Славный город Ример был построен задолго до того, как Иэль ущел из Луарии. Его построил прапрадед Ары, который считался лучшим воином во все века. Город сзади защищали неприступные горы и скалы, а спереди были построены высокие стены, которые не так то легко было пройти. Враги не всегда могли захватить Ример. В истории был единичный случай, когда его захватил темный князь, да и то хитростью.
Талида была в городе несколько раз. Она привозила на продажу лучшие ткани, которые так любила королевская семья. Город ей запомнился гордым и красивым местом, чего не скажешь о сегодняшнем Римере.
Путников не хотели впускать. Стража скептически отнеслась к их рассказу о срочности дела. Однако, увидев среди них Вэона, они согласились их впустить, но без оружия. Им пришлось согласиться. Оставив у бдительных стражей все, что у них было, они, в сопровождении двух охранников, пошли в замок правителя. Клара сказала, что за время отсутствия Ары народом управлял Грегор, помощник ее брата.
Замок впечатлил Талиду. Он был довольно мрачен как снаружи, так и изнутри, некая мрачная обитель посередине таинственных гор. Он хорош охранялся, но девушке показалось, что стражников чересчур много. Для такого города не очень страшны нападения извне.
Этот факт не остался незамеченным и остальными.
- Не думаю, что здесь так много народу из-за нашего прибытия, - полушепотом высказался Далт.
- Может, они тоже получили известие собрать людей для битвы? - предположил Арам.
- Мы не посылали сюда никаких вестников, - отвергнул его предположение Гланиус.
Наконец, они дошли до тронного зала. Стражники открыли перед ними двери и пропустили вперед.
В зале было не так уж и темно. Несколько больших окон впускали внутрь достаточно света, чтобы не зажигать светильники. И все же, некая темнота присутствовала.
В самом конце зала на троне восседал немолодой мужчина. Седина уже коснулась его волос, однако глаза не потеряли блеска. Правитель Грегор выглядел спокойно, но чувствовалось, что нечто беспокоит его сердце.
- Приветствуем тебя, о почтейнейший правитель, - сказал Вэон, и все они поклонились ему.
- Оставим эти формальности в сторону, друзья, - отмахнулся Грегор. - Но где же Ара? Я знаю, что он пошел с вами и с Поцелованной.
- Он героически погиб, спасая Поцелованную, - ответил Гланиус. - Его имя будет вечно восхваляться в песнях народа.
Грегор опустил голову. Одинокая слеза скатилась по щеке. Талида почувствовала острое чувство вины. Ведь именно из-за нее погиб Ара.
- Ара был отважным воином и ставил Ример выше себя, - наконец проговорил Грегор. - Я был бы удивлен, если б узнал, что он мог бы спасти Поцелованную, но не спас из-за своей трусости.
- Он никогда не был трусом, - проговорила Клара. - Мой брат знал, на что идет.
Грегор вскинул голову и посмотрел на нее. Его взгляд остановился на руке девушки. На безымянном пальце красовался королевский перстень Ары.
- Он передал правление вам? - напрямик спросил правитель.
- Да, - ответила мотеки. - В других обстоятельствах я бы ни за что не взвалила на себя это бремя, но Ара попросил меня защитить Ример, и я пообещала ему сделать все, что в моих силах.
Видно было, как сомнения грызут Грегора. Все понимали его, ведь Ара не скрывал свою нелюбовь к сводной и незаконорожденной сестре.
- Мы готовы подтвердить ее слова, - подал голос Вэон, - ибо все мы присутствовали при этом.
- Я не сомневаюсь в этом, - сказал Грегор, вздохнув, - у меня и нет времени, чтобы верить или не верить этому. Это кольцо - семейная реликвия. Она содержит в себе особую магию. Ни одна душа не может снять его с пальца истинного хозяина, если тот сам не подарит его кому-то.
- Это действительно ценная вещь, - произнес Гланиус. - Таких колец практически и не осталось в Луарии.
- Если вы закончили с этим, давайте перейдем к плохим вестям, - сказал Вэон. - Правитель, - обратился он к Грегору, - несомненно вы знаете, что скоро будет парад планет и огромный всплеск магии.
Грегор кивнул.
- Так вот, - продолжил Вэон, - из-за этого всплеска откроются порталы. Самый крупный откроется здесь, в Римере. И, к нашему глубокому сожалению, именно здесь может появится темный князь.
Правитель нахмурился.
- Но его же изгнал Иэль. Как он может вновь появиться? - спросил он.
- Мы не можем дать ответ на этот вопрос, - терпеливо начал обяснять эльф, - но нельзя этого допустить ни в коем случае. Для этого мы с Поцелованной прибыли сюда так быстро, насколько это было возможно. Нужно собирать воинов и готовиться к битве.
Грегор встал и мрачно подошел к окну. Все молча ожидали его ответа.
- Так вот почему он двгиается сюда, - прошептал он.
- Вы о чем?- нахмурилась Клара.
Правитель обернулся к ним.
- Мои шпионы вернулись сегодня из разведки, - ответил он. - Темный колдун с огромной армией будет здесь через два дня.