Тайна бани Василия Петровича

Тайна бани Василия Петровича

(рассказы о Катерине)

Жил Василий Петрович со своей семьёй в небольшом, но уютном домике возле пруда, на самой окраине деревни. Место это считалось престижным — не из-за какой-то особой роскоши или близости к столице, а из-за удивительного сочетания природы и покоя. Хотя Василий Петрович к олигархам не относился, жизнь сложилась так, что ему удалось выкупить этот маленький участок земли по символической цене. И надо сказать, что ни один земельный участок в деревне не мыслим без бани. Это как дом без крыши или сад без деревьев — вроде бы и есть, но чего-то важного недостает. Баня была у Василия Петровича святыней, делом чести, и можно даже сказать, чем-то вроде философского уклада жизни.

Дом его, по меркам соседей, был почти игрушечным. Особняки вокруг, возвышавшиеся один за другим, были похожи на крепости, выстроенные в стремлении побить соседа в размерах и стоимости, но многие понимали, что тепла в этих стенах мало. А вот в доме Василия Петровича всё дышало уютом и покоем, но главная его гордость была не в доме. Баня. Та самая баня, о которой можно было рассказывать часами.

Начать хотя бы с того, что баня у Василия Петровича была построена, как говорят в народе, на века. Внутри всё продумано до мелочей: просторная парилка с высокими полками, куда могли бы уместиться все гости разом; моечное отделение, где вода, кажется, текла особым образом — мягко и ласково, и предбанник, который был по сути маленькой гостиной с деревянными скамьями, большим столом и даже небольшим самоваром, который всегда стоял на готове, чтобы согреть вечерние посиделки ароматным чаем. В углу, располагался небольшой, но глубокий бассейн — с прохладной водой, которая оказывалась как нельзя кстати после жаркой парилки.

Но настоящим чудом этой бани была, конечно же, её печь. О ней ходили легенды, и не зря. Василий Петрович складывал её своими руками, используя какую-то полузабытую, старинную технологию, о которой ходили только слухи. "Печь особенная," — шептались соседи. И действительно, эта печь разогревала баню с такой скоростью, что можно было уже через полчаса начинать париться, а её жар сохранялся невероятно долго. Она была небольшой, но мощной. И что особенно удобно — её можно было топить даже тогда, когда баня уже была в самом разгаре. Не нужно было несколько часов ждать, пока протопится баня, как у других. Захотел — и через короткое время наслаждайся паром.

Соседи поглядывали с завистью, пытаясь разгадать секрет этой магии, а сам Василий Петрович лишь отмахивался. "Да что тут такого," — говорил он с хитрецой в глазах. Но каждый понимал, что это была не просто баня, а нечто большее. В ней было столько души, столько тепла, что каждый вечер превращался в настоящий ритуал.

В этих стенах за паром велись беседы обо всём: о жизни, о старом и новом, о времени и людях. Соседи, заходя к Василию Петровичу, оставляли у дверей свои заботы, ведь здесь была своя атмосфера — тёплая, почти родная. Нередко за кипящим самоваром завязывались разговоры о том, как баня — это не просто место для очищения тела, а место для очищения души. Пар, поднимавшийся из печи, будто смывал с людей не только пот, но и усталость, тревоги, переживания. Каждый знал: выйти из бани Василия Петровича — это как выйти обновлённым, с лёгкостью на сердце и ясностью в голове.

***

Катерина с друзьями, всё ещё под впечатлением от прошедшего дня, возвращались домой, уставшие, но счастливые. Летний день подходил к концу, солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в розовые и золотые оттенки. Воздух был пропитан запахом трав и зрелых ягод. Проходя мимо одного из домов, ребята заметили огромную вишню, которая свисала через забор и выдавала свои сочные, спелые плоды прямо на дорогу.

— Вишня! — воскликнул кто-то из мальчишек, — Давайте попробуем!

И хотя Катерина знала, что лучше не трогать чужое, искушение было слишком велико. Она сама протянула руку к ближайшей ветке и сорвала несколько ягод. Вишня была сладкая, с лёгкой кислинкой, которая освежала после жаркого дня. Дети радостно смеялись и делились плодами, но вскоре ягоды, доступные с улицы, закончились. Оставшиеся вишни висели уже за забором, на территории хозяйского дома.

— Перелезем? — предложил один из мальчиков, и хотя Катерина сомневалась, но желание поесть вкусной вишни взяло вверх.

Они быстро перебрались через забор и оказались на чужом участке. Вишни было очень много, и они набросились на неё с жадностью, наслаждаясь мгновением. И тут, словно кто-то специально захотел их напугать, рядом зажег свет. Это была баня Василия Петровича, чья славная постройка находилась всего в нескольких метрах от того места, где стояли дети. Они замерли, словно окаменели, не смея двинуться. Внутри бани ничего не происходило, только свет лился мягко через окна, словно выжидая.

— Тихо! — прошептала Катерина, — Давайте уйдём.

Но как только они начали осторожно пятиться к забору, в бане раздался странный стук. Дверь бани начала дрожать, будто кто-то с силой пытался выломать её изнутри. Дети в страхе бросились к выходу, перелезая обратно через забор. Катерина побежала за ними, но, оглянувшись, увидела нечто, от чего её сердце замерло.

В окне бани появилось существо, которое не могло быть человеком. Оно смотрело прямо на неё, не отводя взгляда. Его лицо было отвратительным — вытянутое, покрытое чёрной, как смола кожей, на которой виднелись глубокие трещины. Из головы торчали изогнутые рога, придавая существу вид самого Чёрта. Его глаза горели зловещим огнём, и от взгляда этих раскалённых углей Катерина словно приросла к земле. Губы существа растянулись в кривую ухмылку, обнажив длинные острые зубы. Оно было чудовищно и уродливо.

Катерина не могла пошевелиться. Существо, не просто смотрело на неё, оно медленно проходило сквозь стену бани, будто та была не препятствием, а просто пеленой тумана. С каждым шагом оно приближалось к ней всё ближе и ближе. Теперь она видела его в полный рост: на его ногах были копыта, а из-за спины свисал длинный хвост. Оно двигалось угрожающе, неся с собой тяжёлый, давящий на грудь, холодный страх.