Стражи поляны

Стражи поляны

На полянке в лесу горел костёр. Который год уже стражники стерегут покой этой поляны. Когда-то тут шумела война. Император Моранд присоединил эти земли и повелел охранять новые границы. Тогда форты на новых землях ещё не выстроили. Стражи несли дозор прямо посреди леса. Война давно ушла, теперь в этих лесах тихо. Сторожевой форт построили, император умер, а указ сторожить полянку остался. Законы меняются дольше, чем империи и властители, чиновники очень не любят спешить.

Вот поэтому-то, на этой поляне, которую ночь подряд, горел костёр. Постреливали угольки. О чём-то шептались кроны деревьев. Огонь горел неровно, извиваясь от порывов ветра. Неподалёку грудой валялись кирасы, шлемы и алебарды, предписанные уставом. Пламя играло багровыми бликами по полированной стали. У огня грелись трое. Их фигуры отбрасывали длинные ломаные тени. Могучая стража этой мирной полянки. Главного из них величали Старшой, второго называли Борода, хоть он и был гладко выбрит, а последнего звали Новичком, он недавно попал в их отряд. Все разговоры уже смолкли. Подступало сонное оцепенение. Вокруг разливалась и царила глухая ночь. Старшой с усилием оторвал взгляд от огня и встряхнулся всем телом, как мокрая собака.

─ Эй, Борода, Новичок, не спать! ─ рявкнул Старшой.

─ Я?! Да ни в одном глазу! ─ притворно возмутился Борода.

─ Задумался просто, товарищ Старшой ─ признался Новичок.

─ Ты это дело брось! Лишние раздумья солдату не к чему. Неработающий солдат кто? ─ требовательно спросил Старшой.

─ Пьяница и потенциальный чернокнижник! ─ хором гаркнули бойцы.

─ Так точно, вот и отправляйся, товарищ мыслитель, хворост собирать

─ Так у нас хвороста и так на двух чернокнижников и ведьму в придачу хватит, может, я лучше расскажу чего-нибудь, для поднятия боевого духа? ─ предложил Новичок.

Старшой уже было хотел устроить бойцу стандартный нагоняй, напомнить о важности субординации и дисциплины, но передумал. Дров и впрямь было в достатке, а новичок слыл знатным рассказчиком.

─ Ну, так и быть,рассказывай давай, лентяй ─ разрешил Старшой.

─ Есть рассказывать! ─ с готовностью отрапортовал Новичок, ─Только обождите, про что бы рассказать-то…

─ Может про гигантских пауков, как в тот раз? ─ предложил Борода.

─ Да ну его, опять про эту вашу «холодную имперскую сталь» слушать? ─ не согласился Старшой.

─ Может, тогда хоть про магичку ту огненную ─ не сдавался Борода.

─ Снова здорово! ─ разозлился Старшой, ─ Давай нового чего, лучше.

─ А про Стирателя слыхали уже? ─ спросил Новичок.

─ Нет, наверное, я такого не припомню, ─ признался Страшой

─ Ну его ещё по-другому Кукольник или Проглот называют иногда, он из людей пустышки делает, ─ объяснил Новичок.

─ Пустышки, это которые колдовские артефакты, что ли? Там вроде два металлических диска, а между ними пустота ─ припомнил Борода.

─ Нет же! Говорю вам, Стиратель, колдун такой, он людям память стирает и они как бы пустые делаются, ─ поправил Новичок.

─ Не знаем мы никаких Проглотов, Стирателей и пустышек, давай рассказывай толком, ─ ответил за обоих Старшой.

Новичок картинно откашлялся, сделал паузу, будто припоминая и начал.

─ В одном крупном городе, может, в Кангаре, где расположилась парящая академия, а может в Фовинге, стали происходить странные дела. В тех краях стал обретаться один тип, на которого тогда не обратили внимания. Одет он был в какое-то рваньё без рукавов. Его руки были полностью покрыты татуировками. В целом обычное дело для портовых грузчиков, например, но у приезжего руки были увиты розами. Такое больше под стать девицам определённых профессий, но дурной вкус ─ не порок. Поселился этот тип в самом дешёвом районе города с мрачной репутаций. Поначалу местные низы приняли его за своего. Может бродяга или вор, а может и всё сразу. Мало ли таких шастает во всех концах империи. И вёл себя сперва наш вор соответственно. Тёрся по торговым площадям, особливо в ярморочные дни. Присматривался. Вроде даже сбывал местным скупщикам какую-то мелочёвку, а по вечерам стал ошиваться по дешёвым тавернам. Но с приходом этого чужака в городе стали случаться странные смерти. Кто-то что заподозрил, где-то сложилось два и два и к парню стали присматриваться. Отрядили за ним пару воров что бы посмотреть где и как он там промышляет. Сказано ─ сделано. На самой людной площади подобрался наш приезжий к какому-то толстому купчишке. Стал шарить у того по карманам.

─ Ну, вор и вор чего такого? ─ удивился Старшой.

─ А в том и штука, что если опытный карманник попытается кошель срезать - хозяин даже и не почует.

Наш воришка рылся да щупал, и пока хозяин кошеля его за руку не схватил. В этом месте слова очевидцев расходятся. Некоторые клялись, что у чужака, в тот момент, татуировки магическим светом вспыхивали, другие уверяли даже, что при этом глаза у него красным светились, как у демона какого и когти отрастали (хотя это уж брехня какая-то, как по мне). Но вот в той чертовщине, что дальше почти все свидетели сходятся. Оба воришки что за ним шпионили в один голос уверяли, будто купец после того вёл себя очень странно. Как схватил этого чужака, сразу замолк, застыл, будто задумался и разжал хватку. Наш чудак конечно скрылся в толпе, а купец… Постоял минутку и рухнул замертво. Потом подняли протоколы, опросили магов цилителей проводивших вскрытие. Оказалось у купца того никаких видимых ран на теле не было, как и серьёзных болезней.

─ Враки какие-то. Просто ядовитая игла в перстне ─ обычное дело для наёмного убийцы, а потом накрутили вокруг этого с три короба, ─ возмутился Борода.

─ Какой ещё перстень у вора оборванца ─ возразил обиженный рассказчик.

─ Тут даже не в перстне дело, если бы яд, от него бы свои следы были: синюшность вокруг губ или там зрачки, например, расширены необычно, ─ авторитетно заметил Старшой.

─ Это смотря какой яд, а их тысячи всяких, некоторые только их составителям и известны, ─ заспорил Борода.