Тайный город

Тьма снаружи и внутри

Глава 1

Сознание возвращалась к Николь постепенно, рывками. Сперва она почувствовала сырой застоявшийся запах с примесью чего-то кисловатого. Потом ощутила саднящую боль в скуле и тяжесть в затылке, как будто крепко обо что-то ударилась. Да и всё тело налилось слабостью, как после долгого забега. Наконец Николь поняла, что её несут, прижимая  к груди. Над ухом грохочет чье-то сердце.

Детектив…

Конечно, это он! Он ведь спас её от оборотня. Нет, стоп, после этого, кажется, произошло что-то ещё.

Голова гудела, воспоминания перемешались, а в горле совершенно пересохло. Даже простые мысли давались с трудом. Николь собралась с силами, чтобы открыть глаза, но тут услышала женский голос.

- Ты несёшь её, как какую-нибудь драгоценность. Не много ли заботы, малыш Майки?

- Хозяину та самая нужна целой и невредимой, - возразил мужчина. – А ты чуть всё не испортила. Зачем было её бить?  Она уже полчаса без сознания.

- Зачем? - хрипло рассмеялась женщина. – Просто это доставило мне удовольствие. А поцеловать её насмерть ты сможешь и так, не будя.

Николь похолодела.

            Она узнала эти голоса. И поняла, что означает зеленое пульсирующее свечение, пробивающееся через завесу ресниц – шрам на лбу того, кого Детектив назвал Инквизитором!

            В тот же миг на Николь обрушились все воспоминания: посещение “Red Rose”, проникновение в дом Коллекционера, следующая подсказка от её бабушки и появившиеся буквально из ниоткуда тени. Детектив ранен или того хуже – убит. Николь постаралась отогнать последнюю мысль: она видела, как необычная короткая стрела без оперения воткнулась в его предплечье, но от подобных ран не умирают. Только не такой крепкий мужчина, как Детектив!

            Николь решила послушать ещё немного, чтобы узнать, что они задумали. Инквизиторша сказала «поцеловать насмерть» - непохоже на фигуру речи, а сама женщина непохожа на тех, кто бросает слова на ветер.

            Кажется, тогда, у дома Коллекционера, подельник назвал её Лилит.

            Мысль отдалась болью в голове. Надо же: об этой женщине даже думать мучительно.

            Внезапно движение прекратилось, скрипнула дверь.

- Эй! – крикнула Инквизиторша. – Нам не туда!

- Пусть пока побудет здесь. Ты знаешь, что ей нельзя присутствовать при появлении Хозяина.

- А со мной не хочешь посоветоваться? – прошипела Лилит и сжала локоть Николь.

Николь от неожиданности распахнула глаза и увидела помещение с длинным рядом камер. Прутья состояли из бегущих сверху вниз светящихся голубых значки. Они отбрасывали на лица и одежду инквизиторов причудливые синие тени, придавая им сходство с языческими божествами.

            В дальней клетке кто-то жалобно скулил и скребся, но выйти из тени не решался.

- Заткнись! – рявкнула на невидимого узника Лилит.

            Инквизиторшу Николь видела лишь однажды, в виде полурасплывчатой тени, но не спутала бы ни с кем.

            Мелкие зубы, кожаные штаны, плотно облепляющие бедра, и угрожающие когти-иглы.             Жирно подведенные глаза казались непомерно огромными на узком лице, делая её похожей на опасное насекомое.

            И сейчас эти глаза недобро сверкнули.

- Гляди, а девка-то очнулась!

            Она шагнула вперед, но Инквизитор быстро поставил Николь на ноги и загородил собой.

- Девушка останется здесь, а мы поднимемся в Зал.

Поза обманчиво расслабленная, но Николь видела, как напряглись его мышцы. Когти Лилит заискрили фиолетовым. Злобный взгляд перебежал с него на Николь и обратно:

- Знай я тебя хуже, Майки, подумала бы, что ты её защищаешь.

- Знай ты меня лучше, Лилит, догадалась бы: плевать я хотел на твоё мнение, - ровно ответил он и добавил, обращаясь к Николь. - А ты живо в камеру.

Инквизитор, не глядя, начертал пальцем на замке какой-то знак, похожий на угловатую спираль, и прутья раздвинулись.

            Лилит криво ухмыльнулась Николь.

-  Я бы, на твоём месте, его послушалась, -  сказала она и принялась многозначительно водить когтями по решетке соседней камеры, срезая символы. Они падали и таяли прямо в воздухе. - Всё равно тебе недолго осталось, но хоть что-то. Люди любят цепляться даже за минуты жизни.