Сын нейронета

Глава 1. Поединок.

Я нервничал. До начала боя оставалось каких-то десять секунд, но сейчас они тянулись мучительно долго. Напрасно я пытался убедить себя, что этот бой ничего не значит, что он ничем не отличается от тысяч точно таких же поединков, в которых я победил. Или проиграл. Ведь непобедимым я так и не стал. Моё имя светилось в верхней строчке рейтинга лишь потому, что я проигрываю реже других. Я прекрасно понимал, что даже если проиграю этот бой, моя позиция в топе не пошатнётся, но всё равно не мог унять предательскую дрожь в коленях. Может, этот поединок и не повлияет на рейтинг, но всё же убедить себя в том, что он не важен, никак не получалось.

Потому что он был последним.

Завтра мне исполнится шестнадцать, а значит, прощай, детская лига! С такими высокими результатами меня возьмёт любая взрослая команда нейронета, а может быть, я даже создам свою собственную. Но об этом я буду думать потом, а сейчас самое важное – уйти красиво. Последний поединок должен быть ярким и запоминающимся, и придется приложить все усилия и использовать всю свою фантазию для этого.

Три секунды. Нейронет уже создаёт ЗОТ, в которой состоится бой. Что это будет? Заснеженный ледник? Открытый космос? Бушующее море? Надо быть готовым ко всему. Тот, кто первым сориентируется и поймёт правила боя, обычно и выходит победителем. Я соображаю быстро.

- Зона Ограниченного Творения создана! – услышал я голос у себя в голове. – Готовьтесь!

Вспышка.

Опора под моими ногами исчезла, и я полетел вниз. Свободное падение, сильный ветер в лицо, стремительно приближающиеся облака под ногами, а над головой – голубое небо,  которое тянется до самого горизонта. Я не заметил ни солнца, ни какого-либо другого источника света, но всё же вокруг было светло, как днём. Творец этой ЗОТ не стал заморачиваться освещением, просто пожелал, чтобы было светло, и всё. Ну что ж, начнём!

Нейронет реагирует на мысли пользователей моментально. Стоило мне пожелать этого, как за моей спиной возникли трехметровые перепончатые крылья. Значит, эта ЗОТ разрешает изменять собственное тело. Если бы с крыльями не получилось, я бы попробовал материализовать себе ракетный ранец или, на худой конец, парашют. Бывало и так, что ограничение накладывалось на любую материализацию фантазий, и противникам приходилось пользоваться только имеющимися на поле боя предметами, но сегодня не тот случай. И это отлично, с крыльями мне спокойнее. Несколько взмахов – и падение превратилось в полёт. Мне уже приходилось так летать раньше, освоился я быстро. Теперь нужно выяснить, где мой оппонент, и уничтожить его.

ЗОТ всегда устроена так, чтобы у противников были равные шансы на победу. Значит, моя цель сейчас тоже падает вниз в облака. Я осмотрелся по сторонам. Никого. Я уже убедился, что правилами этой ЗОТ изменять себя разрешено, а значит, мой противник мог сразу же стать невидимым, чтобы не дать себя заметить, а потом спокойно сориентироваться в происходящем. Проверим. Я пожелал стать невидимым, и немедленно ослеп. Ясно, законы физики действуют корректно. Раз уж моё тело прозрачно, значит, свет проходит сквозь сетчатку, не задерживаясь, а потому пока я невидим, я и сам видеть не могу. К счастью, я хорошо учился в школе, и сразу же догадался, в чем проблема. От невидимости пришлось отказаться.

Я спускался к облакам по спирали. Где же мой враг? Может, уменьшил себя до размеров мухи, и сейчас незаметно приближается ко мне? Нет, местная физика не позволит ему меня догнать. Как бы тщательно я не всматривался в небо над моей головой, я не мог разглядеть никого и ничего. Недоумевая, я почти уже спустился к облакам, как вдруг, с оглушительным свистом рассекая воздух, мимо меня промчался мой противник. Я едва успел увернуться от этой неожиданной атаки снизу. Перевернувшись на спину, я проводил его взглядом. Что это было у него в руках? Длинное копьё? Или это была часть тела? Раз у меня удалось создать себе крылья, то и мой оппонент мог отрастить какой-нибудь шип или коготь. Враг улетел высоко в небо, и я, так и не успев разглядеть, каким образом он двигается, провалился в облака.

Я сложил крылья и преодолел облачный слой за пару секунд. Противник остался над облаками, и теперь было время подумать. Он выбрал простую тактику стремительных атак, свойственную скорее новичкам, чем опытным профессионалам, но, тем не менее, он сориентировался в пространстве быстрее меня, и чуть было не завершил битву первым же ударом. Я представил, как ликовали зрители, когда увидели наше первое столкновение. Сколько человек сейчас наблюдает за нашим боем? Сотни тысяч? Миллионы?

Не отвлекаться!

Я продолжал падать спиной вниз, но скорость моего падения снижалась. Что там, сзади? Я осторожно посмотрел через плечо, и увидел… голубое небо! Сила притяжения изменила направление, и потянула меня обратно в облака. Вот это хитро! На поле боя нет никакой твердой поверхности. Каждый из противников начал бой в небе падающим в облака, вот только направление падения зависит от того, с какой стороны от них ты находишься. Мы начали по разную сторону от облаков, и после столкновения снова оказались по разную, верх и низ поменялись местами, и бой продолжился. Правила ясны. Мы несемся в свободном падении навстречу друг другу, словно два средневековых рыцаря на турнире, обмениваемся ударами, расходимся, снова летим. И это будет продолжаться, пока один из нас не сразит другого. Такой ЗОТ я еще не встречал, Творцы приготовили мне прощальный сюрприз ко дню рождения.

Но я быстро адаптируюсь.

Облака всё ближе. Зачем этот ближний бой? Проще всего для меня будет застрелить противника, благо, стреляю в нейронете я отлично. Но винтовка не появилась в моих руках, когда я этого пожелал. Пистолет? Лук? Хотя бы нож!? Ясно, материализации предметов нет, только собственное тело. В памяти промчались метающие иглы дикобразы, плюющиеся кобры… Нет, всё не то! Уж лучше ближний бой. Моя правая рука послушно превратилась в длинный тяжелый меч. Я рассек им облака и вылетел наверх.