Суровые будни спящих красавиц

Глава 1. Дело о пропавшем попугае

Летняя жара накинула на город удавку из вездесущей пыли, выхлопных газов и застоявшегося воздуха, запертого в лабиринтах каменных стен. Нагретый асфальт щедро делился теплом и плавился в мареве солнечного света. Пылающее светило, слишком яростное и неукротимое, безраздельно царило в голубом небе. Газон вдоль тротуаров и дорог порыжел и высох как уличный кот после мартовских баталий. Серые громады многоэтажных домов напоминали ульи из-за монотонного гудения работающих кондиционеров.

Самым приятным местом по праву считался городской пляж, если закрыть глаза на взбаламученную воду и грязный песок, утрамбованный загорелыми телами. Но туда путь для меня был заказан по двум причинам. И если первую – любимую работу - я еще могла хоть как-то пережить, то вторая день и ночь преследовала меня ожившим кошмаром. Вернее, преследовал. Мой потенциальный жених Артмаэль – каменный принц, появившийся из другого измерения.

Наверное, мне пора представиться. Меня зовут Маша и мне двадцать лет. Я сирота и всю сознательную жизнь прожила в земном измерении. И тут, ни с того ни с сего, на мою бедную головушку не только свалился Артмаэль, но и имел наглость утверждать, что я его пропавшая невеста, которую он очень долго искал. Надо признать, в пользу этого предположения говорили мои магические способности и добрачная клятва в виде татуировки на щеке. На ней, чтобы вы знали, изображение змеи, глотающей собственный хвост – символ вечного времени и бесконечности.

Этот знак украшал фамильный герб Артмаэля не просто так. Мой жених мог бы прожить тысячу лет, если бы не печальное происшествие два года назад. Наша первая встреча случилась примерно в это же время на кладбище, когда мы оба были в призрачных телах. Он - потому, что умер. А я выполняла задание по поимке вандала. Тогда я и подумать не могла, что эта мимолетная встреча была намеком непредсказуемой судьбы.

После этого я успела угодить под сонное заклинание и проспала целых полгода. Пока Мурзик не разбудил меня случайным поцелуем. Кстати, Мурзика зовут Мурза, и он не кот, как вы могли подумать, а детектив в сыскном агентстве «Диоген», где я занимаю должность специалиста широкого профиля. Под руководством шефа - Ильи Михеевича – владельца «Диогена» мы день и ночь трудимся на благо нуждающихся граждан и за умеренное вознаграждение ищем все, что было потеряно. Будь то кошелек, любимая болонка или совесть клиента.

На очередном задании я вновь столкнулась с моим будущим женихом. В то время он называл себя Георгием, так как потерял память. В поисках его прошлого мы с Мурзиком пересекли сказочное измерение, чтобы попасть во вселенную Вольдемара, где блюдечко с голубой каемочкой – сильнейший предсказательный артефакт - нам поведало…А, впрочем, блюдечко скромно промолчало, ведь измерение Артмаэля не входило в Большое Содружество, где на сегодняшний день числятся двенадцать измерений. Если бы не помощь Вольдемара, бывшего одноклассника шефа, мы бы так ничего и не узнали. Зато теперь у меня есть жених зомби и куча воинственных родственников, с которыми я пока не встречалась.

От путешествия на возможную родину я категорически отказалась. Если я признаю, что Артмаэль говорит правду, и я пропавшая леди Мериел, то мне придется выйти замуж. К чему я точно не была готова. Поэтому я всеми силами постаралась избежать сомнительного счастья. И дело было даже не в том, что новоявленный жених слегка попахивал гниющей плотью. В какой-то степени он был даже ничего. Высокий и мужественный, закаленный в бесконечных сражениях, да еще правитель северной провинции. Он обладал гривой темных волос с легким проблеском седины, которые собирал в небольшой хвост на затылке. Открытый высокий лоб, нос с небольшой горбинкой и упрямо сжатые губы, отмеченные мертвенной бледностью. Даже глаза, под густыми бровями, покрытые белесой пленкой, типичный признак, что перед вами зомби, не портили общего впечатления. Меня смущало то, что поводом для заключения брака была не любовь и взаимная симпатия, а слияние двух могущественных кланов. А родня, способная принести младенца в жертву интересам семьи, совсем не внушала доверия.

Артмаэль настойчиво ходил за мной по пятам. Сторожил у подъезда, где я купила в ипотеку обшарпанную однушку, пока соседи не выставили мне ультиматум – или я съезжаю вместе с ожившим мертвецом, или они дружно скидываются на киллера, гроб и венки и сами организуют мой переезд. С ответом я тянуть не стала и тем же вечером приняла нелегкое решение. Пришлось немного повозиться с наведенными чарами и поселить Артмаэля у себя на кухне. Теперь для окружающих он выглядел как большая лохматая дворняга и носил гордое имя Артемуля.

Антон, наш специалист по связям с общественностью, одолжил мне раскладушку и пару лишних одеял. Я пока не успела обустроиться на новом месте и ничего в хозяйстве не имела. Даже ложка была в единственном экземпляре. Хорошо, что в квартире от прежних жильцов остался продавленный диван, старинный сервант со щербатыми тарелками, обеденный столик и три табуретки. При таком раскладе, мы даже могли пригласить одного гостя. С условием, что он согласится есть руками и пить чай по очереди. Кружка тоже была одна, а воду приходилось кипятить в кастрюльке. В моем положении чайник был неслыханной роскошью. Все заработанные средства ушли на оплату первого взноса в банк. Был еще вариант перевезти мебель и посуду из дома, доставшегося мне в наследство от ведуньи, которая под видом любящей бабушки забрала меня из приюта. Но я опасалась прикасаться к подозрительному имуществу. Дом кишел магией как кладовка мышами.

Когда Артмаэль вошел в мое жилище и окинул взором скромное убранство, я на секунду поверила, что в ближайшее время швыряться букетами на свадьбе мне не придется. Но жених быстро взял себя в руки и сменил выражение физиономии на менее подобающий обстановке вариант. Ну и ладно, зато тараканов у меня тоже нет. Они все гордо удалились к соседям, когда поняли, что из еды на кухне самое вкусное – это огрызок стеариновой свечи, намертво приклеенный к подоконнику.