Свет чужих звезд.

Пролог

Свет чужих звезд.

Пролог.

Великая Империя Ард. Планета Арад. Императорский дворец.

Из окна было видно море. Зеленые волны с клочьями пены набрасывались на побережье. Это ещё не шторм, лишь легкие предвестники будущего сезона зимних бурь. Мягкий климат, что царил в этой части континента, все же предусматривал пару месяцев прохлады, дождей и буйства водной стихии. Тепло в Малии было всегда, вопрос лишь в его количестве.

Сейчас бирюзовое небо покрывали тучи, явно предвещая скорый ливень. Осень была в самом разгаре, где-то далеко за границами столицы был собран очередной урожай и в северных землях деревья сменили цвет листвы, но тут, ближе к экватору, смена сезонов ощущалась слабее. Город всё также утопал в зелени, лишь дожди стали идти чаще, да жара, что порой мучила обитателей, сошла на нет.

Двое мужчин сидели в креслах в красиво обставленном кабинете. Платиновый блондин с шикарной косой, холодными глазами и породистым лицом, одетый в белый мундир читал что-то с персонального голоэкрана. Осанка и фигура выдавали в нем военного, он явно не привык просиживать штаны в кабинетах. Второй был одет в камзол, изыскан и аристократичен. Черные волосы схвачены бриллиантовой заколкой, лукавый взгляд черных глаз, тонкие черты лица, стройное гибкое тело. Мужчина крутил в руках бокал вина, но мыслями явно был далеко.

Раздался вежливый стук в дверь. Его Императорское Величество Рейн альт Феире оторвался от экрана и позволил войти.

-- Ваше Величество, Их высочество Амари альт Феире прибыла по вашему приказу, --с поклоном сообщил слуга.

--Пусть зайдет через пару минут, --холодно приказал Император. Слуга поклонился и вышел. Рейн повернулся и встретился взглядом с Этаном.--Я поговорю с ней сам. Не возражай! Она из тебя веревки вьет!

Этан тяжело вздохнул.

--Да-да, я знаю! Великий и грозный Соправитель Империи Ард не может отказать ни в чем двум женщинам. И они этим пользуются! Так что ты прав, я лучше помолчу.

--Ты понимаешь, надеюсь, что мне придется её наказать?-- Рейн внимательно посмотрел на брата.

--Да понимаю... Это же надо такое устроить! --Этан нервно поставил бокал с нетронутым напитком на огромный стол. --Меня беспокоит, чтобы до Таис слухи не дошли. Ей нельзя волноваться...

Рейн побарабанил пальцами по подлокотнику.

--Слухи мы пресечем, --жестко сказал он. --Таис ничего не узнает, я попрошу Зери проконтролировать особо болтливых. Ты знаешь, как наша сестричка любит прищемлять хвосты придворным, вот пусть и проследит, чтобы в оставшиеся месяцы беременности Императрицу никто не посмел тревожить.

Дверь кабинета открылась, и слуга чопорно объявил о визите Её Высочества принцессы Амари. Девушка буквально влетела в комнату и замерла напротив мужчин, сделав положенный поклон. Рейн невольно залюбовался на нее – тонкая, почти хрупкая фигурка в длинном платье изумрудного цвета, черные локоны частично подняты наверх, в причудливой прическе по моде Арада. Огромные черные глаза в обрамлении густых ресниц смотрели в упор, а поджатые упрямо губы говорили о том, что кто-то не сожалеет ни о чем, и будет спорить до конца. Почти копия Этана, только нежнее и ещё краше в женском воплощении. Император молчал, выдерживая драматическую паузу.

Амари явно начинала нервничать и, в конце концов, сдалась и заговорила первой.

--Дядя, он сам напросился, --она всё же опустила глаза.

Рейн переглянулся с Этаном и со вздохом провел по экрану, ища нужную информацию.

--Итак, что мы имеем,--холодно произнес он.--Мне доложили, что офицер дипломатического корпуса, а по совместительству принцесса и моя племянница, нарушила все традиции Арада и вызвала на дуэль Эмиля альт Мали. То, что этот мальчишка согласился — это отдельный разговор … Но ведь ты его покалечила!!! Амари, я не для этого позволял Дениэлу с тобой заниматься, чтобы ты оттачивала свои навыки на моих подданных. Твой брат, конечно, лучший, пожалуй, сейчас и мне с ним будет нелегко справиться, и обучил он тебя, как я вижу, на славу. Но, ради Высших, о чем ты думала? Ты понимаешь, чего мне стоило уговорить его семью молчать? Или ты думаешь, что они побоялись бы позора и тихо отправили бы своего отпрыска залечивать раны подальше от столицы? Да альт Мали спят и видят, как насолить правящему дому, чтобы заполучить больше сторонников и влияния. К счастью, у нас не демократия, но традиции нарушать не должен никто, на них держится власть.

--Власть держится на армии и флоте, Ваше Величество, а они Вам преданы,--упрямо пробормотала Амари.

--Само собой. Но это не повод для скандалов. Мало того, что ты девушка и если тебя оскорбили, ты должна была предоставить возможность кому-то из нас наказать мерзавца, так ты ещё и о матери не подумала! Ты знаешь, сколько ей понадобилось времени и сил, чтобы нашу семью приняли, как есть? Думаешь, твой поступок не добавит хворост в давний костер? Хочешь, чтобы по Империи гуляли слухи, что все женщины правящего дома поступают как им вздумается, и не уважают традиции? Считаешь, это добавит нам уважения и сделает твою маму счастливой?

--Мама бы меня поняла, --девушка упрямо вздернула подбородок.

--О, непременно! Только проблем это не отменило бы. Альт Мали обязательно найдут способ, как отомстить нам, а Таис сейчас нельзя нервничать. Ты это прекрасно знаешь,--Рейн вздохнул.--А теперь поведай нам, из-за чего ты устроила всё это?

Амари нервно переступала с ноги на ногу. Сесть ей никто не предложил, дядя был явно зол, а отец не спешил прийти ей на помощь. Говорить не хотелось, но она понимала, что и промолчать не получится. В конце концов, Император прав, она не должна была лично драться на дуэли... Она подняла глаза и встретилась с холодными стальными дяди. Девушка обожала Рейна, а тот любил и баловал её ничуть не меньше, чем собственный отец, но Амари всегда помнила, что он Император и порой ему приходится брать верх над чувствами, чтобы исполнять свой долг.