Связанные огнем

Глава 1

- Я не хочу, отец! Пожалуйста! Матушка... - я поочередно с мольбой смотрела на родителей.

- Ты поедешь и это не обсуждается. - Анрисия была непрекословна. Моя мать - жена главы рода Шерн - красивая и властная женщина сидела в бархатном кресле и придирчиво разглядывала свои ногти, - Ты единственная подходишь по возрасту и тем более красавица. Не обязательно выигрывать, можешь остаться в десятке и выбыть. 

- Почему вы изменили свое решение? - когда я только узнала о том, что меня отправляют на отбор, я была обязана войти в пятерку невест, но сейчас все поменялось.

- Сама как думаешь? Даже если ты не завоюешь сердце наследника, наш род поднимется на несколько ступеней в обществе. Мы станем сильнее. - на лице матери проскользнула тень улыбки, - Естественно, если ты покоришь принца, мы войдем в семью императора. А это даст нам фактически неограниченную власть.

- Матушка, для вас я просто разменная монета? - я сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в голосе. Слезы застилали глаза, не давая разглядеть лицо мамы.

- Что ты, девочка моя? - я почувствовала холодный металл на своей щеке - золотые кольца на пальцах леди Шерн, - Я тебя несомненно люблю и отец, и сестры и братья, но мы же о твоем будущем заботимся. Отбор - это шанс выпадающий не каждый день. 

- Послушай свою мать, Алана! Ты должна это сделать, - отец, до этого молча сидевшего за деревянным столом, пристально посмотрел мне в глаза. Сейчас в нем не было видно того папы, который ласково называл меня принцессой, который играл со мной и учил магии. Ничего. - И хватит пререканий, тебе нужно собраться. Через неделю ты покидаешь родовое поместье и отпровляешься на отбор. Иди.

И все. Родители отвернулись от меня. Меня отдали в жертву ради жажды власти. Наверняка любая на моем месте обрадовалась бы такому шансу, но я любила свободу и возможность выбора. На этот раз мне придется смириться с волей рода. Медленно присев в книксене, я вышла из отцовского кабинета и почти бегом направилась в сад.

***

В углу сада, занимавшего внушительную часть территории поместья, находился искусственный водопад, за которым находилась небольшая - около четырех локтей [мера длины в Империи составляет примерно 52,3см] - пещера, ее я и нашла несколько лет назад. На каменном полу лежали несколько подушек, украденных из малой гостиной, а в стене была небольшая ниша с книгами. 

Платье было безнадежно испачкано, правда это меня мало волновало, но вот матушка не обрадуется. К отбору я была совершенно не готова. Как-то я не планировала выйти замуж в семнадцать, а уж тем более за будущего императора. Меня привлекала магия, а не замужество. Единственный плюс - отбор проходил в Академии Четырех Стихий. Дар у меня сильный, но заклинаниям меня как таковым не обучали. Этикет, верховая езда, танцы и вышивание - вот что надо было знать знатной леди. Сестер магия не интересовала, они любили наряды и с нетерпением ждали момента, когда их представят ко двору. Братьев наоборот учили заклинаниям, помимо этого они занимались фехтованием. Иногда я тайком подглядывала за их уроками и даже пыталась повторить, но не могла. Дейв - мой старший брат - научил меня зажигать магический светлячок и ставить щиты. Последние были слабыми, но защищали от синяков и царапин. 
Но сейчас надо принять решение для себя. Хочу ли я этого? Определенно нет, но меня заставляют это сделать. Поэтому надо взять себя в руки, с достоинством пройти в десятку и при том прилежно запомнить все, чему меня будут учить. И в будущем, если удастся, поступить в Академию. Но до этого еще далеко.

- Леди Алана! - раздалось из-за шума воды.

Ой, меня ищут! Сколько же я здесь сижу? Кое-как отряхнув платье, я выскользнула в проход и чуть не врезалась в незнакомца. Подняв голову, встретилась глазами с мужчиной. Молодой, встрёпанные черные волосы и насмешливый взгляд, но лицо серьезно. Он нашел мою тайную пещеру? 

- Простите. - я склонила голову и обогнув его, направилась на голос вновь позвавшей меня камеристки.

- Подожди. - почему он обращается ко мне на ты? Я обернулась, вопросительно глядя на мужчину, - Платье грязное. Не думаю, что твоя камеристка не заметит этого и не доложит матери.

Открыв было рот, что бы возмутиться, закрыла его и вновь чуть не разинула его, на этот раз от удивления, проследив за тем, как мое платье стало чистым. Кажется я сейчас на рыбу похожа. Хихикнула, представив себе, как наследник поднимается к постаменту с рыбой в свадебном платье. Этот мужчина маг!

- Спасибо. - я с любопытством рассматривала незнакомца, - Могу я узнать кто вы?

Он хмыкнул, потом нахмурился и движением руки создал овальное нечто, похожее на зеркало прямо в воздухе. Портал! Догадалась я.

- Аскани тер Делл. [тер - обозначает принадлежность к высшему обществу (графы, герцоги и т.д), к остальным применяется "йор"] - подмигнул маг и шагнул в портал, бросив напоследок, - Поспеши, Алана, сейчас сюда прибежит твоя служанка.

И оставил в одиночестве. Через минуту на дорожке появилась камеристка и поспешила ко мне. Всю дорогу из парка, не слушая причитания Мири, я думала об этом странном мужчине. Что он здесь делал?