Свет надежды

Глава 14 (часть 2)

Деревня, к удивлению, оказалась очень большой. Айна вместе с Сенирой шли по этим незнакомым многолюдным улицам, с интересом рассматривая каждый дом, каждого прохожего. Здесь все было для них невероятно чуждым, непривычным, только непрошенными гостями они себя здесь не чувствовали. Возможно оттого, что незнакомцы в этих краях были не столь уж редки ввиду близкого расположения границ с дружественными Зангре землями и жители деревни привыкли к появлению чужаков. Рассудив, что появление двух гостий в сопровождении приближенных правителя вызовет немалый интерес и пересуды среди жителей деревни, Халмар и Арнкелл позволили женщинам идти впереди, а сами держались как можно дальше от них, стараясь не привлекать внимания к себе, но в то же время и не выпускать их из виду.

Для Айны подобная прогулка стала возможностью окунуться в жизнь Зангры, почувствовать, чем жили эти люди, услышать их. Здесь никто не знал, что представляет собой незнакомка. Никто не провожал ее острым ненавидящим взглядом, как это было при замке Рагнара, матери не уводили своих детей подальше, едва только завидев. Ее теплое шерстяное платье да меховая накидка ничем не отличалась от тех предметов одежды, которые носили жители этой деревни, а потому девушка не выделялась среди них и казалась для всех безликой, совершенно простой и никому не интересной.

Проходя по оживленным улицам, Айна открывала для себя быт этих земель. Хоть в Моргаше всегда и говорили, что сумели лишить своего врага всяческой поддержки извне и теперь им приходится нелегко, она видела, что это было далеко не так. Ремесленники наперебой расхваливали свой товар, а ароматы свежеиспеченного хлеба и булок так и манили полакомиться ими. То и дело яркими разноцветными пятнами мелькали чудесные расписные изделия, детские игрушки, искусно сделанная посуда. Всё в этих краях поражало своим жизнеутверждением и красотой. Даже незамысловатая одежда непримечательных тонов при детальном рассмотрении была украшена тончайшей вышивкой, каждый символ которой нес в себе определенный смысл. Кого здесь только не было: и травники, и кузнецы, и писцы, и животноводы. Всю эту толчею и суету развлекали потешники, устраивавшие на большом помосте яркие представления и конкурсы. В тяжелую бытность войны люди все же находили в себе силы и желание жить вопреки всем невзгодам.

Айна с интересом присматривалась к этой жизни, осознавая как никогда, что именно этот народ был близок ей по духу. Впервые она даже ужаснулась своим мыслям: как быстро она предала свой отчий дом. Только проведя почти всю свою жизнь в землях Моргаша, она едва ли могла сказать, что тот край был ей родным. По сути, у нее никогда и не было ни родного дома, ни семьи. Ей просто сменили одну темницу на другую.

Халмар ни на мгновение не упускал из виду принцессу с ее провожатой. Уж кому как не ему было знать, какими жестокими и вероломными могут быть подданные Моргаша: несколько лет назад их отряд подобрал на очередном пепелище на окраинах границ Зангры и Моргаша несколько чудом выживших жителей уничтоженной деревни. Замученные до полусмерти изуверствами врагов, едва не погибшие в карающем огне, они были бы обречены на верную гибель, если бы Рагнар не принял решение переправить их в земли, прилегающие к замку. Была среди них и молодая девушка. Знатно ей досталось, тяжелее других было ее положение. Халмар самолично вынес ее из пламени, даже думал тогда, что не довезут, но, видно, сильна была ее воля к жизни, а может и боги помогли – местный знахарь выходил ее. Чуралась она всех и вся, словно тень бродила по улицам, потерянная и неприкаянная, лишенная своей родной семьи и дома. Сам не ведая отчего, Халмар стал все чаще приглядываться к ней, наведывать. Они могли подолгу вести беседу, а то и вовсе в молчании прогуливаться по улицам или полям. Впервые бравый воин Рагнара, его правая рука и верный советник, так потерял голову. Свадьбу сыграли сразу же после одного из походов, гуляла тогда вся дружина, вся знать. Он стал для Эйдин - так звали его возлюбленную жену - семьей, окружил ее заботой и дарами. Он старался сделать все, чтобы стереть ужас той страшной беды из ее памяти навсегда. И, похоже, ему это вполне удалось… Лишь только обожженные отметины на теле служили обоим ярким напоминанием о пережитом кошмаре.

Айна была одной из тех, кто причинил столько горя его народу. Его семье. И Халмар никак не мог понять, для чего же Рагнар так охранял эту девчонку. Он приглядывался к ней и каждое мгновение ждал какого-нибудь подвоха с ее стороны. Не верил в ее кротость. Рано или поздно она себя выдаст – не возможно бесконечно играть свою роль, позабыв про свою сущность. Но, вопреки его ожиданиям, в каждом движении, каждом шаге принцессы сквозила непритворная естественность.

На какое-то мгновение Халмар потерял из виду юную принцессу, но быстро сумел отыскать ее в толпе зевак, собравшихся у большого помоста с заезжими лицедеями. Она не стала пробираться в самую гущу любопытствующих, напротив, отрешенно наблюдала за всем происходящим со стороны. Она была совершенно спокойна, и даже издали было видно, как восхищенно горят ее глаза. И Халмар не мог отвести взгляда от нее. Какой-то совершенно детский, искренний восторг владел ею в тот момент, придавая нежным чертам ее лица совершеннейшую красоту. Словно девушка эта была существом из совершенно иного мира. Глядя на нее, никто и предположить бы не мог, что пред ним дочь самого Сверра. Даже ему самому с трудом верилось, что это так. Слишком уж непохожа она была на своего отца. Но все же он прекрасно помнил и о том, кем была эта девушка, и о том, какую роль могла бы сыграть в судьбе двух народов, но так и не оправдала надежд Зангры. Халмар поспешно отвернулся, чтобы скрыть свое замешательство.

Неспокойно было на душе, тревожно. Никогда внутреннее чутье не подводило Халмара, вот и сейчас оно едва ли не тревожным набатом било об опасности. Внимательно осматривая все вокруг, присматриваясь к каждому углу, к каждому человеку, каждой мелочи, он все же не забывал и о принцессе с ее провожатой. Хвала богам, они не доставляли им с Арнкеллом больших хлопот, и им не приходилось сновать по всей деревне за двумя несносными бабами, чтобы выполнять свои обязанности и охранять их, как приказал Рагнар. Еще несколько дней, утешал себя мысленно Халмар, несколько дней ему оставалось пронянчиться с ними, а потом прибудет смена и он сможет вернуться туда, где его должное место - в строй своего отряда. А еще грела мысль, что по возвращении домой его ждала его Эйдин, которая каждый раз так горячо встречала его, заставляя забыть и об адской усталости, и о войне. Несколько дней, тешил он себя... Потерпеть несколько дней.... А пока, стряхнув с себя пелену воспоминаний и стерев довольную ухмылку с губ, мужчина вновь вернулся к своим обязанностям, равнодушно осматривая все вокруг и при этом стараясь не привлекать к себе излишнего внимания.