Строптивая для Тёмного лорда

Пролог

Собираясь перейти на другую сторону улицы, Юна засмотрелась на мерцающие огни магической лавки вир Тольсена и не заметила, как дорогу ей преградил невесть откуда возникший мобиль.

Редкость даже в столице империи, а уж у них, в Андерсвилле, позволить себе такую роскошь мог только его светлость Ренард Рамис крон Девиер.

Сглотнув, леди отступила на шаг – встреча с милордом в её планы совершенно не входила!

Собственно, именно из-за герцога она сегодня рискнула покинуть поместье и отправиться в Андерсвилль, чтобы отправить вестник жениху, Микелю вир Граци.

Но увы! – не успела даже дойти…

«Великий, спаси и сохрани! – взмолилась про себя, отчаянно желая, чтобы внутри мобиля сидел кто-то из доверенных людей лорда, а не он сам.

Возможно герцог послал слугу по какому-нибудь важному поручению и для скорости предоставил ему это средство передвижения?

Может же быть такое?

Ну, пожалуйста, Великий!

- Леди Юлика, садитесь, - ледяной голос развеял все надежды.

Всё-таки это сам герцог…

Ну почему ей настолько не везёт?!

В панике девушка бросила взгляд на противоположную сторону улицы – буквально минуту назад она видела там гуляющую парочку, на углу тряпичным мячом играли мальчишки, а зеленщик возле своей лавки методично укладывал в пирамиду спелые персики.

Но сейчас они все исчезли, улица словно вымерла – ни звука, ни движения.

И даже лёгкий ветерок стих.

- Я жду! – напомнил о себе лорд, давя интонацией. – Не бойтесь, леди Юлика, сегодня мы просто поговорим. Видимо в прошлый раз я плохо объяснил суть, поэтому вы до сих пор думаете, что у вас есть выбор. Садитесь, леди, не вынуждайте меня прибегать к силе!

Девушка вздрогнула и сделала один шаг – не к мобилю, а от него. И тогда с пальцев его светлости сорвалась красная искра, чувствительно ущипнув Юлику за… За то место, на котором сидят. И которое в приличном обществе не называют.

- Хорошо, - обманчиво-покладисто согласился лорд, увидев, что она по-прежнему не решается. – Раз вы не желаете пожертвовать десятью минутами своего времени, тогда я прямо сейчас отправлюсь в поместье семейства Граци. Полагаю, вы до сих пор не сообщили жениху о возникшей проблеме? Понадеялись, что само рассосётся или думаете, что после брачного обряда бедняга Микель некуда уже не денется?

Юна отвела глаза – герцог бил в точку, и по самому больному.

- Хорошо, я сяду, - пробормотала она, приблизившись к мобилю.

- Наконец-то! – бросил лорд.

И даже не подумал выйти и помочь ей забраться в салон! Юне пришлось подбирать юбки и угнёздываться самостоятельно.

Нельзя сказать, что это доставило ей удовольствие, но герцог не оставил ей выбора! Придётся его выслушать, стараясь не думать, сколько глаз сейчас за ними наблюдают. И какие слухи уже завтра пойдут об этой встрече.

Видимо его светлость подумал о том же, потому что стоило Юне опуститься на сиденье, как он нажал кнопку на панели. Дверь медленно опустилась, мобиль заурчал, как довольный жизнью большой кот, и плавно тронулся с места.

-Куда мы? – встревожилась девушка. – Немедленно выпустите меня!

- Глупо, - хмыкнул милорд. – Граци не простят вам обмана, со всеми отсюда вытекающими. И поздно – мы уже едем. Не волнуйтесь, я просто довезу вас до поместья, и заодно мы обсудим, что мне с вами делать.

- Со мной? – снова напряглась юная леди. – Остановитесь, я передумала!

- Ветреная, как все женщины, - не отрывая глаз от дороги, произнёс милорд. – Допустим, я вас послушал. И что дальше? Разве ваша матушка уже нашла деньги, и до конца этого месяца вы сможете покрыть задолжность?

Она отрицательно качнула головой.

- Я так и думал. Тем удивительнее, что вы до сих пор капризничаете. Неужели не понимаете, что только я могу вас спасти?

- Но плата слишком велика, - пробормотала девушка. – Я не могу… Не могу на это пойти! В конце концов я – леди! И после… Когда я с вами… После этого ни один лорд не возьмёт меня замуж!

- Зато ваши родные не потеряют родовое поместье. Им не придётся уезжать в никуда – без денег, без поддержки, без будущего. И ваш брат, когда достигнет нужного возраста, сможет получить приличествующее его происхождению образование. Я обещаю, что поспособствую этому и лично походатайствую перед его величеством за юного графа Тависа. Ему сейчас сколько? Пять? Шесть?

- Пять, - еле слышно ответила Юлика.

- Значит, через десять лет он поступит в Королевскую Академию. Дар у него, я слышал, достаточной силы, что не удивительно, ведь он наследник рода Джентиле. И если мальчик вместо учёбы не примется бить баклуши и ловить ворон, то к окончанию Академии он станет сильным магом. А там хорошо зарекомендует себя, удачно женится и продолжит род.

- Я тоже могу поступить в Королевскую Академию, - вымученно произнесла девушка. – У меня сильный дар и…

- И тёмная магия в придачу, - не отрывая взгляда от дороги, припечатал герцог. – Которая вам пока не подчиняется. Стоит об этом узнать – а долго скрывать не получится, рано или поздно сила вырвется, и тогда ни у вас, ни у матушки – я уж не говорю про брата! – не будет никакого будущего. Без денег поместье вы потеряете, его заберут за долги. А без образования ни вы, Юлика, ни юный Тавис не сможете управлять своими стихиями. И, следовательно, зарабатывать себе на жизнь. Вам с графиней придётся идти в служанки, а Тавису…

- Да, всё так! – в слезах выкрикнула Юлика. – Я и сама это знаю! Зачем вы меня мучаете?! И я не виновата, что не Тавис унаследовал силу отца! Тёмный дар не позор, вы и сам тёмный!

- Не позор, - кивнул лорд. – Наоборот, это привилегия и большая удача, но только в том случае, если его обладатель – мужчина. А для девушки тёмный дар – настоящее проклятье. От такой леди все будут шарахаться, как от прокажённой, и не найдётся ни одного мага, который захотел бы её в жёны. Кроме лорда, имеющего такой же дар, разумеется. Но нас можно по пальцам пересчитать, так что вам не стоит набивать себе цену.