Тайный уровень

Тайный этаж

1

— Мистер Лэйк! Вы тут?

Лукрус Лэйк, хозяин гостевого дома, напряженно вздрогнул и отложил в сторону старый детектив с пожелтевшими листами. В последнее время ему нечасто удавалось спокойно почитать.

— Я здесь! — сипло откликнулся он, поднимаясь из-за стойки. — Кто спрашивает?

Молодая посетительница осторожно спускалась по истертым ступеням винтовой лестницы, подтягивая за собой розовый чемодан, резко контрастирующий с плешивым интерьером «Менелая».

«Неужели снова клопы?», — пронеслось в голове хозяина. Приподняв стойку, он проскользнул вперед и направился к девушке, чтобы помочь с довольно увесистой поклажей. От посетительницы приятно пахло лавандовой туалетной водой и душистым мылом — оплотом чистоты в этой завалюхе.

— Спасибо, мистер Лэйк, — сказала она и улыбнулась. — Не подскажете, когда самый первый рейс из города?

— Всего один, мисс. В шесть пятьдесят по вторникам и пятницам. Вы уезжаете?

— Да. — Девушка кивнула, обхватывая правой рукой левое предплечье, словно стараясь не испачкаться о воздух. Однако ее тон был безукоризненно вежливым. — Это колоритное место со своим духом, но диссертацию хотелось бы закончить дома. Я уже собрала все необходимые образцы из местных пещер.

— В чем проблема? — спросил Лукрус, которому совсем не хотелось возвращать остаток средств. — Вам неудобно работать за письменным столом?

«Давай прибавим к этому почти полное отсутствие связи, компьютеров и Интернета, Лукрус. Разумеется, она в восторге от условий».

— Меня напрягают звуки, которые доносятся… — Она загадочно посмотрела в потолок. — Я знаю, что вы не любите говорить об этом, мистер Лэйк, но верхний этаж меня пугает.

— Какие звуки? — уточнил он, едва скрывая раздражение за невинным любопытством.

— Там кто-то есть. Я постоянно слышу шаги. — Девушка переступила с ноги на ногу. — А вчера я была уверена, что там что-то взорвалось.

— Взорвалось?!

— Бух! — воскликнула посетительница, взмахивая руками. — Я больше не заснула. Пошла собирать чемоданы.

«Чертовы теневики»

— Я проверю, что там происходит, — пообещал Лукрус.

— Вы никого туда не пускаете. Это пугает.

— Потому что я не должен туда никого пускать. — Он поймал удивленный взгляд девушки. — Таковы правила. Для вашей же безопасности.

— С последним согласна.

Мистер Лэйк прокашлялся и поторопился сменить тему. Двинувшись к самодельному рассчетному аппарату, принялся перебирать купюры. Сколько он ей должен за целых две недели, которые она тут не высидела? Черт возьми, он сейчас же поднимется на Тенеброн и наподдаст всем как следует.

— Вам помочь с чемоданами, мисс?

— Только до двери. Я договорилась с тем добродушным фермером. Он говорил, что как раз будет в этой части городка рано утром. Вам ведь еще убирать за мной комнату, не беспокойтесь.

— Как скажете, мисс. Могу я узнать...

— Эбигейл. — Девушка улыбнулась. — Мой бланк лежал в правом углу стойки, вчера он попался мне на глаза.

— Спасибо, мисс.

Лукрус помог дотянуть чемодан посетительницы до входной двери и тепло попрощался с гостьей. Тяжело вздохнув, бросил короткий взгляд на бланки, припрятанные под столешницей. Папка, в которой они хранились, лежала распахнутой. На внутреннем сгибе значилось название таинственного этажа:

«Тенеброн»

На Тенеброне или в Тени, как ее называли сами обитатели, снова неспокойно, хотя он уже тысячу раз просил свою нечисть вести себя тихо.

2

Лукрус поднялся по обшарпанным ступеням на второй этаж. Здесь как обычно кипела жизнь: на общей кухне кто-то кашеварил, распространяя по этажу запахи жареных овощей и мяса. В общественной душевой гомонили студенты, споря за свое место в очереди. Раннее утро для всего маленького города, начало суматохи в «Менелае». Студенты встают рано, торопясь успеть в свои экспедиционные вылазки. Университет выплачивает гранты так, что бедолаги таскаются с утра до ночи, отскребая от пещер разную пакость, чтобы успеть уложиться в сроки. Приступы научного помешательства сменяются пьянками, которые Лукрусу иногда приходилось утихомиривать. Но сегодня его не интересовали дела студентов.

Он свернул в узкий коридор и направился к маленькой черной лесенке, ведущей на чердак. Осторожно вскарабкавшись по деревянным ступеням, вошел в небольшую пыльную комнатку, в которую он никогда никого не пускал, пугая сказками о бешеных опоссумах. Ничем не примечательный старый барахлюшник, единственным достоянием которого была противоположная стена — высокая черная решетка, издававшая характерное гудение.

Приблизившись к решетке, Лукрус отсчитал тринадцатый прут слева и обхватил его массивной рукой.

— Те-не-брон, — шепотом произнес он.

Решетка заскрипела, по прутам побежала трещина, вырисовывавшаяся во вполне сносную калитку. Стена, которая казалась обыкновенным тупиком, расступилась, открывая перед хозяином старую дверь из красного дерева. Повернув скрипучую ручку он толкнул дверь.

Несмотря на то, что девушка жаловалась на шум, сейчас на Тенеброне было спокойно. Одна из дверей в комнаты оказалась приоткрыта. Ее обитатель чутко среагировал на скрип ручки. В проходе показался невысокий худощавый парень с татуированными руками. На переносице поблескивали очки в пластиковой оправе, а коротко остриженные волосы прикрывал капюшон старой растянутой толстовки. Заметив Лукруса, парень расплылся в широкой улыбке, и хозяин сразу понял, кто стоит за ночным шумом.

— Доброе утро, начальник! — радостно сказал Ричи Джонс и шмыгнул носом. — А мы уже соскучились. Брата моего не видел?

— Что вы тут устроили?! — процедил Лукрус, игнорируя дружелюбие оборотня. — Какого черта мои посетители жалуются на взрыв?! Что тут было?!

— Абба учил нас уму разуму. — Ричи огляделся по сторонам. — Вообще-то опасно, когда демон начинает учить тебя всяким приколам, но Абба вчера тоже пил.