Талисман Драконьих озер

Талисман Драконьих озер

Талисман Драконьих озер. 

Рыжий худощавый паренек стоял на берегу небольшого озерца и ловил на удочку рыбу. Оставалось не так много дней до холодов, вода была темной и спокойной, кустарники и деревья давно сменили зеленые наряды на желто-красные. 
Рыба толком не ловилась, попадалась все какая-то мелочь, да и то немного. 
А он-то хотел ухи наварить. 
Ему сегодня не везло. Опять. Ну, собственно, как и всегда. Фроги уже не удивлялся, а принимал с философским смирением тот факт, что ему как-то не везет по жизни. Вроде и не урод, и с руками, не задира и не рохля, но как-то все не слишком ладилось у него. Тяжко быть самым младшим в семье из восьми человек. Особенно, если старшие братья прославились как сильные смелые воины и уже давно обзавелись семьями сами, воспитывая чуть ли не ровесников своего младшего брата. 

Фроги с детства мечтал о настоящих боях, думал прославиться в сражениях. Но как только он вошел в возраст, война, длящаяся до того момента десятилетиями, неожиданно закончилась. Конечно, с другой стороны, он даже и счастливчик, ведь многим парням крепко досталось за время войны, и даже кое-кто не вернулся домой вовсе. Их вспоминали как героев, ставили в пример. А вернувшиеся домой со шрамами от боевых ран пользовались особым уважением и, конечно же, популярностью. А вот он даже не успел созреть для настоящего славного дела, как все эти дела и кончились! Про бои на арене старшие даже думать запрещали, не то что смотреть на них. Приходилось тайком бегать в соседний поселок Кейз, где в местном трактире столовался старый боец Рамхи. Он, к немалому удовольствию трактирщика, привечал народ рассказами и даже иногда показывал приемы борьбы. Виртуозно крутил руками мечи и метко бросал кинжалы в мишень. В эти дни в трактире всегда было особенно много народу, и бойко шла торговля пивом и всяческой снедью. 

Парень всхлипнул и утер покрасневший на холоде нос. Ну вот, не хватало еще и простыть до кучи, рассопливиться, чтоб заботливые родители и братья бегали вокруг него с грелками да притирками, как за младенцем беспомощным. 

Вот только на год опоздал он родиться, а так бы уже в позапрошлую осень смог бы одеть сохранившиеся дедовские доспехи, вооружиться мечом и отправиться совершать подвиги! Он бы мог попасть в какой-нибудь отряд и отправиться в дальний поход на Малепу или даже на Милагоссу! Но он не успел. Ну, никак не везло ему! Как говорится: «Была рыба, так не было удочки! Появилась удочка, ушла рыба». 
 И так во всем! 
 Особенно не везло в любовных делах. Парни, с которыми он начинал было встречаться, долго с ним не задерживались, быстро теряли к нему интерес или куда-то уезжали. С друзьями-ровесниками дальше, чем игры, дело не шло, а с теми, кто был постарше, вовсе не ладилось. Наверное, опасались его крепких, заботливых до невозможности, братьев. 

А последний случай и вовсе выбил его из колеи! С одним, уже достаточно взрослым, парнем у него сладилось, вроде, дело. Они познакомились в том самом Кейзе, когда Фроги тайком, затаив дыхание, в щелку двери таращился на Рамхи, с завязанными глазами бросающего ножи в мишень. 
 Варг тогда не выдал его тайного места и обещал представить старому бойцу. Что позже и выполнил, ко взаимному удовольствию. Спустя время они стали серьезно встречаться, по крайней мере, Вар часто бегал с ним на сеновал, притаскивал с собой целыми корзинами чего пожрать, и щедро дарил всякие забавные и дорогие безделушки. Добродушный и спокойный здоровяк, он не боялся ни холода, ни диких зверей в лесах, наплевав на страшные байки, среди лютой зимы купался в здешних, почти не замерзающих, озерах. Только, почему-то, таился от всех, не желал ни с кем из людей общаться, особенно с его родичами, словно держал их за бешеных волков. На вопросы и капризы изящного по сравнению с ним парнишки, только глаза зеленые весело щурил. Но Фроги-то, хотел, чтоб все вокруг видели, какой замечательный друг у него теперь имеется, а тот все посмеивался, да махал своей лапищей, - не хотел, чтобы о них знали. Фроги поначалу даже думал, что это от его излишней скромности. Не боялся же он, в самом деле-то, его семьи? Но позже выяснилось, что все куда хуже, и не его семья тому причина. 

А ведь Фроги мечтал, что вот, наконец-то, встретил своего суженого! И вдруг оказалось, что у этого доброго, веселого парня такой зверь папаша, что хорошо, в живых оставил, когда застал их бегающих голышом по берегу озера. 
 Такого убитого вида у своего друга Фроги никогда прежде не видел. Тот лишь тайком пихнул ему в руку быстро сдернутый с шеи золотой кулончик, шепнул: «На удачу». И виновато опустив голову, ушел, прихватив по ходу свою одежду, не оглядываясь, а его матерящийся папаша ехал за ним верхом и подпихивал свернутым черным кнутом в спину. 
 После того Варгос долго не показывался на люди, не говоря уже об их свиданиях на сеновале. Фроги расстраивался, гадая, что же случилось, почему он не приходит. Может и этот парень бросил его, как все предыдущие? И только недавно местные ребята сказали, что строгий папаша запер его приятеля в подвале и не выпускал. 

Пожилые родители Фроги, обеспокоившись удрученным видом своего последыша, как-то умудрились узнать, с кем тот встречался, и строго настрого запретили общаться с этим «чужаком». Видать, опасались они, что свирепый Биорн, папаша Варгоса, способен и на худшее, чем напугать до полусмерти, - а даже покалечить или жизни лишить их неразумного мальчишку, если поперек чего покажется. Всей семьей разъясняли они несчастному Фроги, что хотя его избранник и был на зависть сильный да покладистый (то, что и нужно для жизни на земле), - но из-за дурного на голову родителя с ним даже в родном селе никто не общается, благоразумно избегая неприятностей. Еще не хватало породниться с этим чудовищем! 

Так что, не везло Фроги, как ни поверни. Ни любви тебе, ни рыбы. Заколдованный круг какой-то. И подаренный другом на удачу изящный кулончик в виде раскинувшего крылышки дрэгона, видимо, тоже не работал. Не было удачи, хоть убейся! 

Он осмотрел пустынный холодный берег и вздохнул. Желтые и красные листья облетали с деревьев и устилали землю не спеша, но тщательно. По темной поверхности коричневатой, но удивительно прозрачной озерной воды тоже плавало множество листочков желтого, коричневого и красного цвета. Их прибивало к берегу, не давая рассмотреть под лиственным покрывалом, что пряталось в самой воде, под ними. 
Фроги забрался рукой в вырез рубахи, доставая подарок друга - изящно выполненный амулетик. В который уже раз рассматривая его и вспоминая, как часто видел его на крепкой шее Варга. Он скучал по нему. Всю эту осень приходил на берег, на «их место», и подолгу мерз тут в надежде на встречу. А тот все не приходил. То ли совсем бросил его, то ли отца боится. 
 Что же делать? Самому идти в Кейз было страшно. 

Но оставалась еще надежда исправить несправедливую судьбу. В недавней поездке со старшими братьями на торги, пока те были заняты продажей зерна на городском рынке, он решил поискать себе защиту от напастей. Почти перед самым закрытием рынка наткнулся на знахарскую лавку, где торговали всякими оберегами, амулетами, да целебными травами. Там увидел весьма солидного на вид старого деда-целителя. Этот дед-ведун выслушал внимательно удрученного неудачами юношу, повертел в руках золотой кулончик, подаренный Фроги приятелем на прощание, покачал головой, улыбнувшись. Да и сказал как-то загадочно, что только очень сильная магия способна здесь помочь, и в лавке этой он вряд ли найдет себе то, что у него уже и так есть. Похлопал доброжелательно по плечу и отпустил. Мол, иди, и не жалуйся, а помогать тебе - нет надобности. Может, смеялся, а может и правду говорил. 

Фроги знал, что есть такие магические штучки, что помогают наладить жизнь. 
Он много слышал о различных талисманах и об их удивительных свойствах, что и защищают-то они, и удачу приносят, и вообще, говорили, если будет у тебя талисман верный, то непременно все задуманное удастся, и жизнь твоя будет счастливой, и род твой расцветет. 

Конечно же, ему очень нравился подаренный Варгом искусно отлитый золотой дракончик. Он его берег и часто, тайком от родных, рассматривал тонкую работу неизвестного мастера. Вот и сейчас он периодически поглаживал амулетик под расшитой рубахой. 
 Но Фроги хотелось добыть себе не просто амулет или оберег, а такой талисман, чтоб на все случаи жизни подходил! Он даже был готов расстаться с некоторым количеством с трудом скопленных деньжат за это чудодейственное средство от невзгод и неприятностей. 
 Но как найти или сделать этот универсальный талисман, никто толком ему не говорил. Ни дома, ни в их местном трактире, куда он снова стал ходить со старшими, когда те хотели отдохнуть за кружкой пива и послушать новости. Все было в этих рассказах как-то размыто, расплывчато. И никто инструкций конкретных не давал - ни к кому можно обратиться, ни как их самим мастерить. 

Кто-то рассказывал, что самые крутые талисманы делают гномы. Другие спорили, утверждая, что, наверняка, на это способны только эльфы, сведущие в природной магии более каких-то там подземных ремесленников-рудокопов бородатых или злобных грубиянов троллей. 
Третьи - что маги, и только они, - самые надежные специалисты в создании волшебных талисманов. А иные настаивали, что талисман будет самым сильным, если дракон-бродяга подарит тебе такую штуковину. Мол, вот этот талисман-то будет по-настоящему защищать и приносить счастье всю жизнь, да еще и внукам его силы хватит. 
Самое неприятное было в том, что, как сказал один старик в таверне, неверно подобранный амулет или оберег могут втянуть в такие беды, что без помощи не выплывешь. Оказывается, даже маги могли пострадать от собственного, неправильно сотворенного, амулетика. Это заставляло Фроги крепко задуматься. Не хватало еще за собственные же деньги устроить себе головную боль! 

Фроги тоскливо осмотрел сплошь затянутую опавшей листвой воду у крутого берега. Тихо опадали листья, в округе ни души. Видимо, Варг и сегодня не придет. Жаль... Так хотелось тепла крепких объятий, спокойной рассудительности простого, незлобивого парня. Может потому, что отдал он амулетик, теперь ему и самому не везет? Или папаша за пропажу дорогого кулона злится? 

Как же найти, где достать верный талисман? 
Да уж, препятствий к достижению сей цели оказалось множество. Но парень был готов действовать. 
 Вопрос, с чего начать? 
Например, где искать гномов? Ведь до них надо было ещё добраться. Где обитали эти низкорослые существа, и в каких горах-оврагах прячутся, Фроги даже не представлял. Ко всему, они наверняка потребовали бы много денег. Гномы жадные. Это все знают, ну как по сказкам-то. 
Эльфы? И где их, тоже, спрашивается, искать? В каких лесах, и на каких полянах? И еще у парня была внутренняя убежденность, подкрепленная чужими россказнями, что эти заносчивые гордецы просто не пустят человека в свои леса. А если и доведется, все же встретить какого случайного эльфа на опушке леса, то наверняка заморозит своей надменностью, как пить дать! Да, он слышал, как мужики говорили, что эльфы, они такие…Или заморозят, или вовсе отравят, как надоедливую зверюшку. По мнению большинства, эльфы боялись и уважали только драконов, да и то лишь потому, что те иногда ими перекусывали. Получалось, что и с этим народом связываться себе дороже. 

Но как бы то ни было, гномы и эльфы на Аттаре вряд ли обитали. В подавляющем большинстве все опрошенные Фроги мужички были уверены, что эти народы живут исключительно на Милагроссе, где потеплее. Тоже, выходит, - не дураки. 

А вот маги на Аттаре все же водились, как и шаманы с диких земель. Жили в суровых краях и тролли. И даже драконы. Но с троллями и драконами, понятно сразу, - дел лучше не иметь. Одни злобные, кровожадные скоты, другие - и того хуже, ибо слишком далеки от людей. 

Маги или шаманы, одна суть. Это же ясно, денег много захотят. Да и как по слухам, не слишком-то они общительны. Подобно эльфам, свысока относятся к людям, особенно к простым, которые без всяких там выгодных связей и вычурного происхождения. И, как подозревал сам Фроги, они были опаснее и коварнее всех гномов и эльфов, вместе взятых. 

Малый снова крепко задумался. Драконы, - читал он истории про них, - бывали добры к людям, и они точно жили где-то на Аттаре, и, как он слышал от кого-то, даже могли сами обращаться в людей. Но было неведомо, где и как их можно встретить, на какой-такой проселочной дороге. Да и как узнать, что не человек, а дракон перед тобой? Идти же в их земли - смертельно опасно. Не только сама дорога изобилует всяческими засадами из-за разбойников и дикого зверья. Даже если и дойдешь, говорили, что даже и самые-то мирные и добродушные из драконов абсолютно непредсказуемы. 
За примером далеко идти не надо, достаточно посмотреть на мелких ручных дрэгонов, дальних драконьих родичей, что не больше белки размером. Мелкие и такие ласковые, прям, как домашние кошки, но могут и крепко зубами острыми тяпнуть или обжечь, без всякой на то видимой причины. Он как-то видел парочку на рынке, те сидели на цепочках и плевались в прохожих зевак зеленым и красным пламенем. По всему, они очень были похожи на того, что в виде кулончика у него на шее на прочном плетеном шнуре болтался, только цветом отличались и размерами. Дрэгоны, хоть и домашние, но не безобидные питомцы, к ним подход нужно было знать. 
С настоящими же большими драконами и вовсе непонятно, как себя вести, чтоб они в своей громоздкой неповоротливости не пришибли случайно, или не сожги, например, просто чихнув. Да и чем дракона этаким заинтересовать можно, чтоб он оберег тебе внезапно подарил? 
 Фроги весь ушел в размышления и расчеты… 

Тут в воде плеснуло, и что-то крепко дернуло за леску. В своей глубокой задумчивости парень совсем не следил за удочкой, и потому от неожиданности едва не выронил из рук деревянное удилище. Вот же, «повезло» бы, на смех старшим братьям - рыба отобрала у рыбака удочку! Он так и представил хохочущих парней, густо покраснел, рассердившись и одновременно расстроившись. 
Древко еще несколько раз сильно дернулось, тонкая леска, натянутая струной, угрожающе дрожала, до предела изгибая гибкое удилище. Что-то с немалой силой тянуло под темную воду. 
 Какая-то странная рыба, подумалось Фроги. Он пригляделся к внезапно поднявшейся кутерьме под водой внимательнее, и его глаза расширились от удивления. Быстро заколотилось сердце. Еще не веря в такое невероятное везение, он поспешил вытянуть на берег свой улов. 

В мелкую рыбешку, заглотнувшую острый крючок, крепкими зубастыми челюстями намертво впился мелкий дрэгон редкостного золотистого окраса! С потрепанными крыльями и ужасно тощий, но воинственно блестящий оранжевыми глазками на человека, готовый насмерть стоять - защищать свою добычу. Это был точно дрэгон! Скорее всего, еще детеныш, неведомо какими судьбами занесенный в небольшое теплое озерцо. Видать, не зря эти озера в их краю, называют Драконьими! Фроги ликовал, дрожащими от возбуждения руками хватая миниатюрного дракончика и осторожно, чтоб еще больше не повредить его израненные кожистые крылышки, запихивая в холщовую сумку с уже наловленной до того рыбой. Плевать на ужин, теперь-то он точно прославится. На зависть всем окрестным парням приручит маленького дикаря! В старых легендах говорилось, что водились тут когда-то драконы, и вот оно - подтверждение! 
Это судьба! Он как раз думал о том, как добыть себе талисман на удачу, как раз думал о дрэгоне! И видно сами Боги послали ему знак! 
Значит, не лукавил друг, от всей души подарив ему самый настоящий оберег, на самую настоящую удачу! 
Счастливо улыбаясь, Фроги, прижимая сумку с копошащимся в ней чавкающим дракончиком к радостно колотящемуся сердцу, вприпрыжку понесся домой. 
Он теперь знал, что ему повезло и с любовью, и с амулетом, а теперь у него есть еще и самый настоящий дрэгон!