Солнце жарило так сильно, словно собиралось превратить город в гигантскую духовку. Казалось, еще немного – и асфальт под колесами машин начнет плавиться и булькать.
- Ненавижу жару, - ворчал Кролл. – Маленькому народцу по душе пещеры, ледяная прохлада горных рек, а здесь у вас… Чувствуешь себя, как на раскаленной сковородке.
- Как насчет, чтобы немного побегать? – предложил Мифер.
- Хватит издеваться, дылда, - начал злиться гном. – У меня ноги короче твоих и вообще…
- Нам надо оторваться от слежки, дубина бородатая.
- Чем тебя не устраивает моя борода!? – всплеснул руками Кролл. – И о какой слежке ты вообще говоришь?
- Думаю, за нами следят как минимум трое, - сыщик указал взглядом на показавшихся ему подозрительными личностей.
- Предлагаю просто с ними подраться, - гном боролся с отдышкой.
- Один из них явно работает на Хоупа. Всыпим им, и берги сразу поймут, что мы что-то задумали.
Кролл чертыхнулся, но спорить не стал.
- Ты местный, говори, куда бежать, - сказал он.
Они пересекли засаженный пальмами бульвар и свернули в подворотню старого дома, оказавшись во дворе-колодце.
- Поднимаемся по пожарной лестнице на крышу, - скомандовал Мифер.
До пятого этажа гном поднимался молча, затем начал сопеть. На пятнадцатом этаже Кролл поносил сыщика на чем свет стоит, но ближе к двадцатому сил осталось только, чтобы дышать.
- Козел ты! – в сердцах выпалил гном, повалившись на разогретую солнцем крышу.
- Бежим дальше, - сказал Мифер. – Или можешь остаться и задержать преследователей.
Сыщик разбежался и перепрыгнул с одной крыши на другую. Дома стояли рядом, но для Кролла, боящегося высоты, прыжок оказался не из легких.
- Отлично! – похвалил сыщик. – Теперь придется чуть-чуть поднапрячься.
Он разбежался и перемахнул на следующую крышу. Кролл последовал за ним, едва не сорвавшись в разверзшуюся пропасть. Обернувшись, он посмотрел вниз: тихий дворик, детская площадка… Не очень-то хотелось умирать там.
- Давай, еще один прыжок и… - Мифер подошел к краю крыши, оценивая расстояние. – Как думаешь, ты сможешь перепрыгнуть?
- А ты можешь прыгнуть вместе со мной, если я сяду тебе на плечи? - ворчливо спросил гном.
- Могу дать тебе пинка для скорости, - глумливо предложил сыщик.
- Вот теперь я понимаю, почему в других мирах не любят андерцев, - гном ткнул ему маленьким пальчиком в грудь.
Для этого ему пришлось забраться на парапет, но сыщику было плевать. Он разбежался и перемахнул на другую крышу. Кролл не знал почему, но сейчас для него самым важным было последовать за Мифером. Плевать, если он недопрыгнет и разобьется. Главное – попытаться. Гном разбежался и, выкрикивая проклятия, прыгнул. Он не долетел до следующей крыши совсем чуть-чуть. Темный тоннель разверзся перед ним, обещая забвение и покой. Не будет больше плоских шуток сыщика с Андеры, его издевок…
- Держу, - ворвался в реальность голос Мифера.
Гном взвыл от боли, потому что Мифер схватил его за косматую шевелюру.
- Хорошо, что не за бороду, - проворчал гном, выбираясь на крышу.
Мифер проигнорировал его язвительное замечание, сказав, что теперь им нужно спускаться.
- Ты издеваешься! - вскинул руки к небу Кролл.
- Можешь просто спрыгнуть, - предложил сыщик. – Там внизу внизу есть мусорные контейнеры. Обещаю вытащить тебя, как только спущусь.
- Ты серьезно? - спросил гном, посмотрев вниз.
- Жду тебя внизу, - бросил Мифер и начал спускаться.
Гном колебался несколько минут, затем, матерясь на чем свет стоит, спрыгнул с крыши. Упав в контейнер с мусорными отходами, он на какое-то время отключился. Ему снились прохладные пещеры и праздник вина в гномичьем царстве. Он напился и клеил какую-то подругу. Она была готова пойти с ним хоть на край света, но неожиданно кто-то схватил его за бороду и куда-то потянул.
- Ой-ой-ой! – завопил гном.
- Отряхнись и давай выбираться отсюда, - хмуро велел Мифер.
Он не знал, удалось или нет избавиться от преследователей, но чувствовал нутром – что-то не так.
Они почти покинули подворотню, когда за спиной появился мерцающий образ. Никогда прежде сыщик не видел предиктов, но сейчас сомнений не было – перед ним один из них.
- Даже не пытайся меня остановить, - процедил сквозь зубы сыщик.
- Если я попытаюсь это сделать, то завяжется драка. Твои преследователи появятся здесь. Для них мы аномалия. Они засомневаются, какую сторону им занять. Это даст тебе время сбежать, и ты окажешься в институте Рашилайи. Договоришься с наставниками. Получишь в помощь бергов. И уничтожишь одного из нас, что повлечет за собой цепную реакцию. Ты будешь виновен в геноциде, уничтожив предиктов, хотя тебе будет плевать…
- Ого! Кажется, здесь целая жизнь, а не пара дней, - подметил Мифер.
- Я рассказал тебе то, что произойдет в ближайшие сорок семь часов пятьдесят четыре минуты.
- И что это меняет? - сыщик покосился на край крыши, где в любое мгновение могли появится его преследователи.
- Мы запрограммированы на выживание, - сказало мерцающее существо. – Анализ процентного соотношения благополучного для нас исхода при заключении союза с тобой выше, чем исход, если мы будем пытаться противостоять тебе.
- Хотите стать моими союзниками? – спросил Мифер.
- Хотим посмотреть, к чему это приведет, - ответил предикт. – А сейчас мы должны уходить. Через двести двадцать три секунды появится ваш ближайший преследователь. Он не должен видеть нас вместе…
- Куда уходить? – засомневался гном.
- В Подпространство, - ответил предикт. – Мы покажем Миферу наш мир. Легенда гласит, что среди живых существ появится тот, кто сможет выжить в наших реалиях.