Свалка

3. Знакомство с Ники

Десять лет назад

Потолочные лампы уже отключили, так что Нижний город почти полностью утопал в вязкой темноте, кроме одного здания - Арены. Полукруглое строение, собранное из разношерстных железных обломков, маняще поблескивало разноцветными диодами. В окнах-бойницах мелькали хаотичные тени, в которых с трудом угадывались силуэты людей - отчего-то они притягивали исполненный любопытства взгляд. А барабанная дробь, прерываемая звоном и хлопками, заставляла сердце учащенно ударяться о грудную клетку. Будто оно хотело с хрустом проломить ребра и рвануть туда - к сияющим багровым цветом бойницам и опьяненным кровью и хмелем жителям.

Нервно облизнув пересохшие губы, я сильнее перегнулся через ободок крыши соседнего с Ареной здания, едва не сваливаясь вниз на щебенку. Шаг вперед - и пролечу два этажа, хвала Верхнему городу, если не расшибу башку. Проржавевший металл под скрюченными пальцами холодил кожу и заставлял зябко передергивать плечами. Но мне хотелось ближе, как можно ближе оказаться к Арене. Да только до шестнадцати лет туда не пускали. Можно подумать, братьям Суорэ было дело до психики детей - ха!

У входа стоял один из головорезов банды - двухметровый амбал с лицом, явно пару раз стукнутым кирпичом. Да только ни свисающие щеки, ни шрамы, ни даже пустоватый взгляд водянистых глаз не могли меня напугать. А вот крепко сжатое в руках ружье остужало пыл, заставляя прятаться на крыше.

Из темноты вынырнула девчонка: низкая, мелкая, с огненной гривой рыжих волос и измазанной грязью мордашкой. На ногах телепались громадные берцы, а на плечах хомутом висела черная куртка с ободком из искусственного кислотно-зеленого куцего меха. Гордо вскинув голову, пигалица уверенным шагом попыталась промаршировать мимо охранника. Да только стоило приблизиться, как громила, резко схватив за капюшон куртки, вздернул ее вверх словно пушинку и сморщил нос:

- Куда?! 

- А я карлик! - пропищала девчонка и забавно замотала ногами в воздухе.

Морда охранника исказилась - только в страшном сне эту конвульсию можно принять за улыбку, но утробный грубый смех подсказал, что головорез Суорэ знатно развеселился. Отшвырнув девчонку как тряпичную куклу, он выразительно показал ей дуло ружья:

- Брысь отсюда!

- Мне шестнадцать! - подскочив с земли, словно ужаленная, пропищала девчонка.

От такой глупой лжи даже я фыркнул себе под нос: как же, шестнадцать! На вид пигалице едва ли стукнуло десять. Даже скудного интеллекта головореза хватило, чтобы это понять.

- Брысь сказал! Пока не пристрелил, дуру, - гаркнул тот.

Девчонка обиженно засопела и вытерла нос громадным рукавом куртки. С крыши мне было не разглядеть, но, похоже, на мордашке заблестели злые слезы. Однако вместо того, чтобы развернуться и уйти, пигалица яростно притопнула ногой, отчего бляшки на берце громко звякнули.

- Я хочу участвовать в драке! С Майки! Я должна убить Майки!

Охранник разразился гомерическим хохотом, чуть не выронив ружье. Отвечать мелкой он даже не подумал, только махнул лапищей, мол, убирайся по добру, по здорову, блаженная. От любопытства я еще сильнее свесился вниз, стараясь повнимательнее рассмотреть чокнутую. Ведь точно чокнутая!

Пигалица резко рванула к арочному входу, стараясь проскочить мимо охранника, однако тот, несмотря на внушительные габариты, неповоротливостью не отличался. Быстро, не раздумывая, он размахнулся и засадил плашмя прикладом по спине девчонки.

Та отлетела от удара и пропахала землю лицом, не успев и руки выставить. Невольно я поморощился, только представив, как острая щебенка впивается в кожу. Но девчонка даже не пикнула, а уже через секунду вскочила. Да только из-за падения она умудрилась расквасить нос: даже с крыши было видно, как кровь залила всю мордашку. Пигалица попыталась зажать ладонями лицо и тут же вскрикнула - похоже, сломала.

Ее заметно пошатывало, а голос прозвучал ниже и грубее:

- Козел!

Головорез Суорэ на секунду остолбенел от подобной наглости, но потом сделал угрожающий шаг на встречу дурёхе. Та резко крутанулась на месте, чуть не упав, и покачивающейся походкой пошла влево.

- Эй! Ты! На крыше! А тебе чего здесь надо?! - гаркнул охранник, да так, что от неожиданности я чуть не полетел вниз. Лишь в последнюю секунду изо всех сил вцепился пальцами в железный ободок. - Тоже карлик?!

Замотав головой, я поспешно стал отползать назад. Однако выдохнуть смог только когда убрался с крыши и сбежал по сколотым ступенькам на улицу, подальше от Арены. Получить пулю совсем не хотелось.

В поле зрения, справа, попала не к добру помянутая девчонка - она стояла, привалившись к стенке соседнего гаража, запрокинув голову. Кровь из носа не спешила останавливаться и уже измазала алыми разводами все смазливое личико.

Поразмышляв не более пары секунд, я все-таки решил осторожно подойти к ней:

- Эй, зажми переносицу. Так кровь быстрее остановится.

Девчонка зло сверкнула голубыми глазенками, но послушно надавила двумя пальцами на нос. Вблизи ее кукольное личико с пухлыми губами смотрелось совсем еще детским. Конечно, охранник не поверил, что ей шестнадцать! О чем только думала?..

- Ты зачем на Арену рвалась? - замявшись, спросил я. - Еще и через главный вход?

Пигалица обиженно надула губы, словно я ее оскорбил, но после вдумалась в смысл моей фразы и заинтересованно повернула голову:

- А ты знаешь не главный?

Из-за сломанного носа голос звучал глухо, прибавляя все-таки пару лет. Не то что мерзкий писк, слышанный мной с крыши.

- Так зачем тебе на Арену?

Девчонка медленно сползла по стенке и села на землю, то ли от головокружения, то ли просто от усталости. Вытянув ноги, она заелозила задницей по щебенке, пытаясь сесть поудобнее, и до побелевших пальцев надавила на переносицу.