Тайна старого кордона

Пролог

   Алька Векшина шла по коридору.

      Завернув за угол, девочка неожиданно столкнулась со своим одноклассником, Павликом Воробьёвым. Мальчик что-то увлечённо читал в журнале, не замечая ничего вокруг.

      — Ой, Пашка! Поосторожней надо! — Алька с возмущённым видом поправила платье и бантики.

      — Извини, Алин. Я зачитался просто, — смущённо пробормотал мальчик.

      — Чем это ты так заинтересовался?

      — Да вот. Тут один турист пишет, как он встретился на Алтае со странным животным. Это животное видели уже не один раз и назвали «голубой ланью».

      — Можно? — Алька взяла журнал и углубилась в чтение. — И ты в эту чушь веришь? — усмехнулась девочка. — Алтай изучен вдоль и поперёк, что там может быть таинственного? Да и на Земле тайн уже не осталось!

      — Тайны всегда найдутся! — заявил в ответ Павлик. — А это животное видели уже многие. Не может быть, чтобы всем оно только показалось!

      — Все его описывают совершенно по-разному. И видели, кто в сумерках, кто в тумане… И рассказывают вечером у костра, в качестве баек! — Алька насмешливо посмотрела на одноклассника.

      — Что за тайну этот болтун нашёл? — ребята не заметили появившегося Сергея Сивакова, лучшего юнната школы. В школе Сивакова недолюбливали за его самоуверенность и нахальство. Сергей бесцеремонно вырвал журнал у Альки и пробежав статью, кинул его в урну.

      — И автор статьи — Юрий Криницын. Там ему самое место. И ты, Воробьёв, ещё хочешь учёным стать! Трепло! Учёные не верят в байки и россказни. Они верят только фактам, доказанным и проверенным! — назидательным тоном произнёс Сиваков. — Голубая лань! Поинтересней ничего не могли придумать?

      — Но её многие видели. И не только охотники… — тихо и неуверенно ответил Павлик.

      — Да? — с насмешкой спросил Сергей. — И кто её видел? Туристы, многие из которых зайца от кролика не отличат? Или охотники-любители, первый раз в жизни в лес попавшие? Что-то учёные или хотя бы сотрудники заповедника про неё не пишут. А знаешь, почему? Потому, что нет её, этой синей лани! Нет и не было! А в тёмном лесу с перепугу иногда и не такое мерещиться! — уже откровенно насмехался Сиваков.

      — Она есть… — робко ответил Павлик. — И она голубая лань, а не синяя.

      — Есть?! — ухмыльнулся Сиваков. — Может ты её и найдёшь? А что! — Сиваков обернулся к собравшимся вокруг ребятам. — Слава первооткрывателя — это ого-го! И наш Павел Воробьёв, открыв нового зверя, станет гордостью школы!

      — Сиваков, тебе не надоело насмехаться над всеми? По-моему, зря тебе значок дали! — пристыдила его одноклассница, Нинка Оркина.

      — Насмехаться? А вот пусть докажет, что эта лань — не выдумка. Не на словах, а на деле. Слабо?

      — И докажу! — запальчиво произнёс Павлик. — И найду! Вот увидите! Все увидите!

      — Павлик! — попыталась остановить его Алька.

      — Что Павлик? Думаете, что я — фантазёр, трепло, да? А я её найду! Я всем докажу, что она есть! Всем!