Глава 1 - Тьма в охотничьем доме

Марк внимательно просматривал ответы на тестовые задания и отмечал про себя, как усердны местные адепты Общества Просвещенных. С такими успехами их уже через год можно отправлять работать в поля. И все-таки это лишь предположение. Реальность же отличается от теории, и столкнуться с настоящим призраком в жизни – не то же самое, что назубок заучивать параграфы учебников.

Он поймал себя на мысли, что просиживать штаны в учебных классах до ужаса надоело, но дел сверхъестественного характера для него не было, и чтение лекций стало единственной возможностью как можно дольше оставаться в Дели.

Чуть больше полугода назад Марка из московского Общества Просвещенных перевели в делийское по программе обмена. Среди выпускников московского отделения, он был одним из лучших заклинателей. За пару лет исколесил Россию, – практика для него была на первом месте – успешно закрыл не одно дело. Работал как с упокоением неприкаянных душ и изгнанием привидений, так и с сущностями посерьезнее. Были в его послужном списке и демоны средней руки. Его успехи не остались незамеченными, и Гранд Мастер Градов выхлопотал для Марка место в делийском отделении, посчитав, что практика в Индии поспособствует его профессиональному росту и развитию скрытых способностей.

Первые несколько месяцев были крайне насыщенными. Марк и сейчас помнил свои впечатления, и как с жадностью первокурсника впитывал новые знания. С заселением в общежитие и оформлением нужных бумаг помогал куратор, с остальным – новоиспеченные друзья Ишаан и Дэванш. Эти двое познакомили его не только с местной культурой, но и научили хитростям работы.

Когда теоретическая часть была завершена, Марк перешел к медитациям и практикам, направленным на раскрытие третьего глаза и внутренней силы. В это же время ему назначили в напарники Дэванша, и так началась работа над сверхъестественными делами.

Индиец хорошо разбирался в местных демонах и духах, а потому и способы избавиться от них находились быстро. Но так было не всегда, вот почему периодически приходилось обращаться за помощью к мудрецам-риши или другим аскетам, а иногда – к тем же сверхъестественным существам. У Дэванша всегда была пара-тройка информаторов среди таких существ, кто был в курсе происходящего в Дели и мог помочь с делом.

Удивительно, но среди его информаторов был особенно отзывчивый. Будь на то воля Марка, то и вовсе не стал бы доверять этому демону-ракшасу, ведь по природе своей ракшасы пытались всячески навредить людям. Однако Дэв был иного мнения. Он считал, что раз человек или сверхъестественное существо стремиться изменить свою жизнь к лучшему, то заслуживает второго шанса. И кто он такой, чтобы отказывать в этом?

Как ни старался Марк доказать другу, что демон – не человек, и демоническое нутро ничем не изменить, но так и не был услышан. Дэванш оставался при своем мнении. И все-таки один случай коренным образом изменил его взгляды.

Около трех месяцев назад они работали над делом в охотничьем доме Малча Махал в районе Чанакьяпури в Новом Дели. Среди жителей пошел слух о неком женском призраке, что стал появляться в лесу и в самом охотничьем доме. Несколько ночей подряд из леса доносился неистовый плач, пугающий всю округу. Нашлась даже пара свидетелей, которая утверждала, будто они видели очертания женщины при свете дня, проезжая мимо заброшенного Малча Махал на велосипедах. И пока искатели приключений не облюбовали охотничий дом в поисках очередного призрака, им с Дэвом поручили разобраться с этим. Напарник Марка, не желая слепо отправляться в Малча Махал, прежде решил узнать все детали у своего информатора-ракшаса.

– Я слышал об этом призраке, но он совершенно безобидный, – сидя в чайной и пролистывая газету, отвечал демон. – Месяц назад женщина умерла на дороге недалеко от заброшенного охотничьего дома, и теперь, похоже, бродит там в поисках своей семьи.

– Ты уверен? – недоверчиво переспросил Марк. – Вдруг это душа бывшей владелицы охотничьего дома? Известно же, что она покончила с собой.

– Разве я подводил вас до этого? – ракшас отложил газету и поднял на них озлобленный взгляд. – Сколько вы со мной работаете? Сколько закрыли дел с моей помощью? Дэванш, твоему напарнику стоит следить за языком.

– Аюр, не горячись, Марк не имел в виду ничего такого.

– Не нужно отвечать за меня, – возразил Марк. – И я имел в виду именно то, что сказал. Где доказательства, что демон не врет?

– Да я тебе сейчас эти доказательства в одно место!.. – разразился было ракшас, но серьезный взгляд Дэванша поумерил его пыл. – Прошлые ваши дела не послужат доказательствами? Я ни разу не подводил вас. Ни разу!

По какой-то причине Марк отказывался верить Аюру. Как и всякий раз он ожидал подвоха. Да, может, прошлые дела и завершились успешно, но что мешает демону обмануть доверие Дэванша? Да и Марк никогда не верил в его желание ступить на праведный путь.

– Иные сущности, кроме призрака женщины обитают там? – поспешил спросить Дэванш. – Стоит ли нам опасаться кого-то еще?

– Опасаться? Раве что обезьян, потому что в том районе тихо уже как несколько лет, – с уверенностью заявил ракшас и залпом осушил чашку горячего чая. – Кроме неупокоенной никого нет, а другие призраки даже не показываются. Уж я наверняка это знаю.

– Стало быть, дело в шляпе. Тогда отправимся завтра утром, – решил Дэванш и собрался было уходить, когда Аюр вдруг остановил его.

– Утром не пойдет, – настойчиво возразил демон. – Женщина появляется только по ночам. Вы же знаете, что изгнать призрака возможно лишь при контакте с ним.