Сын ведьмы

Глава 1 - Странник

В давно забытой деревушке, где запах скотины смешивался с ароматом дешёвого алкоголя, бушевал сильный ливень. Деревянные дома едва стояли под напором ветра, пропитанные бедностью и сыростью. В местной таверне царила тишина: лишь треск камина заполнял пространство мягкими, неровными щелчками.

В самом тёмном углу, куда не проникал свет ни от огня, ни от свечей, сидел мужчина. Его длинные седые волосы выбивались из-под капюшона, скрывавшего большую часть лица. Перед ним стояла лишь простая глиняная кружка.

Вдруг дверь таверны с грохотом распахнулась, пропуская внутрь парня лет восемнадцати. Он торопливо обтёр лицо мокрым рукавом и уверенно подошёл к стойке.

— Гомешь! Как идут дела? — начал он.

Бармен, сухопарый мужчина средних лет, задумчиво протирал кружку.

— Да всё так же, Орвин. Город чахнет, число любителей пить в долг только растёт. Держать таверну всё сложнее. Ты, надеюсь, не в долг пить пришёл?

Парень усмехнулся, бросил на стойку небольшой мешочек, издавший звон монет.

— Нет, сегодня хватит, чтобы и прошлый долг закрыть, и напиться до отвала.

Гомешь окинул его взглядом, в котором смешались подозрение и облегчение.

— Хоть какая-то хорошая новость за день. А где раздобыл денег, Орвин?

— Да тут дело одно подвернулось, — начал парень, устроившись поудобнее. — Представь себе: недалеко от нашего городка жил колдун.

— Колдун? Да брешешь…

— Ну, колдун он или нет, я не знаю, — хмыкнул Орвин. — Староста соседней деревни заплатил за его голову. Говорили, мол, всех пугает. Ну, я пошёл, нашёл его избу. Человека внутри убил, тело принёс, опознали. Вот и деньжата.

Гомешь нахмурился, покачав головой.

— Зря ты этим занимаешься, Орвин. С нечистью лучше не шутить.

— Ты сам-то веришь в эту чушь? — фыркнул Орвин, отмахиваясь. — Не существует никакой нечистой силы. Я уже два года наёмником работаю и ни разу ничего потустороннего не видел. Всё это сказки для баб.

Бармен нахмурился ещё сильнее и, наклонившись ближе, понизил голос.

— А вон там, в углу… — он кивнул в сторону тёмного силуэта. — Сидит. Всех посетителей распугивает. Мрачный какой-то. И меч у него странный: вроде катана, но рукоять длинная, как у копья. Да и сам меч с него ростом. Сидит, спирт раз в час заказывает. Уже четыре литра осушил, а в глазах ни намёка на пьянство. Говорю тебе, лучше его выкинуть.

— Да брось, — Орвин выпрямился. — Колдунов не боюсь.

Гомешь прищурился, усмехнувшись.

— Ну так и иди, попробуй. А если выкинешь его, то вся выпивка сегодня за мой счёт.

Орвин на мгновение замер, будто оценивая предложение. Затем он кивнул, поправил свой меч на поясе и решительно направился к странному незнакомцу.

Мужчина в углу слегка дёрнулся, заметив приближающегося Орвина. Тот подошёл, сел напротив, но не успел открыть рот, как незнакомец заговорил первым:

— Хочешь выпить? — Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой. — Извини, сам пустой. Разве что угостишь?

— Слушай, мужик, — начал Орвин, нахмурившись. — Ты тут слишком мрачный. Людей пугаешь. Может, пора домой?

Незнакомец вдруг улыбнулся, показав ровные, но странно белые зубы.

— Домой... — протянул он, будто смакуя слово. — Интересно. А что для тебя это "дом"?

— Дом? — Орвин выпрямился. — Это место, где тепло и уютно. Где тебя ждут. Где ты свободен!

Мужчина тихо рассмеялся, в его смехе была насмешка и что-то ещё, неуловимое.

— Смотри, — он развёл руками. — Тут тепло. Выпивка неплохая. Бармен ждёт, когда я оплачу счёт. Мне тут уютно. Так что, малец, я дома. Я свободен. Отвали...

— Значит, по-хорошему не получилось... — Орвин вытащил меч и направил его в сторону незнакомца. — Или ты уходишь сам, или я заставлю тебя покинуть таверну.

Мужчина посмотрел на острие меча, затем на Орвина, и вдруг снова улыбнулся.

— Ой, боюсь-боюсь, — произнёс он с явной издёвкой. — Ты смелый, малец. Ладно, убедил. Вижу, ты опытный воин. С таким, как ты, мне не совладать. Тем более, я слышал, как ты колдунов направо и налево рубишь. Раз они тебя боятся, то что мне тут противопоставить?

— А меч тогда зачем? — спросил Орвин, сужая глаза.

— Для устрашения, — мужчина вздохнул. — Один монах подарил, когда я был в горах Семиморья.

— Ты был в Семиморье? — Орвин слегка ослабил хватку, интерес пробудил его осторожность.

— Да, хорошее место. Спокойное, тихое. — Мужчина вдруг встал, забрав свой огромный меч. — Ладно, ухожу. Выпивка, говоришь, тебя ждёт. Не буду мешать.

С этими словами он вышел из таверны, исчезнув в ночи.

Гомешь, наблюдавший за всем из-за стойки, выдохнул с облегчением.

— Орвин, ты видел? У него глаза как у нежити. А ты его прогнал! Давай, угощаю!

Но Орвин не спешил подходить. Он всё ещё стоял, задумчиво глядя на дверь, где исчез странник.

"Правильно ли я поступил?" — мелькнуло у него в голове. — "Он вроде был вежливым, хоть и выглядел, как ведьма. Люди привыкли судить по обложке…"

Орвин залпом допил ром, резко встал и бросил бармену через плечо:

— Согрей мне овощей, Гомешь, я мигом!

— Куда это ты, Орвин? — удивился бармен, но тот уже скрылся за дверью.

Сильный дождь хлестал по лицу, но Орвин не обращал внимания. Странник с мечом ушёл в сторону леса, и это его насторожило.

"Куда он направляется? В лес? Странно. Надо проверить," — подумал он, ускоряя шаг, чтобы не потерять незнакомца из виду.

Странник шёл уверенно, словно знал путь. Орвин с каждым шагом всё сильнее удивлялся: тропа, по которой тот двигался, была той самой, что вела к избе. К избе, откуда Орвин недавно принёс тело "колдуна".

— Неужели он решил там переночевать? — прошептал Орвин, стараясь держаться в тени деревьев.

Странник подошёл к избе, но на удивление Орвина, она оказалась не пустой. В окне мерцал свет свечи, а тёмный силуэт человека двигался внутри.

— Что за мистика? — пробормотал Орвин. — Может, какой-то бездомный решил поселиться там?

Он прильнул к ближайшему дереву, чтобы лучше видеть. Странник остановился перед дверью, внимательно осмотрел дом, затем медленно обнажил свой длинный клинок.

— Что он задумал? — выдохнул Орвин, напряжённо наблюдая за происходящим.

Странник толкнул дверь и вошёл внутрь. Дождь усилился, гром гремел, а изба, казалось, окутывалась странным, гнетущим мраком.

Орвин больше не мог просто стоять. Он потянулся за своим мечом и направился ближе, стараясь не издавать ни звука.