Талисман Ангела

Глава 2

Каникулы пронеслись стремительной кометой, оставив за собой лишь легкий шлейф воспоминаний о беззаботных днях. Последний месяц был наполнен приятным волнением подготовки к новому этапу – студенческой жизни. Я с упоением бродила по торговым центрам, выбирая гладкие тетради, разноцветные ручки, представляя, как буду заполнять их конспектами лекций. Верные подруги, Лив и Диана, неизменно составляли мне компанию в этих приятных хлопотах, их поддержка была как всегда незыблема. Экзамены остались позади, словно покоренная вершина, и вот уже нужно было спешить к декану, чтобы уладить последние формальности поступления – до конца лета оставались считанные дни. Varndean College… Само название звучало как обещание новых знаний и открытий, а фотографии старинных корпусов с увитыми плющом стенами будили самое смелое воображение. Теперь я была студенткой этого престижного места, хотя пока видела его лишь на глянцевых снимках в проспекте.

Утро последнего дня перед началом учебы встретило меня нежным прикосновением солнечных лучей, пробивающихся сквозь занавески. Легкое волнение трепетало в груди, словно крылья бабочки. Я проснулась раньше обычного, чтобы успеть заскочить к декану и отдать недостающие документы. Перед зеркалом я провела лишь несколько минут, подкрасив ресницы и накинув любимую футболку с потертыми джинсами – привычный наряд, но сегодня даже он казался особенным, символом новой главы. Впрочем, моя врожденная непунктуальность, казалось, была частью меня, неизменной константой. Спускаясь по лестнице, я столкнулась с мамой, которая уже хлопотала на кухне, наполняя дом ароматом свежесваренного кофе.

– Анечка, солнышко, какая ты у меня сегодня красивая, – прошептала она, заключая меня в теплые объятия. В ее глазах читалась нежность и легкая грусть от осознания, что ее маленькая девочка так быстро взрослеет. – Надеюсь, ты позавтракаешь со мной? Ровно через час я поеду к бабушке. Может, поедешь со мной?

– Ой, мам, прости, я ужасно опаздываю, – виновато улыбнулась я, чмокнув ее в щеку. – К бабушке обязательно заеду на выходных, ладно? Сегодня столько дел нужно успеть. И, выскользнув за дверь, я растворилась в утренней лондонской суете, чувствуя, как предвкушение нового дня смешивается с легкой тревогой. Мои утра были непредсказуемы: иногда – неспешный ритуал с чашкой ароматного кофе, иногда – стремительная гонка со временем, в которой завтрак неизменно становился жертвой. Бабушка, мамина мама, поселилась в нашем доме много лет назад, став не просто родственницей, а близким другом и советчиком. А вот бабушка и дедушка со стороны отца всегда держались отстраненно, их визиты были редкими и формальными, сменяясь безликими денежными переводами. После папиной смерти их присутствие в нашей жизни и вовсе свелось к сухим сообщениям и редким телефонным звонкам. Я не жаловалась, привыкла к этой дистанции, хотя в детстве и чувствовала легкую грусть от их холодности.

Приближаясь к Varndean College, я завороженно остановилась, любуясь величественными стенами старинного здания, словно сошедшего со страниц готического романа. Каменная кладка, украшенная изящной резьбой, стрельчатые окна, устремленные ввысь, – все дышало историей и величием. Мечты об учебе здесь, о новых знаниях, о погружении в мир английской литературы, захватили меня настолько, что я перестала замечать окружающий мир. Засмотревшись на ажурные переплетения витражей, я неожиданно налетела на чью-то твердую спину. От неожиданности я едва не потеряла равновесие и тут же начала бормотать сбивчивые извинения. Когда незнакомец медленно повернулся, время словно замерло.

Передо мной стоял… воплощение ангельской красоты. Высокий брюнет с аккуратно подстриженными и уложенными волосами, скульптурно очерченными скулами, прямым, аристократическим носом и глазами… глазами цвета глубокого штормового моря, в самой глубине которых, казалось, таились неведомые тайны. Его красота была неземной, почти пугающей своей совершенностью. Он не выказал ни малейшего удивления, словно знал, что я появлюсь в этот самый момент. Странное дело, но от него исходило какое-то необъяснимое тепло, ощущение странного уюта и защищенности, совершенно не вязавшееся с его холодным взглядом. Я застыла, как зачарованная, чувствуя, как румянец заливает мои щеки, и едва не забыла, зачем вообще сюда пришла, совершенно не услышав его недовольного ворчания по поводу моего внезапного вторжения в его личное пространство.

Оторвавшись наконец от плена его магнетических глаз, я попыталась извиниться более внятно. А парень вдруг замер и уставился на меня с каким-то пронзительным, изучающим интересом, словно пытаясь разглядеть что-то глубоко внутри, заглянуть в самую душу.

– Простите, пожалуйста, я залюбовалась узорами на здании и совсем вас не заметила, – пробормотала я, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. Он был настолько ослепителен, что я снова едва не утонула в глубине его глаз, но тут же вернулась в реальность, услышав неожиданный и обескураживающий вопрос, прозвучавший резко и требовательно.

– Откуда у тебя этот кулон? – его голос вдруг стал жестким, в нем прозвучало неприкрытое раздражение, даже гнев. Но что могло вызвать такую бурную реакцию? – спросил незнакомец, буравя меня взглядом, словно я совершила какое-то преступление.

Я вздрогнула от неожиданности и резкости его тона, но постаралась не показать испуга. Его голос, обычно такой обволакивающий, нежный, с легкой хрипотцой, сейчас звучал неприятно отрывисто. Это мой кулон, и какое ему до этого дело? Не успела я собраться с мыслями и ответить, как он снова, уже грубее, выпалил:

– Оглохла? Я, кажется, спросил, откуда у тебя этот кулон? – в его глазах сверкнула неприкрытая неприязнь, казалось, сейчас разразится гроза испепелит меня на месте.

Я, мягко говоря, опешила от такой наглости, но, собрав остатки самообладания, постаралась ответить спокойно, давая понять, что с хамами разговаривать не намерена.

– Это мой кулон, и откуда он – не ваше дело. И вообще, мне пора, – отрезала я, стараясь придать голосу твердость, и развернулась, чтобы уйти, чувствуя, как закипает раздражение.