Свят и Радко

Глава 9

Славек и Свят с Гудошкой на седле ехали к Стольному городу. Позади была заповедная дубрава с ее чудесами – встреча с Лешим, особенно поразившая мальчиков; Яга с ее волшебной избушкой, куда может войти только тот, кто с миром пришел; спящая колдовским сном Зарена и, наконец, Пересвет, на которого Гудошка смотрел с немым обожанием… Мальчикам пришлось дать старому волхву обещание – никогда и никому не рассказывать об увиденном здесь, без разрешения на то его или Свята.

Сейчас друзья тайными тропами уже миновали владения Чубадея и были в границах Стольного княжества. Славек задумчиво смотрел перед собой, он вспоминал как Свят, весело смеясь, рассказывал Яге и Пересвету о своих приключениях – о том, как он изображал хворую мамашу и бежал по лесу путаясь в длинных юбках… Он очень хвалил мальчиков за храбрость и находчивость, а потом поведал Пересвету о том, что Гудошка видит истинный облик Тумана. Старик очень удивился – он подозвал мальчика, усадил его рядом с собой на лавку и начал о чем-то заинтересованно расспрашивать. Яга в это время хлопотала по хозяйству. А Свят наклонился к Славомиру и негромко сказал, тщетно пытаясь придать своему лицу сердитое выражение:

• А тебя, Славек, за твое самовольство следовало бы хорошенько выдрать хворостиной, но, боюсь, это тебя и так ожидает дома... поэтому... – он не выдержал и улыбнулся, потом взял мальчика за плечи, близко заглянул ему в глаза. – Спасибо тебе, дружище! Если бы не ты и Гудошка твой, плохо бы мне пришлось, да и отцу твоему тоже…

Славек счастливо заулыбался – все-таки он помог Святу, выручил его из беды… и пусть теперь наказывают, он даже не пикнет…

Неожиданно в его мысли ворвался гудошкин голос:

• Свят, ты ведь обещал рассказать о Тумане…

• Что? – переспросил Святополк, он тоже задумался – о Зарене – и не слышал вопроса. Через три дня Пересвет должен привезти княжну в Стольный город, Яга сказала, что просыпаться ей нужно в родном доме, а кто лучше волхва присмотрит за этим…

• Расскажи о Тумане, - поддержал друга и Славек.

О своем коне Свят мог бы говорить часами, да не с кем было. Поэтому он с удовольствием откликнулся на просьбу ребят.

• Коня этого мне подарил Леший, еще когда я мальчиком жил у бабушки в Ведьмином лесу…

В этот день Святополк проснулся очень рано. Он быстро оделся и уже хотел выскочить из избы, но остановился, услышав голос бабушки:

• Подожди, Свят! Куда это ты собрался ни свет, ни заря?

• Мне дедко лесной обещал сегодня коня подарить!..

• Ну что ж – это дело хорошее. Только поешь сначала. Молока вон выпей со свежим хлебом… Только что испекла…

Свят схватил кружку с молоком и одним духом опустошил ее. Потом отрезал несколько ломтей хлеба, посолил, завернул в полотенце, сунул за пазуху. Схватив со стола остаток каравая, он выскочил за дверь и кубарем скатился с крыльца. Яга только головой покачала…

Святополк вприпрыжку бежал по лесной тропинке, ел теплый ароматный хлеб и одновременно пытался свистеть как скворец, живший в дупле напротив их избушки. Росистая трава холодила босые ноги, вдобавок с реки нанесло сырого тумана – мальчик зябко поежился и припустился еще быстрее.

Вскоре тропинка вывела его к реке. И сразу зазвучал звонкий девичий смех, замелькали белые, расшитые яркими шелками рубахи, заструились сверкающими водопадами голубые и зеленые волосы – мальчика окружили русалки. Они как всегда заговорили все разом:

• Здравствуй, Свят…

• Куда ты спешишь?

• Давай играть!

• Будешь с нами в горелки?..

Святу очень хотелось остаться, но он сдержался и гордо заявил:

• Сегодня я не могу. Мы с Лесным Хозяином идем в Тайную долину коня выбирать!

Русалки опять загалдели, засмеялись:

• Ха-ха-ха! Коня!..

• Вот насмешил!..

• Может быть, жеребеночка?!

• Ну и что?! – даже обиделся Свят. – Он же вырастет!

• Конечно вырастет, - тут же согласились русалки.

• А вы мне поможете его пасти?

• Поможем!

• Обязательно поможем!

• Возвращайся скорее!

Русалки расступились, и Свят поспешил дальше. Лесной Хозяин появился как всегда неожиданно.

• Дедушко! – обрадовался мальчик. – Я не опоздал?

• Да нет, в самый раз.

Они какое-то время шли знакомой тропой. Старый Леший, опираясь на свою неизменную суковатую палку, шагал так быстро, что мальчик еле-еле поспевал за ним. Вдруг старик остановился, Свят перевел дух и, оглянувшись вокруг, понял, что этого места он никогда раньше не видел.