Сжигая мосты

Бонус. Возвращение

Для создания семьи достаточно полюбить.

А для сохранения — нужно научиться терпеть и прощать.

- Мать Тереза

Пожелтевший лист слетел с ветки и, кружась, опустился на голую, уже ставшую холодной, землю. Я проводила его движение взглядом, а после носком ботинка отпихнула его в сторону к небольшой кучке его собратьев-листьев, чей полет состоялся гораздо раньше. Наступление осени в этом году характеризовалось большим количеством дождей, которые за два дня, проведенные мною в родном городе, не прекращались ни разу. И сейчас, стоя под прохладными каплями, я смотрела на дом, в котором прошло моё детство. Зонт был благополучно забыт в отеле, так что сейчас мои волосы, доходящие до плеч, выглядели катастрофически.

Входная дверь дома отворилась, и на крыльце показалась Донна - женщина, вырастившая меня как родную дочь. Как всегда, в безупречном брючном костюме, на каблуках, она поправила и без того аккуратно уложенные локоны и раскрыла перед собой зонт-трость с изображением египетских пирамид на огромном куполе. Надежно защищенная от капель дождя Донна сбежала по ступенькам и нырнула в припаркованную у дома машину. Издалека послышался звук заведенного мотора, и автомобиль выехал с подъездной дорожки. Когда он почти поравнялся со мной, я шагнула назад, буквально прячась за деревьями.

— Мисс? Я могу вам чем-то помочь?

Я досадливо хлопнула себя ладонью по ноге и развернулась к мужчине средних лет, на участке которого, похоже, и находилась моя невероятно везучая персона. Соседа я не узнала и понадеялась, что он переехал после моего отъезда. Мне не хотелось, чтобы кто-то посторонний знал о моем возвращении. Мужчина переминался с ноги на ногу, сжимая в руках черный зонтик. Дождь усилился.

— Извините, сэр. Я искала магазин, — солгала я, неопределенно махнув в противоположную от находящегося слева от ближайшего перекрестка продуктового магазина. — Мне сказали, он где-то рядом, но я не заметила вывески.

— Ох, вы двигаетесь не туда, — мужчина шагнул вперед и указал правильное направление. — Думаю, вам нужно в Участок.

Я усмехнулась. Туда-то я, конечно, собиралась, но не сейчас. Мужчина почти правильно истолковал мою реакцию и улыбнулся.

— Я не про полицейский участок, конечно же. Это название магазина - “Участок”, — он всем своим видом показывал, что не понимает, кто мог выбрать именно это слово, чем подтвердил мои подозрения. Четыре года назад вместо продуктового там был магазин растений, а название просто сохранилось за полюбившемся горожанам местом.

— Благодарю. До свидания!

Спеша скрыться с его глаз, я помахала мужчине рукой и перебежала дорогу. Арендованная машина была припаркована через два дома, и это расстояние я преодолела бегом, спасаясь от ставших для меня ледяными капель дождя. Плюхнувшись на сиденье, я сняла плащ и включила отопление, трясущимися руками повернув ключ в замке зажигания.

По пути купив в Starbucks две порции кофе и захватив сахар, я зашла в двери отеля, ответив на приветствие сотрудника приема и размещения короткой улыбкой, и двинулась к лифту. По привычке подождала, когда он освободится, и только тогда вошла в кабину, нажимая необходимый этаж.

— Я купила кофе! — с этими словами я поставила оба стакана на столик у двери, повесила плащ на вешалку и поспешила в ванную комнату. — Я в душ.

Мне не терпелось попасть под горячий душ и помыть голову. Раздевшись до нижнего белья, я вдруг поменяла свое решение и стала набирать ванну, которая, должна признать, в этом отеле была просто великолепной. Сзади послышались шаги, до носа добрался аромат кофе.

— Ты не поговорила с ней, — проницательно заметил Остин, отпивая из… моего стакана с кофе, и поморщился. — Почему несладкий?

— Потому что он мой, — босиком прошлепав к нему, я выхватила стакан с кофе. — И сахар лежал на столе. Специально для тебя.

Остин расплылся в улыбке, когда я сделала глоток сладкого кофе. С трудом сглотнув, я перевернула стакан и увидела не своё имя на нем. Тьфу. Он специально подловил меня.

— Ты за это ответишь, — пригрозила я, возвращая ему кофе. — Я собираюсь принять ванну.

Вопреки моим ожиданиям, Остин даже не сдвинулся с места, не торопясь отпивая кофе. Расстегнув бюстгальтер и отправив его на пол к остальной одежде, я оглянулась через плечо на парня.

— Ты мог бы выйти, — намекнула я, не желая, чтобы он оставался здесь и проводил очередную “воспитательную” беседу.

— Ага, — только и ответил Остин.

Опустив стакан с кофе на пол, он медленно подошел ко мне, не опуская взгляда ниже моего лица, хотя я развернулась к нему всем телом, дожидаясь, что он предпримет дальше.

— А еще я могу остаться, — произнес Остин, становясь передо мной и опуская голову. Его руки легли на мои бедра, притягивая меня к теплу. — Ты замерзла.

— Попала под дождь, — выдохнула я, поведя плечами, как только он коснулся меня, я забыла про холод, и, наоборот, чувствовала жар.