Тяжело дыша, они выбрались на берег, без сил рухнув на нагретый солнцем песок. Начинался вечер.
- Боюсь даже представить, чем вы так сильно разозлили Латияла, - сказал Мифер.
Он лежал на спине, бездумно наблюдая, как по небу плывут белые облака. После встречи с Молчаливым Убийцей каждое мгновение жизни казалось бесценным, наполненным смыслом и важностью.
- Гномы, конечно, могут достать любого, но…
- С чего ты взял, что Латиял пришел по нашу душу? – прервал его Кролл.
- Ну, кроме нас в шахте больше никого не было, так что… - сыщик замолчал, сильно нахмурив светлые густые брови.
- Все верно, - гном закряхтел, пытаясь подняться. – Латиял пришел за тобой.
- За мной? – Мифер облизнул сухие губы. – Брось! Я даже не знаю его.
- Зато он знает твою татуировку. С тех пор, как такие, как ты, начали пропадать, мы наблюдаем за вами, пытаясь выяснить, что происходит и кто причастен к этому.
- Звучит правдоподобно, если бы не одно «но», - Мифер сел. – Как ты объяснишь, почему гномов интересуют такие, как я.
- Я уже говорил, об этом написано в нашем пророчестве, дурень! Мы вырождаемся, а благодаря таким, как ты, у нас должен появиться шанс на спасение… Новая жизнь и все такое… - гном задумался, став похожим на сморщенного старика. – Ума не приложу, как такие тупицы помогут нам, но… - он неожиданно заглянул сыщику в глаза. – Ты, случаем, не знаешь, что означает твоя татуировка, а то здесь такая каша заварилась, а ради чего – непонятно?
- Я над этим работаю, - Мифер заставил себя подняться на ноги.
От его далеко не дешевой одежды остались жалкие лохмотья. Десятки свежих ссадин зудели.
Мифер огляделся, пытаясь понять, где находится шоссе.
- Куда ты? – крикнул гном, засеменив следом.
- В свой офис, - ответил, не оборачиваясь, сыщик.
- Мы теперь в одной команде! – гном догнал его и пошел рядом, быстро перебирая короткими ножками.
- И как ты собрался ходить со мной? Вы ведь здесь нелегалы. Или я не прав?
Сыщик услышал, как гном произносит заклинание, и резко обернулся, ожидая подвоха. Вместо бородатого коротышки на него смотрел красавец малани: рослый, стройный, с темными вьющимися волосами до плеч и голубыми глазами.
- Это еще что такое? – на мгновение растерялся Мифер, затем все понял. – Магия, - проворчал он, словно это слово было ругательством.
Малани считали самой красивой расой из всех миров изученной плоскости.
- И почему ты не стал андерцем?
- А почему бы не стать малани? Если бы ты мог, то разве не стал бы…
- Я бы остался собой, - оборвал на полуслове нового друга Мифер.
- А зря, - шире улыбнулся гном. – Ты длинный и слишком здоровый, чтобы нравиться женщинам. Вообще, сказать по правде, андерцы не блещут красотой.
- Зато гномы просто очаровашки, - скривился Мифер, продолжая путь к шоссе.
- А что? Среди своего вида я считаюсь очень даже привлекательным. Наши женщины любят меня.
- Конечно, любят, ты ведь такой сильный и смелый, что просто диву даешься.
- Да ладно, мог бы и не говорить – я это слышу каждый день.
Они выбрались на шоссе. Долго и безуспешно пытались поймать попутку. Проезжавшие мимо люди видели красавца малани и начинали снижать скорость, но затем их взгляд цеплялся за ободранца рядом с ним, и они проезжали мимо. Гном отпустил по этому поводу несколько едких замечаний, на которые Мифер предпочел не реагировать. В конце концов, им повезло – на горизонте появилось такси. Водителю было все равно, кого везти, лишь бы пассажир был платежеспособен. Мифер был.
Спустя два часа они вошли в офис сыщика.
- Ты видел людей в кафе на другой стороне улицы? – спросил Мифер, вспоминая их пристальные взгляды, устремленные к нему сквозь плотный поток ползущих по дороге автомобилей. – Мне кажется, они следят за мной.
- А мне кажется, что у тебя просто паранойя, - отшутился гном, строя глазки секретарше Мифера.
Анна ответила на невинные заигрывания гостя.
- Он – гном, который использовал специальное заклинание, чтобы стать малани, - предупредил ее Мифер.
Секретарша рассмеялась, решив, что это шутка.
- Я так много слышала о красоте малани, но встретила одного из них впервые, - широко улыбаясь, сказала она гостю.
- Да говорю тебе – это гном! – начал терять терпение Мифер. – Он ростом мне по пояс, у него косматая рыжая борода и живот, словно он на шестом месяце беременности.
- Нет у меня никакого живота, - обиделся Кролл.
- Еще как есть! Шестой-восьмой месяц, не меньше, - начал подначивать его сыщик.