Тайна барона

Таинственный незнакомец

Глава 6

ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

Возвратясь в Петербург, княжна Елена не стала появляться сразу в свете, побаиваясь еще осужденья и недобрых взглядов, она почти не покидала свой дом, изредка наведываясь к своей крестной княгине Голицыной. Анна Юрьевна приветливо встретила Елену, пообещала во всем помогать и тем очень помогла Елене, княжна воспрянула духом и призадумалась, как ей дальше поступать. Оказавшись без средств к существованию, Елена думала, что, наверное, ей придется наниматься в чужой господский дом гувернанткой или учителем музыки. Заслышав такую речь, Голицына тут же возразила:

- Да погоди ты, Елена, с музыкой пока...

- Так что же делать, тетя?! Выхода-то нет! Что же мне за Сокольского идти замуж?! – в сердцах воскликнула Елена. – Он давеча сватался ко мне, он вдовец, жена его недавно померла от чахотки, и вот явился ко мне делать предложенье, говорит не обижу вас, Елена Павловна, а сам смотрит на меня слащавыми глазами, так и пожирает взглядом, так я выставила его за дверь.

- Правильно сделала! Боже упаси! Жить со стариком, тоже мне удумала. Загубишь молодость свою, старый муж опостылет тебе через неделю.

- Еще набивался в ухажеры старик Юрский, препротивнейший брюзга.

- Так сенатор женат! Ты смотри, каков гусь!

- Вот именно, что женат... и старик, я не стану его любовницей никогда. Лучше уж пойти в гувернантки...

- Ты думаешь, Елена, что там в чужом дому не найдется барин, охочий поухаживать за тобой? Ему трудно будет отказать, ведь он будет твоим хозяином, сразу же лишишься места.

- Я тогда наймусь в дом к какой-нибудь вдове...

- У вдовы окажется взрослый сын или племянник, или сват, да кто угодно, он станет волочиться за тобой и приставать. Мужчины падки на молодых и хорошеньких девиц, а ты у меня красавица, Елена, взгляда не отвесть.

- Что же делать, крестная?! – расплакалась Елена. – Тогда, может в прачки мне наняться или в уйти в монастырь?

- Погоди, успеешь еще в монастырь уйти, - сказала Голицына, - я вот тут нынче просматривала газету...

- Да, и что же там пишут интересного? Наверное, всякие скандалы, сплетни и всякую пустую ерунду...

- Это верно, в любой газете в перемешку с новостями полно всякой чепухи. Но в газете было напечатано интересное объявление, некий господин N. ищет жену, молодую барышню, дворянку, можно без приданого...

- Ах, крестная, он, наверное, стар или слишком дурен собой, или обладает каким-нибудь пороком, что нормальные девицы избегают встречи с ним, сказала Елена.

- Ну, не знаю, - возразила Голицына, - тут вот в газете, посмотри, он пишет, что не стар, «нормальной внешности господин средних лет желает познакомиться с приличной барышней из хорошей семьи», а далее он пишет, что обязуется обеспечить молодую жену большим состояньем... То есть, Елена, выйдя за него замуж, ты не будешь ни в чем нуждаться, выкупишь свой дом... Потом, если захочешь сможешь развестись...

- Ну, не знаю, крестная, как-то боязно мне...

- Ну соглашайся, Елена, я похлопочу на счет свадьбы... И узнаю от его поверенных побольше, кто этот господин N., и стоит ли вообще с ним тебе связывать свою судьбу.

- Только, крестная, пожалуйста, узнай, каков он из себя, и нет ли в нем тайных пороков, - попросила Елена. – Может, он злодей, который завладел большым состоянием неправедным путем, и теперь ищет для брака достойную девицу, а может он грубиян и деспот и будет драться?..

- Что ты, Елена, я этого не позволю! – сказала княгиня.

- Так после свадьбы я стану его супругой, он волен поступать со мной по своему усмотрению. Захочет, увезет в свое отдаленное именье, в глушь, захочет, выпорет, если я чем провинюсь перед ним…

- Елена, что ты говоришь?!

- Боязно мне, крестная… Боюсь неизвестности и подвоха…

- Хорошо, Елена, будем считать, что мы с тобой эту тему обсудили, а дальше я все возьму в свои руки, как только станет более подробно о сем господине, я тебе сообщу.

Через две недели княгиня Голицына сама приехала в дом к Елене. Анна Юрьевна с радостной улыбкой переступила порог гостиной и сразу же заговорила:

- Дорогая Елена, я все узнала от своих людей об этом господине N., сказывают, он не дурен собой, не очень стар, богат…

- А человек он какой, крестная? – перебила княгиню Елена.

- Сказывают, не хуже остальных…

- Этих сведений так мало для замужества, ведь я пойду с ним под венец, свяжу с ним свою жизнь навеки.

- Елена, соглашайся, иначе опоздаешь! К нему уже выстроилась целая очередь невест, желающих удачно выскочить замуж.

- И что ж, их не пугает его таинственность? Не понимаю…

- Наоборот, многие так увлечены этим таинственным незнакомцем, что просто мечтают с ним обвенчаться. Его поверенные уже сбились с ног, выслушивая претенденток. Говорят, что незнакомец уже выбрал себе невесту, но еще сомневается на счет даты венчанья…