Тайна Белого замка (#2)

ЧАСТЬ III. ВРАГИ И СОЮЗНИКИ

«Люби тех, кто враг тебе, и бойся тех, кто тебе дорог»

Глава 1. «Горнобережье»

Она знала, что вернется сюда. Не могло быть иначе. Всё, как в тумане, но, вместе с тем, предельно ясно. Бегущие люди, звон мечей, запах крови и смерти. Яростные вопли и стоны умирающих. Ржание загнанных лошадей, дрожь земли под их тяжелыми копытами.

Она уже выбилась из сил, но враги пребывали, как нескончаемый дождь. Мельтешили перед ней, сменяя друг друга, бросаясь в атаку и умирая у неё под ногами. Столько людей. Столько жизней. Ради чего?

Она чувствовала, как её меч входит в плоть, как разрываются чужие органы и дробятся кости. Её магия просачивалась в тела жертв, разъедая, изничтожая, обращая живое существо в сгусток бесформенной пыли. Она стала убийцей. Убийцы окружали её.

Она видела, как тело дорогого друга упало на холодную землю. Видела, как багровое пятно расползалось под ним, пропитывая мерзлую почву. Жизнь ускользнула из него, ничто не могло этого исправить. Она это понимала. Понимала, что никакая месть не исцелит боль, которая разрывала её сердце и душу на части. С неотвратимостью самой смерти она двинулась вперед. Вдохнула тьму и стала ею.

Её меч рассек воздух и врезался в тонкую шею. Раздался оглушительный хруст, и златовласая голова покатилась по земле, вслед за ней рухнуло тело.

Она попятилась от обезглавленного трупа. Ужасное чувство неотвратимости совершенного захлестнуло её. Руки задрожали, на глаза навернулись слезы. Зачем?.. Зачем она это сделала?

«Ты – чудовище»

Грязное поле сражения осталось позади. Она оказалась в просторном белоснежном зале. Стены устремлялись ввысь и исчезали в ярком свете. Всё казалось облачным и смутным, совсем незнакомым, но притягивающим своей непорочной чистотой.

«Я ненавижу тебя»

Этот голос. Такой знакомый. Он звучал вокруг, словно призрачное эхо. Она повернулась к убитому юноше. Безжизненное тело осталось лежать в грязи, посреди обугленных останков былой могучей армии.

Златовласая голова пошевелилась, повернулась к ней и на бледном мертвецком лице принца появилась зловещая улыбка.

Она в ужасе бросилась бежать, оставляя кровавые следы на белом мраморном полу. Вглубь белого зала, подальше от хохочущей головы и ненавистных криков гвардейцев. Она бежала, сердце бешено колотилось в груди, ноги увязали в невидимом болоте, а бесконечный зал всё тянулся вперед. В панике схватившись за голову, она зажмурилась и сжалась в клубок, надеясь спрятаться от этого кошмара.

Пол исчез из-под ног. Она падала бесконечно долгое мгновение.

И вдруг все страхи пропали. Она оказалась в каком-то темном, сыром помещении. Каменные стены, каменный потолок и каменная лестница, уходящая вниз, в темноту. Там виднелось слабое пламя свечи. Она знала, что нужно следовать за ним.

Внезапно, откуда-то сзади раздался голос. «Стой!», – потребовал он взволнованно, предостерегающе. Она обернулась. Он стоял на вершине лестницы, сотканный из теней и тусклого света. Она не могла разглядеть его лица, но узнала голос. Это он. Он снова напуган. Отчаянно желает от чего-то её спасти.

«Кто ты такой?», – спросила она.

Он не ответил. Она сделала один шаг наверх.

«Зачем преследуешь меня?», – новый вопрос и снова без ответа.

Она стала подниматься увереннее. Наверх, к нему, прочь от тьмы. Он ждал её. Блик света выцепил из полумрака золото волос и гордо расправленные плечи, облаченные в дорогой камзол.

«Ты тот, кого я убила?.. Теперь ты жаждешь мести? Покажись…», – она уже почти достигла вершины, но тут кто-то схватил её за руку и резко дернул вниз.

Она оглянулась и оцепенела. Мраморные глаза, таившие в себе столько льда и ненависти, сколько она не ведала за всю свою жизнь, впились в неё, словно когти дикого зверя.

«Знай своё место», – раздался незнакомый голос.

Её затрясло от страха.

Она попыталась вырваться, но хватка тонких, белоснежных пальцев была мертвой. Её утаскивали вниз, во тьму. Она не могла сопротивляться. Не хотела, несмотря на то, что ужасно боялась. Тьма разрасталась, намереваясь поглотить её целиком. В последний момент она всё-таки обернулась.

Златовласый юноша исчез. Её окружил непроглядный мрак, и она тоже исчезла.

* * *

Резкий, отрывочный звук вырвал Адарлину из плена сновидений. В полудрёме она слышала тихий голос Мэйлин рядом и глухие удары по дереву неподалеку. Разлепив непослушные веки, она болезненно скривилась и вздохнула. Тело всё ещё болело, несмотря на то, что после сражения в лагере прошло уже три дня. К тому же, мышцы затекли от мертвого сна в одном положении на твердой земле.

– Проснулась, – негромко окликнула кого-то Мэйлин и подсела поближе к Адарлине.

Было раннее утро. Вчера путники разбили лагерь у края небольшой рощи, уходящей вверх по склону горы. По другую сторону простиралась бескрайняя долина, пересеченная серебристой рекой. Воздух был морозным и влажным, но потрескивающий костер хоть немного подсушивал его и прогревал.