Тайные тропы

Тропа 1

В этот лес ступать не надо,

Здесь задумчивая осень

Кружит желтым листопадом

И гостей к себе не просит.

Хоть бы раз побыть мудрее,

Не ходить по тайным тропам,

Стать разумнее, взрослее

И сокрытое не трогать.

Не будить лесное эхо

И сберечь всех от несчастья,

От врагов опять не бегать

И не рвать себя на части.

Не сражаться снова насмерть,

Не играть с огнем с усмешкой,

Притушить немного страсти,

Игроком стать, а не пешкой.

Быть таким, каким и должно,

И бороться с безрассудством,

Мыслить трезво, осторожно,

С расстановкой, с толком, с чувством…

Только нет сил удержаться,

В путь манит туман пролитый,

Вновь плечом к плечу прижаться –

Тропы тайные… открыты.

Об исчезающих дорогах, ночных чудовищах и лесных святилищах.

Заходящее солнце заливает багрянцем верхушки деревьев, окрашивая и без того яркую осеннюю листву в кровавые цвета. Под ноги норовят подвернуться корни, кочки и рытвины, прячущиеся в сгустившейся под деревьями тьме. Бешено колотится сердце, в ушах звенит тишина, разбавляемая собственным рваным дыханием, а легкие жжет огнем от бешеной гонки. И в голове вертится всего один злой и отчаянный вопрос: «Какого тэшша нас угораздило снова так вляпаться?!»

- Догоняют! Надо останавливаться и принимать бой! – кричит бегущий позади Родерик.

- Еще немного! – коротко выдыхаю я. – Оно совсем близко, я чувствую.

За спиной слышится короткое проклятие, и мы прибавляем скорость, рискуя в любой миг споткнуться и сломать себе шею. Но думать об этом сейчас не имеет смысла.

За нами гонится смерть.

Впереди – брезжит надежда.

- Ой, лоры маги, лоры маги! А мы уж как вас ждали! Прям-таки просто заждались! – уперев руки в бока и перегородив дорогу нашим лошадям, запричитала дородная краснолицая женщина.

И по какой это, интересно, причине, только въехав в деревню, мы удостоились такого пристального внимания? И почему это нас тут ждут?

Я моментально напрягся. Но сразу, мысленно отругав себя, заставил расслабиться. Это уже паранойя, Леор! Отец тебя отпустил. Сам. И почти без уговоров. «Вот это-то и странно!!!» - тут же взвыл внутренний голос. «А ну заткнись!» - недовольно шикнул на него я. Еще самому с собой мне только спорить и не хватало! Если уж нас в крупных городах за все это время никто не перехватил, то уж в маленькой окраинной деревеньке, почти у самой западной границы и подавно останавливать никто не станет.

Просто нас с кем-то перепутали, вот и все. И сейчас все прояснится.

- И вам здравствуйте, уважаемая, - опередил меня не страдающий такой подозрительностью Родерик. – А с чего вы взяли, что ждете именно нас?

- Ну как же, - всплеснула руками засуетившаяся женщина. – Вы ж маги городские, сразу видно. Староста наш Сеньку Кривого седмицу назад за помощью отправил. В Вийск прямо. И Ланьку ему дал. Она-то у нас самая бодренькая, хоть и сивая уже вся. Вот он и должен был тамошних лоров магов на помощь нам позвать. Да штот только не вернулся наш Сенька, да и Ланька домой не пришла, - под конец скороговоркой произнесенной тирады пригорюнилась разговорившаяся баба.

Пропустив мимо ушей всех этих Ланек и Сенек, я выделил главное. А именно: «помощь», «вийских магов» и «старосту». И, переглянувшись с озадаченными друзьями,  обратился к замолкшей наконец местной жительнице:

- А не отведете ли вы нас к вашему старосте, уважаемая?

Похоже, в деревне что-то случилось, и надо поскорее с этим разобраться.

- Слава Солнечному! Лоры маги. А мы уж и не думали дождаться, - вскочил с крепко сбитой деревянной скамьи бородатый встревоженный мужчина с большими глазами навыкате.

- Что у вас тут случилось? – тут же перешел я к делу.

- Дорога у нас пропала! Как тэшшы языком слизали. Тьфу-тьфу, будь они неладны, - поплевал через плечо местный староста.

- Какая дорога?

- Так через лес же! Но сначала люди стали пропадать, которые в лес ходили, - испуганным шепотом закончил мужчина. И замолчал. Как воды в рот набрал! Что мне теперь, клещами из него придется все вытягивать?

- Кто? Сколько? – потребовал я.

- Да вы садитесь, лоры маги, присаживайтесь, - вдруг отвел взгляд староста. – Вы ж с дороги только. Марта сейчас на стол накроет – подкрепиться вам надобно. – А ты, Олана, иди-иди, - это уже приведшей нас в дом женщине. – Без тебя разберемся. – И дождавшись, когда бойкая толстобокая селянка закрыла за собой дверь, и, кивнув заглянувшей в комнату жене, продолжил рассказ.

- Сначала-то охотники наши пропали. Да никто поперву ничего не понял. Ну не вернулись к вечеру… Может, не добыли дичь стоящую, решили назавтра удачу попытать. Так заночевали в лесу стал-быть. Не впервой. Да и бывалые все. Но когда и на третий день не вернулся ни один из пятерых… Я всех мужиков собрал идти лес прочесывать. Авось далеко не уходили наши никогда, должны найти мы их были. А тут вдруг еще и знахарка наша с нами увязалась.

- Какая знахарка? – перебил я рассказ старосты. Элия, Шоренн и Родерик слушали все это время молча, предоставив право вести беседу мне. Инициатива наказуема! Вот друзья и не мешают мне развлекаться.

- Да живет тут у нас одна, - замялся мужчина. – Людей лечит, травы собирает…

Вот еще странность. Шарлатанка что ли? Ни один нормальный маг в деревне прозябать не станет, а уж знахарем назваться или разрешить себя так называть гордость никому из нашей братии точно не позволит. Так что, посмотреть на эту «знахарку» надо. Потом.