ползёт цветная рябь, внезапно срабатывает вибрация. Экран вспыхивает последней картинкой и гаснет.

— Ну прекрасно! В ремонт нести придётся. Опять расходы, — вздыхаю я и засовываю сломанный телефон в карман.

Вдруг слышу грохот, крики, топот ног!

«Пожар!»

«Ааа, лампы взрываются!»

Вылетаю в зал, лампы взрываются одна за другой, откуда-то дым идет. Люди бегут на выход в полутьме зала, я тоже делаю пару шагов, но вижу что-то совсем нереальное. Пол посреди помещения (вместо слова зала), прямо на моём пути к спасению, взбухает нарывом, словно что-то хочет вырваться оттуда, а потом по нему начинают расползаться кривые трещины. Они становятся всё шире, из них выползает сиреневая мгла и мягко стелется по полу. Прямо как в фильмах ужасов! В голове бьётся мысль: «Прорыв канализации!». Видно, что рванёт вот-вот, нет времени сбежать. Секунда на размышление, я разворачиваюсь, бегу к бару и прячусь под стойку.

Крики людей затихли. Что-то прошуршало, и раздался спокойный голос того самого парня, который делал заказ:

— Погнали, ребят, уровень один, не больше. Тварь мелкая. Приготовьтесь.

Следом прозвучал звонкий, немного капризный голос:

— Чего раскомандовался? Разве тебя назначили старшим?

— Потом будете выяснять отношения, сейчас тварь вылезет наружу. Глеб прав, Снежана. Готовься, — спокойный, холодный девичий голос остановил скандал в зародыше.

Какая тварь вылезет? Почему они не сбежали? Осторожно приподнимаюсь и высовываюсь.

Боже! Что это такое? Нарыв на полу, испещрённый трещинами, пульсирует, готовый взорваться. Раздался громкий треск, и… Какая-то черная тень выходит прямо из пола и начинает приобретать облик, похожий на человеческий. А та компания молодых людей… Что это вообще?! Они же вовсе не люди!

Парень с короткой стрижкой только что был далеко, у самой стены, а теперь он уже совсем близко к тени. С ладони красавчика срывается красный огонь. Он сплетается в сложную фигуру и накрывает тень. Раздаётся дикий рёв. Тень теряет цвет.

Как? Как такое возможно?!

Блондин с длинными волосами достает прямо из воздуха огненный лук, натягивает его, почти не целясь, и пускает стрелу в тень. Раздаётся рёв. Это нечто начинает уменьшаться, но при этом стремится вернуться в трещину в полу. Девушка с забавными кудряшками внезапно становится малюсенькой, размером с небольшую птичку. Она восклицает какое-то малопонятное слово, а потом резко поднимается в воздух. Она маленькая, и у неё крылышки! Снова непонятный возглас, и в тень летит зелёная молния!