Тайна кицуне

Глава 1

Утро. Еще только утро, а я уже устала от обилия планов на сегодняшний день.

Поднявшись с футона, я быстро привела себя в порядок. Умылась прохладной водой, надела кимоно с хаори, собрала волосы в тугой узел на затылке и закрепила палочками.

Подобный утренний ритуал давно вошел в привычку, ведь уже пять лет как я попала сюда, в Китано. Китано, это мир подобный древней Японии прошлых столетий. Тут есть гейши, самураи, обычные люди, но есть и то, что существенно отличает Китано от Земли. Ёкаи здесь не миф, а суровая реальность.

Почти вся история мира, это история войны с ёкаями. Только несколько столетий назад был подписан мирный пакт о ненападении. С тех пор ёкаи прочно вошли в быт людей, стали жить в человеческих поселениях вместо лесов и приносить немалую пользу. В столице и больших городах они чувствуют себя более вольготно, в маленьких же поселениях, все еще относятся к людям с опаской, как и люди к ним. Сейчас никого не удивишь стражником-тенгу или благородным демоном. Многие девушки мечтают о муже ёкае, а женщины о таком же рабе.

Я сказала раб? Потому, что на Китано процветает рабство. Долговое рабство и рабство за нарушение законов. Закон один для всех. Если ты трижды его нарушил, тебя продают на ближайшем невольничьем рынке. Исключение – тяжкие преступления, которые сразу же караются смертью.

Почему я вообще вспомнила о рабах? Да просто попасть к лавкам с продуктами я могу только, миновав невольничьи и звериные ряды.  Ранним утром в выходной там небывалый ажиотаж, ведь привозят новый товар. Обычно, к обеду раскупают практически все, остается только совсем неликвид.

Забежав в лавку тетушки Кин, я споро стала за работу. Перебрала продукты, что бы ни одному покупателю не попались порченые. Подмела пол и протерла все поверхности. Надела дежурную улыбку на лицо.

- Шинджу, милая, ты уже пришла. Как хорошо. Сегодня ожидается много клиентов. Довольный клиент, это деньги для нашей с тобой жизни. – сухонькая старушка с собранными в катсуяму волосами каждый мой приход дает это наставление.

Госпожа Кин единственная, кто дал работу юной вдове, когда я смогла встать на ноги после тяжелой болезни. Вернее, это местный врач считал мое состояние болезнью, я же была уверена, что хозяйка умерла от тоски по мужу. Шинджу поздно вышла замуж, ей было почти двадцать лет, когда родители смогли подобрать девушке супруга. Аки забрал ее из дома и перевез в свою родную деревню. Он давно обновил дом погибших родителей, чтобы привести в него молодую жену. Увы, через месяц после свадьбы муж ушел добровольцем для погашения восстания и там был убит. Скорее всего, Шинджу так любила своего мужа, что решила последовать за ним в загробный мир. Мне не понять такой любви, но на то я и дитя своего мира. Мне же, на момент смерти, было двадцать пять лет, я работала простым продавцом в продуктовом и не представляла, что меня ждет вскоре.

Мотнув головой, я прогнала тяжелые думы и с радостью поприветствовала госпожу Ким.

- Добрый день, Ким-сан. Да будет солнце всегда ярко светить над вашей головой.

И закипела работа. Покупатели приходили один за другим. К концу дня я уже с ног валилась от усталости, но была невероятно горда собой, ведь сумела заработать вдвое больше чем обычно. После небольшой уборки и закрытия лавочки я поспешила домой.

Проходя мимо невольничьих рядов, я заметила клетку с дохлой лисой. Ее шерсть была грязная, вся в крови и земле, но если присмотреться, то было понятно, что она достаточно пушистая и имеет легкий серебристый оттенок. Из нее вышел бы отличный воротник к зиме.

- Уважаемый. Я бы хотела купить эту дохлую лису, сколько стоит?

- Один кобан.

- Что? Почему так дорого? – это был мой недельный заработок и расставаться с ним просто так не хотелось.

- О, это не просто лиса. Это кицуне, о прекраснейшая. Хоть и дохлый, но все же шкурка ёкая стоит дороже, чем обычная лиса.

- Позвольте, но его же у вас никто не купил, значит он никому не надо. Если его не купят, то вам продеться просто выкинуть тело, так как скоро оно испортиться и начнет источать миазмы.

Круглое лицо проходимца скривилось, будто я с размаха потопталась на больной мозоли.

- Ладно, досточтимая, так и быть, двадцать рин и ни рином меньше!

Я состроила такое лицо, будто раздумываю над щедрым предложением, а оно действительно было щедрым, если это точно кицуне. В душе же, потирала ручки от выгодной покупки.

- Ну, уговорили, давайте мне лисицу и мешок для нее за двадцать рин. Не понесу же я дохлого зверя просто так.

Мы ударили по руках, и торговец шустро провел обряд продажи раба. Небольшая иголка ткнулась в мой палец, и выступившая капля крови была нанесена на серебряный рабский браслет, что плотно обхватывал переднюю лапу лисы. Он чуть засветился, сигнализируя о смене хозяина тушки и опять стал неприметным.

Бывший хозяин споро затолкал лису в мешок, после чего вручил его мне. А что я то? Забросила лису на спину и медленно побрела в сторону своего дома, сгибаясь от тяжести неожиданной ноши.