Таинственный груз

Таинственный груз

Планета Эллария на окраинах галактики.

      Черный смог опустился над ночным мегаполисом Элларии, непроглядной пеленой застилая небеса, и единственный ярко-красный спутник каждую ночь украшал кровавой луной ее небосклон. Тысяча огней ослепляли город своими прожекторами, и он как будто горел живым пламенем. И даже глубокой ночью он продолжал свое движение, ни на миг не умолкая. Однако его внешняя красота была обманчивой. В самых недрах мегалополиса царила атмосфера бесцельности. Город тонул в разврате и беззаконии. Улицы заполнены мусором и грязью, на что прохожие вовсе не обращали внимание, привыкшие к подобному образу жизни. С чем им приходилось либо мириться, либо, выделяясь среди общей массы, безнадежно пытаться изменить свою жизнь. На самых верхних ярусах мегалополиса не умолкал транспорт, мелькая на фоне ослепительных огней Элларии, где пронизывающий гул врастал в стены этого города.

      Небольшое грузовое судно перевозило контейнер с неизвестным содержимым. Двум пилотам-контрабандистам заплатили немалую сумму, чтобы те доставили груз в пункт назначения целым и невредимым, не задавая при этом лишних вопросов о его содержимом. Эллария была их конечным пунктом, и пока все проходило гладко, без каких-либо эксцессов. Пилоты «Тинтуса» — грузового корабля, были убеждены в успешном выполнении своей работы. По прибытии им должны были выплатить вторую половину обещанной суммы, если груз не пострадает при перелете.

      Неизвестное судно, без каких-либо опознавательных знаков, возникшее, казалось, из ниоткуда, село им на хвост. Прежде чем пилоты «Тинтуса» успели оторваться от него и понять, какого черта ему нужно, оно без предупреждения открыло огонь. Выхода не было, единственное, что они могли, — включить щиты на полную мощность, уворачиваться от ударов и отстреливаться тем, что есть. Атакующее судно оказалось куда более маневренным и оснащенное мощным орудием. Один прямой удар снес щиты грузового судна, а последующий за ним проделал брешь в корпусе. Вражеский корабль почти вплотную приблизился к «Тинтусу». В зияющее отверстие, куда со всей силой били потоки воздуха, посыпались дроиды, каких пилотам грузового судна еще не доводилось видеть. Вооруженные бластерами, они спустились на борт раненой добычи, сразу же открыв огонь на поражение. Контрабандисты уже были вооружены и готовы защищаться, не желая так просто сдаваться. Но они оба догадывались, что именно стало причиной нападения. Необходимо было позаботиться о безопасности груза, и одному из них пришлось отправиться в грузовой отсек, проверить состоянии контейнера, пока его товарищ сдерживал огонь нападающих. Добравшись до дальнего отсека, он обнаружил, что его уже опередили. Контейнер все еще был на месте, но между ним и человеком стоял наутоланец. В его правой руке интенсивным свечением горел лазерный меч. Его черные как смоль глазницы взирали на человека с присущей им иронией и отвращением. Увиденное обескуражило и поразило гуманоида. Конечно, ему, как и многим, приходилось слышать легенды о величайшем ордене джедаев — необычайно сильных воинах, чьи действия направляла некая светлая высшая сила и чье мастерство во владении световых мечей — церемониального оружия джедаев — было непревзойденным. Но воочию увидеть одного из них… Можно ли было это назвать честью? Вряд ли контрабандист мог сейчас задумываться о чем-то подобном. Особенно в то время, как этот самый джедай, если он таковым являлся, пытался его убить и заполучить груз. А в этом человек не сомневался. Капитан «Тинтуса» сразу же открыл огонь по незнакомцу. Тот легко отразил несколько выстрелов своим световым оружием, двигаясь с нечеловеческой быстротой, и одним стремительным рывком приблизился к контрабандисту.

         Все произошло мгновенно. Световой меч пронзил человека насквозь, оставив в его теле зияющее отверстие. Контрабандист погиб почти безболезненно. Его напарник все еще отстреливался от нападающих, хотя корабль на глазах разваливался на части, и он осознал, что если сейчас же не покинет тонущее судно, то "утонет" вместе с ним. Но где был его капитан? Жив ли он еще? Разделавшись с последним дроидом и отправив его в дальний полет за борт корабля, контрабандист обернулся, услышав странный шум со стороны грузового отсека, и понял, что там творится неладное. Прежде чем он успел броситься на помощь своему капитану, корабль охватило чудовищное багровое пламя, последовал мощный взрыв, и его обломки разлетелись по ночному небу огромного мегалополиса Элларии. Наутоланец с безразличием смотрел на падающие в черную пропасть обломки грузового корабля, стоя на борту своего судна, которое быстро удалялось от эпицентра взрыва. Он точно знал: выжить человек не мог. Пламя поглотило его, как и этот корабль. Контейнер уже находился у них на борту. И наутоланец убедился, что он не поврежден.

                                                                                ***

        Бледно-голубой диск Датомира отпечатался на фоне черного вакуума, испещренного крапинками звезд. Небольшое маневренное судно без опознавательных знаков приземлилось недалеко от древнего, давно заброшенного храма, что возвышался над опустошенной бесплодной землей Датомира уже больше тысячи лет.

     Несколько дроидов в сопровождении наутоланца переносили контейнер, направляясь к храму, осторожно и бережно, будто боясь повредить его. Внутри, в почти темном, но весьма просторном помещении, освещенном несколькими факелами, их уже ждали другие существа. Двое из них принадлежали человеческой расе, их лица были скрыты под шлемами, как и все их тело, скованное красно-черной броней. В руках они свободно держали оружие и выглядели вполне расслабленно, хотя в любой момент могли ожидать незваных гостей. Третий же из них не был человеком. В тени помещения почти не было видно его лица, однако на голове, лишенной волос, отчетливо виднелись костяные отростки, представляющие собой короткие рога. В отличие от двух людей, облаченных в броню, он был одет в легкую черную накидку и сидел, скрестив ноги. Нечеловек склонил голову к полу, когда в помещение вошел наутоланец со своими дроидами. Два человека не шелохнулись при виде вошедших, казалось, они, как и сидевший, ожидали их прибытия. Наутоланец жестом руки приказал дроидам пронести контейнер в центр зала и оставить его там. Выполнив указание хозяина, они аккуратно опустили контейнер на пыльный пол и затем ретировались во тьму помещения. Наутоланец неспешно подошел к контейнеру. Все в комнате хранили молчание, словно ожидая какого-то значимого события, которое вот-вот должно произойти. Но каждый следил за действиями наутоланца, даже рогатое существо, чьи глаза были опущены. Он слышал и ощущал происходящее.