Своя правда

Пролог

– Я пришел забрать обещанное.

Мужчина в черном плаще с накинутым на голову капюшоном стоял напротив стола старшего помощника распорядителя королевской канцелярии по особым вопросам. С каждым годом в Приозерье становилось все больше государственных должностей и всё меньше порядка.

– Но позвольте, разве вам не сообщили, что… эээ… скажем «груз» … так вот, он будет передан другому заказчику?

– Сделка была заключена с господином Людомиром, – бесстрастно ответил посетитель. – За что он получил плату вперёд. Можете называть это «грузом», если угодно, я лишь должен забрать его.

– Видите ли, – промямлил враз вспотевший клерк. – Господин Людомир неожиданно для всех сложил с себя полномочия и отбыл из королевства вместе с семьёй, буквально на днях. И он ничего не говорил о ранее принятых на себя обязательствах.

– Это ничего не меняет, сделка есть сделка.

– Да, да, конечно... Но «груз» уже забрали, также пару дней назад.

– Кто забрал?

– Но простите, я не могу раскрыть…

– Кто забрал?! – на этот раз голос человека в плаще стал откровенно пугающим и каким-то подавляющим.

– Я… я… Стража! Позовите стражу! – нашёл всё-таки в себе силы человек за столом.

Таинственный посетитель отчётливо увидел, как в магическом свете вспыхнул защитный амулет на шее чиновника. Не дожидаясь, когда на его зов кто-нибудь явится, он спешно развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.

*****************

– «Что за денек выдался», – подумал старший помощник распорядителя королевской канцелярии, семеня короткими толстыми ножками по мокрой брусчатке перед своим домом. Видимо, Людомир не даром покинул страну, слишком много после него осталось дел, пахнущих весьма дурно. А этот последний визит неизвестного «заказчика» и вовсе напугал его до жути. Пришлось даже отсыпать пригоршню медяков городской страже, чтобы они выделили ему пару человек в сопровождение по пути из канцелярии. А то мало ли…

Щёлкнув в замке ключом, он вошёл в парадную своего немаленького дома. Хоть какие-то радости от его непростой работы. Дети уже, наверное, спят, время-то позднее. Но странно, что его не встречает супруга. Тоже притомилась за день и легла пораньше? А он-то рассчитывал на ласку. Нет, не на что-то требующее от него сейчас хоть каких-то усилий, упаси Трое. Просто на доброе слово и тёплый ужин.

Он тихонько прокрался в спальню, но никого там не обнаружив, направился в детскую. Первое, что он увидел, приотворив дверь – два красных налитых кровью глаза и пасть полную огромных белых зубов на скалящейся морде огромной чёрной твари, усевшейся прямо возле кроватки с его младшей дочкой.

– Не советую больше кричать, – раздался уже знакомый и сейчас спокойный голос.

В слабом свете лун хозяин дома увидел свою жену, сидящую на стуле и побледневшую от охватившего её ужаса. А за ее спиной стоял все тот же мужчина в чёрном плаще с покрытой капюшоном головой.

– Что ж, вернемся к моим вопросам, уважаемый старший помощник чего-то там.

– Да, конечно, я всё скажу, – только и смог выдавить из себя он. – Всё скажу…