Тайна Демона

Глава 1. Всеобщий день

Тяжёлая дверь отворилась, пропуская в Приёмный зал очередного просителя. Являясь на приём к Демону-Узурпатору Саару никто не был радостен и спокоен, но этот тощий парень бил все рекорды. Его откровенно трясло, дыхание сбивалось, голова была наклонена к груди так сильно, что при одном взгляде на это начинала болеть шея. Побелевшими пальцами он сжимал большую потертую сумку. Его грязные волосы торчали странными клочьями, а бедная мешковатая одежда была явно недостаточно теплой для конца ноября. 

Парень никак не мог выговорить приветствие, что повергало его в ещё больший ужас. Вдруг сумка выскользнула из задервеневших пальцев и тяжело упала на мраморный пол Приёмного зала.  С коротким вскриком парень неловко схватил её, но она опять выскользнула из его руки. 

Подождав пару минут Узурпатор начал терять терпение. Скоро этого доходягу хватит удар прямо тут. 

Грхен (1) бы побрал эти Всеобщие дни. По традиции раз в три месяца любой желающий может явится на приём к самому королю. Это было сделано для того, чтобы в случае несправедливости любой крестьянин мог обратиться за помощью, и люди, обладающие властью, не чувствовали себя безнаказанно. Жаль на практике всё было по-другому, и обездоленные приходить боялись, и вместо них приходили проходимцы и льстецы. Или посылали вместо себя запуганных слуг вроде этого трясущегося парнишки.

Нужно вообще не смотреть на таких посетителей. Нужно склониться над бумагами, чтобы проситель видел, что у к него есть дела поважнее, чем стирание людишек в пыль, и сказать резко: "У тебя 10 минут и выметайся". Тогда посетитель сосредоточится на своём деле и на том, что через 10 минут он уйдёт из этого страшного места. Саар посмотрел в книгу, перевернул лист и резко сказал:

– Какое у тебя дело? Говори и выметайся!

К сожалению, на парня это не подействовало, и к тому же он опять уронил только что поднятую злосчастную сумку. 

– Довольно трястись.  Почему ты так боишься? -  уже мягче сказал Демон и тут же мысленно выругался. Такой вопрос точно не поможет парню собраться с духом, а наоборот поставит его в ещё более шаткое положение. Как будто не понятно, почему он боится. Он что, ожидает что парень в ответ поведает монстру, как он ужасен? Пожалуй, стоит  отправить его во двор, чтобы пришел в себя. Сейчас от него всё равно ничего не добьешься. Если не сбежит, то лучше поручить его кому-нибудь из советников. Саар уже собрался отправить парня прочь, как вдруг тот ответил неожиданно внятно:

– Мой Повелитель…  Я боюсь смерти. И я не знаю как мне вести себя, чтобы… Вы меня не убили. 

Почему-то этот ответ понравился Саару. Он показался ему честным и поразительно ясным для едва контролирующего себя парня. А честность на Всеобщих днях была редким явлением. Парень хочет иметь какие-то правила игры, следуя которым он останется жив. Видимо, сплетни, которые к нему приходили, были настолько противоречивы, что он не знает, убьет его Демон за страх или за спокойствие, за слезы или за подобострастие. 

– Что ж. Это можно понять. Предлагаю сделку. Будь со мной абсолютно честен, и я не причиню тебе вреда. 

– Да, Повелитель. 

Юнец несколько раз глубоко вздохнул, унимая дрожь. К счастью, он оставил затею поднять с пола свою сумку. 

Саар дал ему еще минуту, просматривая бумаги, и не поднимая глаз сказал:

– Итак.. 

Голос парня сбивался и дрожал, но все же он изъяснялся довольно последовательно и толково. И даже не удержался и мельком бросил взгляд на Узурпатора. Выглядел Демон действительно жутко - бледная кожа в рубцах, ни волос, ни ресниц, красные глаза. Одет в просто скроенную черную одежду, ещё больше выделяющую мертвенную бледность лица и рук. 

– Я проживаю в местечке в Восточных землях, Повелитель. Мой отец был старостой и владельцем библиотеки, и мы вместе вели летопись нашего местечка.

Саар удивленно вскинул глаза на парня:

– Летопись местечка?

– Да. Конечно, у нас не происходило каких-то важных исторических событий, но мы отмечали урожаи, уровни воды в реке, севооборот, дожди и засухи, наводнения и многое другое. В последние годы наш край оставил взор богов (2). Пойменные земли преследует неурожай, уловы снизились, этим летом был особенно сильный падеж скота, мы потеряли всё стадо. У многих семей не хватит еды дожить до Весеннего дня (3). Все надеются, что черная полоса скоро сменится благодатью, когда зрячие боги снова посмотрят на нас, но судя по нашим записям… У меня появились сомнения, что белая полоса наступит. Как будто что-то меняется и угрожает нашему краю.

– Как называется твоё поселение? 

Парень замялся.

– Мой повелитель… Вы… Вы не причините вреда? 

Саар мысленно усмехнулся. 

– Ты думаешь, что я могу уничтожить твоё местечко вместо того, чтобы помочь? Быстро убрать проблему, так сказать? 

Парень поднял глаза на Демона-Узурпатора, Палача Королей, величайшего и ужаснейшего тёмного мага всех времен и коротко ответил: 

– Да. 

Глаза его расширились в половину лица и светились каким-то спокойным ужасом. Хмм. Похоже, он серьёзно отнесся к своему обещанию. Похвально. 

– Не уничтожу, обещаю. По крайней мере, если не будет такой угрозы, которая приведет к большим жертвам. Если у меня не будет другого выбора для спасения других деревень. 

Юноша нервно сглотнул и опять задрожал, но потом подобрался и очень серьезно кивнул. 

– Я из местечка Кунья Быстрина. В конном дне от города Большеводня. 

Саар кивнул. Это край могучей реки Ужли, лет 15 назад служившей важным торговым путем для связи с соседней страной Гамией. Тогда речной край процветал. Но, к сожалению, уже много лет как постепенно сходящий с ума король Гамии, правящий уже больше трёх десятилетий, прекратил отношения с другими государствами. Поток иностранцев и товаров иссяк, порты были заброшены.

– Я услышал твоё прошение, юноша. Сейчас я должен завершить Всеобщий день. Слуга проведет тебя в гостевые покои, отдохни. Здесь тебе ничего не угрожает. Вечером ты должен явится на совещание, где мы с советниками посмотрим твои летописи. За тобой зайдут.