Ступить за грань

Часть 2. Глава 1. Счастливый неудачник

Часть 2. Карфаген должен быть разрушен.

I. Счастливый неудачник

Мы сидели на кухне, полумёртвые после бессонной ночки в вирме, и некромансили кофе. Родители уехали к родственникам рисовать пейзажи, и мы уже четвёртые сутки уигрывались без перерывов на сон. Благо вирм его частично заменял. Отоспаться и убраться в квартире можно будет и позже – своих частых экспедициях на природу родители могли пропадать по несколько недель.

Катька с Федей, несмотря на слипающиеся глаза и частые неконтролируемые зевки, оживлённо обсуждали что-то своё, внутрекалновое. Я сидел в углу и допивал вторую кружку. Мне их разговоры были не то что бы не интересны, а скорее непонятны. Оставшись на периферии игры, я не слишком вникал в чужие злоключения – своих хватало – а потому быстро потерялся в череде незнакомых имён, названий и понятий.

Ребята, наоборот, упорно, я бы даже сказал, назойливо, интересовались моей карьерой героя. А она, застряв в подземелье, там до сих пор и оставалась, и после расспросов, вымученно шутя и улыбаясь, я всякий раз ощущал, как копятся в глубине души раздражение и злость. Понимая, что это всё из-за простой человеческой зависти, я довольно легко глушил недостойные чувства… и шёл в вирм, превратившийся для меня в непроглядную тьму и скрежет.

Не единожды за прошедшие недели мне предлагали сменить персонажа, но каждый раз я твёрдо отказывал, сам, впрочем, не понимая, почему. Наверное, всё дело в ещё одном простом человеческом чувстве – гордости. Она не позволяла мне признать поражение. И я, словно послушная марионетка, бесплодно проводил в виртуальном мраке день за днём реальной жизни. Впрочем, ради справедливости стоит сказать, что плоды были, и немалые. Характеристики повышались, медленно, но неумолимо. Рано или поздно наступит момент, когда я перевалю через барьер раскачки.

Всё это я прекрасно понимал, и потому продолжал целеустремлённо бороться несмотря ни на что. Но я устал. Устал невероятно. С неудачной экспедиции по четвёртому ярусу Гриндских подземелий минуло без малого три недели реального времени, а сколько в вирме я и считать не хочу. Много, удручающе много, раз ребята успели докачаться до второй сотни уровней и сколотить собственный клан. Порою мне казалось, что я уже целую вечность, будто слепой и беспомощный узник ледяного ада крадусь в кромешной темноте. А порою это ощущение преследовало меня неотступно, и тогда я серьёзно подумывал о смене персонажа.

Но гордость, треклятая гордость. Я верил, что однажды раскачаюсь на бонусных характеристиках достаточно, чтобы пробиться через заслон скрежещущих чудовищ, а уж там… от мысли, что могли здесь спрятать разработчики, у меня перехватывало дыхание. Какая-нибудь фиолетовая1 цацка, стоящее целое состояние, или просто сундучок с алмазами, или даже уникальный квест2 с баснословной наградой… мечты захватывали моё воображение, в душе вновь вспыхивал энтузиазм, и я полз во тьму, умирал, и возрождался, и снова умирал, и так пока совершенно не терял присутствие духа. А потом всё повторялось.

Я непроизвольно скривился и пробормотал что-то под нос, видимо, излишне громко, так как ребята тут же замолчали и обернулись ко мне.

– Прости, мы не расслышали. Что ты сказал? – спросил брат.

– Говорю, пойду ещё пару часов поиграю и спать.

– А… давай, удачи!

 Я поднялся и, буквально затылком ощущая сочувствующие взгляды, поспешил скрыться.

Однажды, во время очередного захода, мне в голову пришла ужасная мысль: а вдруг локация3 вообще была не предназначена для игроков? Полигон, где разработчики проводят эксперименты и балансируют игру? Предположение это совершенно выбила меня из колеи, за что тут же и отправился на перерождение. Мысли совершенно спутались, и я потратил немало времени, наматывая круги по гроту и пытаясь хоть как-то разобраться в ситуации.

Скорее всего – наконец решил я, скрепя сердце и отчаянно надеясь на лучшее – это либо тайник, и тогда меня и правда ждут груды золота и опыта, либо какая-то недоделка, баг, ошибка разработчиков. Выйдя из игры, я тут же написал в ВиртМир о своём затруднительном положении, но вразумительного ответа (если не считать таковым предложение бросить персонажа и начать всё заново) не получил. Будучи оптимистом по призванию, я расценил это как молчаливое одобрение, воспрянул духом и вновь отправился гриндить бонусные характеристики.

С того дня минуло ровно восемнадцать дней.

Я сидел у белого валуна и в тусклом свете тупо вглядывался в странного вида текст – вертикальные полосы со множеством дуг, точек, чёрточек и кружков, напоминавшие пьяных змеек, изломавшихся самыми удивительными образами – испещрявший небольшую, но очень толстую тетрадь без переплёта. Левелдизайнеры оказались понимающими ребятами и оставили в дополнение к ней светильник.  Какое-никакое, а развлечение, ставшее великолепным поводом немного отсрочить очередную вылазку во тьму, и, возрождаясь, я всякий раз непременно лез в тайничок и внимательнейшим образом просматривал ровно одну страницу томика. Такой нехитрый ритуал повторялся мною уже не сотню и не тысячу раз: я давно сбился со счёта, сколько перекладывал камешек-закладку с последнего разворота на первый. Если, конечно, моё понимание начала и конца совпало с авторским, в чём я, честно говоря, сомневаюсь.

Недавно меня увлекло ещё одно развлечение: проглядев полстолбца, я пытался вспомнить, как выглядит вторая. В результате чёртов текст так врезался в память, что однажды, сам того не замечая, я увековечил в реальности пол страницы странной рукописи. Без ошибок. Уверен, скоро томик станет являться ко мне во сне.

Я улыбнулся этой мысли, вспомнив, что вирм по сути и есть сон.