Сжечь ведьму

- Сжечь ведьму!

Впервые за многие годы жители города так единодушны. Пекарь и кожевенник, еще вчера кричавшие друг на друга до хрипоты, выходят на улицу и серьезно кивают друг друга: Мы вместе! Молодчики, на дух не переносившие друг друга из-за того, что один другого когда-то увел девку, встали плечом к плечу, и не вспоминая о былых драках. Мы вместе! Главы двух враждующих семей пожимают друг другу руки. Мы вместе!

- Сжечь ведьму!

Ее вчера они спорили и рядились, кому стоит больше уплатить за починку разбитой в паводки дороги. Сегодня они едины! Сегодня у них есть цель.

- Сжечь ведьму!

Снова и снова из толпы слышатся эти выкрики.

Ты бежишь.

Ты опережаешь их всего на полмили, и то лишь потому, что и ты, и твоя мать, и твоя бабка жили на отшибе. Рядом с собой они вас не потерпели бы. Адово отродье, ведьма, чертовка. А за травкой целебной нет-нет, да заглянут. И за приворотом. И с роженицей к тебе придут, не к лекарю и не к священнику. Потому что ты справишься. И мать твоя справлялась. И бабка.

- Сжечь ведьму!

Крики раздаются все ближе. Ты бежишь по обширному лугу, боясь оглянуться. Добежать бы до леса. Он, родимый, глядишь, и укроет, сбережет от разъярённой толпы.

Кто из них не обязан тебе жизнью: своей ли, своих ли близких? Каждый обязан. А если не тебе, то матери, или бабке. Пекаря ты сама выхаживала по прошлой зиме. Ногу обморозил по дурости. Спасла. Вон бежит, не хромает даже. Кожевенник за сына благодарил, чуть ни в ноги падал. Года два назад ты роды принимала у жены его. А самого его мать твоя раньше родной на руки взяла, пуповину перерезала.

- Сжечь ведьму!

Дыхание сбилось. До леса осталось всего ничего, да преследователи того ближе. Поспеть бы.

Не первый раз ты слышишь эти крики. Тогда тебе было лет семь, не больше. Мать с тобой спряталась в овраге, а бабка метнулась через луг в лес, в надежде спастись. Тогда тоже случился неурожай. Засуха. А кто виноват? Конечно, ведьма. Сжечь ведьму!

Бабку твою сожгли на главной площади, но мать с тобой малолетней ушла в леса, на болота. Поди достань.

Полугода не прошло, сами жители взмолились: вернись, ведающая. Погибаем без тебя. Мать вернулась, и тебя назад привела. А что делать? Куда податься? Где еще примут? Не всю же жизнь на болтах прятаться.

- Сжечь ведьму!

Добраться бы до леса. Уйти на болота. Сами одумаются, позовут. Долго ли город протянет без ведьмы? Добраться бы.

Под ногу подворачивается камень. Ты спотыкаешься, падаешь…

- Сжечь ведьму!