Sword Art Online - Liar in the guise of a fox

Вступление. Глава 1 - Передний край 63 уровня «Айнкрада»

Примечания:

Вступительная часть. Со второй главы повествование будет начато с самого появления в "Айнкраде"

Если не понимайте игровых терминов, или ищите иллюстрации - смотрите описания работы, там есть все ссылки.

***

...Это давление; это волнение; это напряжение…

      Я невольно наблюдала за противником, который находился в оборонительной стойке. Его кости казались хлипкими, но во время боя я поняла, насколько он силён. Он выжидал, когда же я сделаю свой первый ход и нападу на него. У меня, признаться честно, задрожали ноги при встрече взглядом с ним. Но этот костяной ублюдок, в отличии от человека, не имел страха перед смертью, ведь в их системе этого не было заложено, однако: против слабых по уровню или же равных им по силе противников, они сражались свободно; а от тех, кто выше их по уровню на голову, прятались по всем щелям данного уровня. Неудивительно.
      Тот скелет, с которым я сражалась, не был боссом этого уровня, хотя я думаю, что он не слабее главного монстра лабиринта.
Его имя — «Демонический слуга». По слухам, он обитал на верхних этажах семьдесят пятого уровня и выше, что делало его тут, в донжоне шестьдесят третьего этажа «Айнкрада», слишком сильным противником, который мог сравниться по силе с самым главным боссом лабиринта.

      Моб* потерял в нашем затяжном бою лишь одну четвёртую своего здоровья, что слегка повергло меня в ужас. Потому как во время сражения с этой нежитью, моя полоса хит-пойнтов* снизилась до отметки в пятьдесят шесть процентов, приблизив меня наполовину к смерти.

— Фуух, надо играть осторожнее.

      Да, я много раз ловила себя на том, что это всё просто игра, что умерев в этом мире, ты тут же возродишься на главной площади. А если пожелаешь — сразу выйдешь из игры, и вновь сядешь за тот же обеденный стол со своей семьёй, рассказывая им про виртуальную реальность, в которой ты побывал, про отважные приключения, про то, с какими людьми ты познакомился, и как вы весело проводили время. Но всё это было, когда я находилась в своём «настоящем» обличии, а не в том, каким на данный момент выглядит мой аватар…

      Однако, всё это одно большое заблуждение, смерть — есть смерть. Что тут, что в реальном мире, всё стало одним целым, одним миром, одной реальностью…

      Я уже и перестала замечать, как стала использовать женский стиль речи к самому себе, даже в мыслях. Видимо привыкла уже к своей сущности в этом мире, думаю, даже в реальности я могу ошибиться, используя их в диалоге. Зато тут меня ничего выдать не сможет, так как в «САО» обычно не задают вопросов про реальный мир, ведь здесь это считается как минимум некультурным.

      Я провела взглядом по комнате, где находилась.
Лёд, один только лёд на стенах. Им был покрыт весь этот огромный лабиринт.
Огромные ледяные сталактиты в виде колонн нависали над нашими головами, разработчики действительно делают эти пещеры весьма интересными и загадочными. Внутри их по стенам в виде барельефов спускаются заледеневшие натеки, рядом с которыми блестят друзы горного хрусталя и весьма крупные кристаллы известкового шпата. В этой комнате по краям стен на мягкой наносной почве валялось множество костей, скорее всего, декорации помещения, рандомно созданные системой. Настоящие люди или скелеты исчезли бы сразу после того, как их разрубят.

— Хех… — задумчиво протянула я. — …Пещеры издавна привлекали внимание. Они были будто темными путями в таинственные недра Земли, населенные сказочными чудовищами…

      Тут я была как нельзя права, несмотря даже на то, что все эти чудища были лишь набором цифр и символов.

      Пускай у меня сейчас и 75 уровень персонажа, благодаря ему я находилась на первой строчке среди других высокоуровневых игроков. Но даже превозмогая силы, я не могла победить его так просто.

      Скелет здесь выполнял функцию, приписанную ему в системе на охрану чёрного сундука, стоящего наверху невысокой лестницы, что находилась за его спиной в ярдах пятнадцати, покрытой по краям голубым пламенем.

      Если взглянуть под таким углом, этот бой совершенно несправедливый. Двухметровый гигант, окутанный зловещим голубоватым сиянием, держал в правой руке громадный прямой меч, а в левой — круглый металлический щит. Это уже давало ему преимущество не только в уровне, но и в защите.

      Как и любой скелет, Демонический Слуга не имеет никаких мышц, лишь белые кости. На его голове плотно сидит металлический шлем, а он сам одет в тряпьё, несильно защищающее костлявое тело от урона.

Но несмотря на внешность, этот монстр имел очень высокий показатель силы, и главной его особенностью было то, что он мог использовать, как и другие игроки «SAO», навыки мечника, предписанные системой для игроков.

Таких монстров очень редко можно встретить, обычно этой силой обладали лишь боссы этажей, у мобов же были свои атаки, но несильно схожие с «Навыками мечника». Он был особенным, высокоуровневым монстром. И пусть это скелетообразное чудовище было просто набором цифр, который система восстанавливала, сколько бы раз его ни убивали. Сейчас, для меня, он был реальнее всего остального.

      Я уже облазила весь лабиринт этого уровня.

После победы над боссом 62 уровня нижнего этажа «Айнкрада», я первой вошла в портал, мгновенно убравшись с огромных огненных покровов босса с помощью камня телепортации, когда мы рейдом из двадцати человек одолели его в затяжной битве, а затем побежала на поиски этого места и закупила карту территории у местного NPC торговца. Могу сказать точно — это последнее место, где могло быть это сокровище.

      Об этом сундуке я узнала по слухам, что рассказали мне «вестники информации» по легендам, которые услышали от разных NPC. Если выполнить квестовые задания, что дают тебе жители разных деревень, от них можно услышать много подсказок, где можно найти самые лучшие артефакты, такие как оружие неизмеримой силы, благодаря которому можно получить не только крутой лут, но и хороший боевой опыт сражаясь за него.

Так что, думаю, подобная охрана для такого редкого предмета — самое то, чтобы заставить любого хотящего заполучить его бежать в страхе от бессмертного скелета.

— ХРРРРРРРРРРР! — Прохрипел Слуга, и, подняв свой меч, ринулся на меня.

— Да… Для противника такой силы надо целый рейд собирать, — тут моё лицо
расплылось в безумной улыбке, что даже лёгкие морщинки стали появляться около горящих от жажды глаз заполучить это сокровище.

      Мой рассудок затуманился, как будто сама богиня «Ате» снизошла на меня, совращая меня своими потугами гнева. Всё, к чему я сейчас стремилась — это несоизмеримая сила, которая нужна мне для преодоления всех преград на пути.

— Фуууух…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь тем самым успокоить себя, и опустила свою голову вниз, переведя взгляд на серые полы комнаты.

Да, точно…

Надо успокоиться…

Сейчас я уже не сражаюсь за сокровище, оно отошло на второй план.

Холодный порыв ветра пронесся по темному донжону, пламя на кончике факела задрожало.
Чудище стремительно бежало к моему силуэту, пока не подобралось ко мне вплотную, замахиваясь своим ржавым мечом.

…Разумеется… Сейчас…

— Я, сражаюсь за свою жизнь!

— Скщщщщ… — искры разлетелись во все стороны, и клинок, ударившись о пол, издал пронзительный металлический звук.

      Я быстро перекатилась в сторону, увернувшись от атаки монстра и протянув левую руку до своей алой катаны, что лежала на полу, вмиг подняв её, взялась за рукоятку двумя руками, горизонтально, на уровне шеи, после чего мои ярко-фиолетовые глаза блеснули в отражении лезвия меча.

      Подпрыгнув и встав на ноги, я направила свою атаку на Слугу, стоящего предо мной спиной. Пока система отдавала ему команду, которая, думаю, длилась не более чем три десятых секунды. Но этого времени мне хватило с лихвой. Я сделала резкий выпад левой ногой с разворотом и провела оранжевую дугу по его спине, из-за чего его полоса здоровья над головой снизилась на десять процентов.

Над головой скелета, выше желто-зеленой полосы хит-пойнтов, появился значок красной капли крови, именуемый «Кровотечение». Это был особый навык моей катаны: «Алый Лотос» — «Пассивное кровотечение». Когда я применяю этот скилл на противнике, он теряет свои очки здоровья, снимая при ходьбе 10% от нанесенной критической атаки, что заставляет раненых врагов замереть на месте.

Однако спустя одну-две секунды дебафф на противнике исчез, не нанося ему повреждений при движении.

— Чёрт, а ведь это была критическая атака…

Я даже не удивилась, что эта способность не работает на нежити, у которой даже кожи нет, не то что крови.

      Продолжив свои попытки одолеть его, я пользовалась обычной тактикой: уворачивалась от использованных мобом комбо, и атаковала открывшиеся места, пока у монстра была задержка после использования навыка, а также проводила смену позиций, когда Слуга блокировал своим щитом обманные попытки нападения, поскольку секундная задержка после отражения и резкая смена стилей атаки перегружают ИИ* монстра, резко перемещалась из стороны в сторону открытого места, наносила ему урон из его слепой зоны, что бы не получить от него ответный удар.

      Но из-за этого у меня не было шансов в одиночку провести высокоуровневые комбо-атаки. Держась хотя бы командой из двух человек, я бы смогла сделать всё куда быстрее и безопаснее для своей жизни, хит-пойнты которой постепенно опускались вниз из-за моей невнимательности, когда скелет наносил мне ранения своим холодным железным мечом.

      Демонический Слуга выдвинул вперед левую костяную руку с квадратным щитом, и отвел за плечо правую с мечом. Как только система распознала навык мечника, его оружие приобрело оттенок ярко-голубого цвета, и, собравшись использовать на мне навык «Вертикальный квадрат», он стал замахиваться на меня, с явным намерением убить.

Но я уже была готова к этому нападению и парировала его, отведя меч в правую сторону так, что он отошёл на достаточно неблизкое расстояние от меня, подняла ногу и в тот же миг отпнула щит Слуги в ту же сторону.

      Выбив его меч из костяных рук и отпрыгнув на метра два, я встала в атакующую стойку, готовясь к высокоуровневой одноударной атаке для изогнутого меча «Смертельный полумесяц». Это был мощный атакующий прием мечника для изогнутых орудий, позволяющий преодолевать четырехметровое расстояние за четыре десятых секунды.

— …

      Я замерла в один такт со своим противником, когда моя атака прошлась по его костяному телу. Полоса хит-пойнтов над головой Демонической слуги исчезла вся до последней цифры, оставив после себя лишь круглый ноль.

— Тщщщщщ… — Именно с таким звуком стал разваливаться скелет на моих глазах. С виду он напоминал больше «мешок с костями».

Когда все кости рассыпчато упали на пол, где их уже дожидались его оружие с щитом, они со звоном, напоминающим звук бьющегося стекла, разлетелись на мириады разноцветных полигонов и исчезли.

      Такова в этом мире «смерть». Мгновенное абсолютное разрушение, ни единого следа после твоего существования не останется.

— Такая же судьба ждала и меня, если бы я не смогла парировать то нападение, — Сказала я сама себе, смотря на то же место, где только-что исчез из этого мира Демонический Слуга. Но теперь там был лишь пустой холодный пол, ничего более.

      Тяжело вздохнув, я перевела свой взгляд на появившиеся в центре поля зрения фиолетовое окно — мои очки опыта и подобранные трофеи с этого монстра — и, опустив ползунок вниз, обнаружила новый предмет набора одежды, под названием «Курикара», дающий бонус +15% к защите от нежити, что было бы очень даже неплохим переломом в сражении на верхних этажах, где так же по слухам обитают одни мертвецы.

      Так же рядом с «Курикара» располагался предмет-ключ «Balance is harmony». По сей видимости, он нужен был для того, чтобы открыть сундук.

      Взмахнув из стороны в сторону катаной, я схватилась за рукоять обратном направлении, и с лязгом засунула её в ножны, висящие у меня на поясе с левой стороны.

      Я направилась к сундуку, который я выиграла в честном бою со скелетом. Меня еле держали ноги, и я, слегка покосившись на бок, упала на правую руку, издав неприятный всхлип.

— Ауч.

Хоть и примерно девяносто процентов боли блокировалось движком сервера, находящееся в игре «Sword Art Online», ощущение всё равно было не из приятных. Переведя зрачки глаз вверх и посмотрев направо, я заметила, что уровень моего здоровья опустился до 5%.

Страх сковал моё тело, широко открыв глаза и смотря верхние показатели панели игрока, я была так близка к смерти, как никогда…

— …Ах, медлить нельзя…

      Я перекатилась в пол оборота по ледяному полу и легла на спину, прочертив правой рукой сверху вниз, указательным и средним пальцем, вызвала меню игрока, открыв вкладку «Предметы».

      Наведя указательным пальцем, как курсором мыши на один из лечебных кристаллов, нажала кнопку экрана «Выдать предмет». Результат этого действия — в моей руке появился красный прямоугольный кристалл. Я сжимала его всей своей силой, до тех пор, пока на нём не стали появляться трещины, и лёгким нажатием ладони разбила его.

      Когда осколки кристалла разлетелись во все стороны, красный свет окутал меня с ног до головы, и в течении одной секунды моё здоровье восстановилось до отметки в 80%. Было несколько вариантов как активировать этот предмет, но я воспользовалась самым простым, как мне показалось. Не хотелось терять время на системные команды.

      Да, эти кристаллы были очень дорогими, многие игроки оставляют их на «чёрный день», храня их только на схватки с боссом, или когда они действительно жизненно необходимы. Пускай вокруг меня не было монстров, я не стала пить целебное зелье, которое бы восстанавливало мне определённое количество здоровья ежесекундно. Решила, что рисковать нельзя.

      Достав ещё пару предметов из инвентаря: ключ от сундука, что стоял в паре метрах от меня — «Balance is harmony», а также и одеяние тёмного ассасина — судя по описанию предмета «Курикара».

      Нажав кнопку «Назад в главное меню», я увидела прямоугольник, который располагался горизонтально; в левой его части находилась уйма кнопок, в правой — силуэт, показывающий, что на игроке сейчас экипировано. В самой нижней части меню была абсолютно бесполезная кнопка «ВЫХОД», ну или должна была быть, ведь название с неё исчезло, осталась только неработающая иконка двери. Ранее, с её помощью можно было покинуть этот мир.

      Отдав команду панели «Экипировка», я сняла с себя всю одежду за пару кликов системных команд, оставив лишь белое кружевное нижнее бельё, прикрывающее мою грудь и бёдра от наготы. Мурашки побежали по всему моему телу от холода, из-за чего мои соски быстро затвердели, и стали слегка выпирать из-под лифчика. Так что я, не хотя более мёрзнуть, в спешке принялась распаковывать новый набор одежды, и с такой же скоростью направила иконки одежды в слоты моего аватара.

      Когда тело наконец почувствовало тепло, я подскочила вверх и посмотрела в потолок, из которого торчали десятки каменных, стеклянных сталактитов. Затем я зашагала уверенной походкой к сундуку, слегка двигая бёдрами из стороны в сторону.

      Мне уже хотелось бежать за своим сокровищем, но излишняя осторожность не давала мне нестись сломя голову. Противники могут быть повсюду…

      Шагнув на первую обсидиановую ступень чёрного цвета, я стала подниматься вверх. С каждой моей пройденной ступенью, горящий по краям лестницы голубой адский огонь окрашивался в тёмно-синий цвет, а затем стал потухать один за другим.

      Достигнув двухметровой высоты, я увидела то, зачем пришла сюда: чёрный сундук, скорее всего сделанный из текстур низколегированной стали, окрашенной в угольный цвет. На лицевой стороне сундука имеется ручка, закрепленная проволочными петлями. Разукрашенная растительными орнаментами крышка крепилась с задней части сундука на железные скобы. На лицевой части имелось отверстие для замка, выполненное в округлой форме. Около замочной скважины был нанесён рисунок, с разделением двух противоположных цветов: чёрного и белого.

— «Инь» и «Янь»? Что знак китайской философии тут делает?

      Я приложила ладонь к знаку, протирая замочную скважину от скопившийся там пыли, после чего он загорелся бесцветным пламенем, окутав весь сундук, который слегка дрожал и издавал страшные звуки, заставив меня убрать от него руку и отойти на пару шагов назад, прижав руку к груди от страха. Затем огонь потух…

Может это какой-то активируемый механизм?..

      Знак на замке исчез, а сундук всё ещё стоял предо мной. С виду в нём ничего не изменилось, только лишь около замочной скважины пропал странный символ.

      Переведя свой взгляд на предмет в моей руке, я, держа в руке ключ, вставила его в замочную скважину. Однако, что делать дальше? Обычно на всех локациях подобного рода сундуки всегда были открыты, никаких условий для их активации быть не могло, может мне повернуть…

      Спустя 2 секунды моих раздумий, сундук сделал несколько оборотов ключом туда-обратно самостоятельно.

      Сундук отворился сам по себе.

      Взяв одной рукой ручку и потянув её вверх, мне не удалось добиться желаемого результата. Но она была слишком тяжела.

— Тааак, и-и-и… взяли-и…

Ухватившись за чёрную стальную ручку обеими руками, я с потугами смогла открыть тяжёлую крышку, и опрокинула её за сундук. Благо, сила у меня была неплохо прокачена с уровнями, хотя, как основной атрибут, я предпочитала ловкость.

— А-а-а-а-ах… — широко распахнув глаза и расплывшись в широкой улыбке, произнесла от удивления я…

      В двухметровом сундуке по всем краям были изображены рисунки двух драконов, чёрного и белого, и именно это доказывало символ на замке. По середине висели в воздухе длинные японские сабли — катаны!

      Одна была чёрного цвета, а другая — белого. Не надо было даже всматриваться в параметры этих предметов, чтобы узнать какой силой они обладают. Но почему две?

      Орудия имели слабо изогнутое одностороннее лезвие, средней длины рукоять. Но она не была развита спереди, как моя катана «Алый Лотос», что позволяло бы охватывать ее двумя ладонями. Эти же орудия были одноручны.

      Форма клинка разрешала наносить режущие и колющие удары. Длина лезвия составляла 60 сантиметров, рукоять была создана из неизвестного мне материала, но я могла предположить, что из клыков «Бармаглота», обитающего на 45 этаже.

      Я, жадно сглотнув вязкую слюну, протянула руку к одному из мечей. Стоило мне дотронуться до них, как они загорелись ярким светом, что даже пришлось прикрыть лицо рукой и отвести взгляд — исчезли.
      В центре моего поля зрения вновь появилось фиолетовое окно, выдающее мне название одного нового предмета: «Yīn — Yáng».
— Один? Но кунъёми* же было две! — удивлённо произнесла я, открыв двумя пальцами свой инвентарь и найдя это оружие.

      В экипировке персонажа, я сняла с себя своё оружие, типа изогнутого меча — «Алого Лотоса», и поменяла его на новый предмет.

      После этой манипуляции, на другой стороне таза, с правой стороны засветился голубоватый цвет, и там появилась белая катана. С правой же — чёрная.

— Ч-что? И правда, два предмета в одном? Может можно…

      Попытавшись схватится двумя руками за обе катаны, предо мной выдало системную ошибку. И ничего удивительного, два оружия никак нельзя было использовать одновременно. Это запрещала сама система, но тогда какой смысл пихать их в один слот?

— …

      Как мне кажется, я знала, как исправить данную нелепость. Пару раз пошарив в своём инвентаре, открыв его вновь указательным средним пальцем, я так же быстро закрыла окно, проведя несколько несложных операций внутри своих навыков, и тяжело вздохнув, чуть-чуть, на уровне длины тонкой спички, приподняла катаны обеими руками, тут же опустив их.

— Да, работает…

      Отказавшись от своих раздумий, и взглянув на дно сундука, откуда был виден слегка тусклый, жёлтый свет то угасая, то вновь светя мне в глаза.

      Я протянула руку ко дну сундука, без страха быть съеденным им, и достала оттуда прямоугольное зеркало, размером с само дно прямоугольного ящика. В нём я увидела лишь своё отражение…


   
      Всё, хватит себя разглядывать. Сегодня я вновь чуть не попала в лапы смерти по своей неосторожности, а ведь нужно ещё забежать до полуночи на рынок и прикупить новых кристаллов.

      Если ты ценишь собственную жизнь превыше всего, самое мудрое — сидеть в деревне не высовываясь и ждать, пока игру пройдет кто-нибудь другой. Но я каждый день иду на передний край в одиночку. Может, я просто помешана на VRMMO и на прокачке персонажа в бессчетных сражениях? Или…

      …или я дура, нахально полагающая, что может собственным мечом добыть свободу для всего мира? Начав свой путь к выходу из лабиринта, при этом отведя в сторону свои чёрные локоны, не забыв убрать их с плеч, и с легкой улыбкой самоиронии на губах, я вспомнила тот день.

Два года назад.

День, когда всё закончилось — и всё началось…