Тайными тропами

Тайными тропами

Глава 1. Выбор

Вступив на асфальт студенческого города, Анна Мари с волнением вдохнула свежий, пахнущий осенью воздух. Рыжие кудри, выбившиеся из-под шапки, колыхались под прохладным ветерком. Сегодня она, полная энтузиазма и надежд, ступила на новую ступень своей жизни – стала первокурсницей. Общежитие с его гулом голосов и мельканием лиц стало для нее новым миром, полным тайн и возможностей.

В своей комнате Ами, как она ласково прозвала себя, создала уютный уголок вдохновения. Снимки, привезенные из дома, милые вещицы, найденные на барахолке, превращали обыденное пространство в арт-студию.

Но жизнь студента не всегда безоблачна. Однажды, уставшая после напряженного дня и измотанная головной болью, Ами вернулась в общежитие. Планы на спокойный вечер рухнули вмиг, стоило ей только прислониться к своей двери. Из соседней комнаты доносились веселые голоса, звон посуды и зажигательная музыка. Там жили Эмилия и Вэр (на самом деле Маша и Вера), старшекурсницы и начинающие блогерши, которые, судя по всему, не разделяли ее потребности в тишине.

Вечеринка в соседней комнате разгоралась, грозя перерасти в стихийное бедствие. Звуки музыки и смех проникали сквозь стены, мешая уснуть. Ами, решив взять ситуацию в свои руки, постучалась к соседкам, надеясь мирно разрешить конфликт.

Дверь распахнулась, и веселая компания втащила ее внутрь. Окруженная камерами, готовыми запечатлеть каждый момент, Ами, не успев промолвить ни слова о тишине, оказалась с бокалом в руке. Эмилия и Вэр, игриво хихикая, заставили ее выпить содержимое залпом.

Смех, веселье, калейдоскоп лиц... Мир вокруг Ами поплыл, и сознание медленно угасло.

Очнулась она от запаха дыма и пронзительных криков. Комната была объята пламенем. Кто-то, подхватив ее под руки, вытащил на улицу. Реальность плыла и расплывалась, в голове царил хаос. Осколки воспоминаний, словно пазлы, складывались в жуткую картину.

На улице царила паника. Но благодаря слаженным действиям людей, пожар удалось быстро потушить. К счастью, никто серьезно не пострадал.

Последующее разбирательство стало для Ами настоящим кошмаром. Несмотря на все ее доводы, она оказалась крайней. Девушку выселили из общежития. Хорошо хоть из института не отчислили.

Стоя на улице с рюкзаком за плечами, практически без денег и без малейшего представления о том, где провести ночь, Ами чувствовала себя потерянной и одинокой. Ноги сами собой несли ее к вокзалу. "Сегодня можно перекантоваться в зале ожидания, а завтра что-нибудь придумаю", - подумала она, стиснув зубы.

Ами бродила по знакомым с детства улочкам, не в силах унять горькие мысли. Внезапно тишину ночи прорезали отчаянные крики: "Нет! Уйди окаянный! Спасите!".

Решив проявить осторожность, Ами тихо прокралась к источнику звука и, раздвинув ветки кустов, заглянула в парк. Там она увидела взволнованную старушку, отчаянно отмахивающуюся сумкой от Боси, дворового пса, которого Ами и ее сокурсники часто подкармливали.

Удивившись нехарактерной агрессии собаки, Ами без страха вышла из укрытия и отогнала пса.

• Ох, спасибо, милая! Я уж думала, он меня схарчит, окаянный!
• Бося? Вообще-то он мирный пес. Но похоже собаки вас не очень любят?
• Что есть, то есть есть. Не любят. А что это такая юная леди делает ночью на улице? Дома небось волнуются, ждут?
• Никто меня больше не ждет, и дома у меня больше нет.
• Как это? - старушка удивленно вскинула брови.

И Ами, поддавшись нахлынувшим чувствам, поведала ей свою печальную историю.

• Да, дела... - задумчиво пробормотала старушка. - А ведь это выход!
• О чем вы? - с недоумением спросила Ами.
• О чем, о чем... Много лет назад я покинула свой дом, чтобы посмотреть на мир. Я не представляла, насколько он огромен, и путешествия затянули меня. С тех пор я не могу провести в одном городе больше недели. Дорога манит меня, но душа моя не знает покоя. Я волнуюсь за свой дом, за тех, кого оставила в нем. Василий, наверное, так и не простил меня, что я бросила все на него одного. Так что если ты пообещаешь мне позаботиться о доме и его обитателях, я передам его тебе. Ну что, согласна?
• Эмм... я даже не знаю, - растерянно протянула Ами. Все происходило так неожиданно и странно.
• Не бойся, милая! Это действительно будет лучший выход для нас двоих!
• Ну да, наверное...

Не успев договорить, Ами ощутила крепкие объятия старушки, поцелуй в лоб и... пустоту. Старушка растворилась в воздухе, оставив в ее руке свёрток.

Ошеломленная Ами опустилась на мостовую. Не в силах поверить в происшедшее, она просидела так минут десять, пока холод не пробрался под тонкую куртку. Сидеть на холодной дороге было не лучшей идеей.

Встав, Ами развернула свёрток. Внутри оказался обычный лист бумаги, исписанный твердым, аккуратным почерком. На нем был написан адрес, указана ближайшая станция электрички и нарисована карта. Рядом лежала связка из трех старинных ключей с витиевато украшенными бородками. Ами залюбовалась игрой света на их медных гранях.

В голове роились мысли. Ехать ночью в неизвестность, пробираться по нарисованной карте через лес, да еще и неизвестно какой Василий там хозяйничает...